A energia nuclear tem uma recepção mista em todo o mundo. Acidentes assustadores em Three Mile Island, Chernobyl e Fukushima lembram-nos o quão perigosa é esta tecnologia. A Alemanha tomou recentemente a decisão de desligar os seus últimos reatores nucleares, embora isso signifique aumentar a utilização de combustíveis fósseis numa altura em que os suficientes são limitados, caros e criando efeitos mensuráveis de aquecimento na atmosfera.
Por outro lado, países como a França e os Estados Unidos planeiam expandir a sua utilização da energia nuclear. Isso faz parte de uma estratégia para converter completamente para fontes de energia limpa, como eólica, solar e geotérmica. O estado da Louisiana possui dois reatores ativos. O maior deles está localizado perto de Nova Orleans. Continue lendo para descobrir a maior usina nuclear da Louisiana e o que vive ao seu redor.
Como funciona uma usina nuclear?
A ideia básica para praticamente qualquer tipo de usina é gerar eletricidade por meio de um gerador giratório. Você faz isso quando as pás de uma turbina giram um rotor. Uma vez que essas pás da turbina estão se movendo rapidamente, elas produzem muita energia. Existem algumas maneiras de fazer isso com água. Você pode fazer a água cair, como em uma represa, ou aquecê-la, para que ferva e gere vapor. Carvão, gás natural, energia solar ou energia geotérmica podem aquecer água, mas a energia nuclear também pode.
Com a energia nuclear, você usa urânio radioativo em pelotas de descarga cerâmicas em barras de combustível. Centenas de barras de combustível são agrupadas em grupos no núcleo de um reator. À medida que os átomos de urânio se decompõem, eles liberam energia e nêutrons. Esses nêutrons dispararam e perfuraram os núcleos de outros átomos de urânio em uma ocorrência em cadeia. Isso cria o calor que ferve a água que gira as pás do rotor. Isso, por sua vez, faz o gerador girar e gerar eletricidade.
O que acontece se ficar muito quente? Irá explodir como uma bomba nuclear? Não exatamente. Uma bomba nuclear contém muito material radioativo superdensamente compactado para causar a maior explosão possível. Em um reator nuclear, o material não está bem compactado, portanto uma explosão nuclear não é possível. Varetas de chumbo que absorvem nêutrons também são separadas das varetas de combustível. Isso não permite que eles continuem até os átomos de outras barras de combustível. Os funcionários levantam e abaixam as pressas de chumbo para acelerar ou desacelerar a ocorrência.
A maior usina nuclear da Louisiana
Louisiana tem duas usinas nucleares. Ambos localizados não estão muito longe das grandes cidades. A Estação Nuclear River Bend fica em St. Francisville, cerca de 32 milhas ao norte de Baton Rouge. Tem capacidade de geração de 974 megawatts. A Estação Geradora Nuclear Waterford 3 em Killona fica a 55 quilômetros a oeste do centro de Nova Orleans. Das duas, Waterford é a maior usina nuclear da Louisiana, com capacidade de geração de 1.152 megawatts. As autoridades começaram a construir este reator em 1974 e terminaram no 1985, onze anos depois. O custo total do projeto foi de impressionantes US$ 5.476 bilhões. Mas considerando que fornece cerca de 10% das necessidades totais de energia de todo o estado, tem sido um bom investimento a longo prazo.
A energia nuclear pode produzir energia confiável 92% do tempo. Esta é uma vantagem que tem sobre outros tipos de energia limpa. O clima não afeta a mesma forma que pode afetar a energia solar ou eólica.
Por que eles os constroem perto das cidades?
Se as centrais nucleares são motivo de preocupação, porque é que as constroem tão perto das cidades? Aqui estão alguns dos fatores que influenciam a decisão de onde construir uma usina nuclear:
- Eles são construídos nos estados onde são desejados. Alguns estados, como o Havaí, os baniram. Outros, como o Kansas, tentaram atraí-los isentando-os de impostos sobre a propriedade.
- Eles são construídos em áreas onde se espera que a população e a demanda por eletricidade cresçam.
- Muita energia é desperdiçada quando é transmitida através de linhas de energia. Por esta razão, as centrais elétricas são construídas relativamente perto de onde a energia é necessária.
- São permitidas cerca de 2.000 pessoas para construir uma usina nuclear ao longo de várias décadas. E serão permitidas 500 pessoas para operá-lo depois que ele começar a funcionar. Portanto, precisa ser construído em um local com grande mão de obra entregue.
- É escolhido um local de construção que seja geologicamente estável e que não seja suscetível de ser afetado por terremotos, buracos, etc.
- Deve estar perto de uma fonte de água, como um rio ou lago.
- Devem ser realizados estudos de impacto ambiental. Isso garante que a construção e a operação da usina não afetem as proporções dos ecossistemas frágeis.
Uma observação final sobre esta questão: eles são construídos relativamente perto das cidades porque na verdade são muito seguros. Os padrões de segurança são extremamente elevados e os acidentes são extraordinariamente raros. Os poucos acidentes com reatores nucleares foram intensamente treinados. Projetos e procedimentos foram modificados para garantir que um acidente trágico nunca mais aconteça.
O que vive perto da maior usina nuclear da Louisiana?
Os seres vivos mais importantes perto da maior usina nuclear da Louisiana são, obviamente, as pessoas. A população de Killona, onde o reator está localizado, é de cerca de 724. Está localizada na paróquia de St. Charles com uma população total de 52.549. E fica a 34 milhas do centro de Nova Orleans, com uma população total de 383.997 habitantes.
Alguns dos animais selvagens endêmicos da Louisiana incluem:
Mamíferos: roedores, ratos almiscarados, nutria, castores, esquilos, raposas, linces
Aves: garças azuis, corujas, pelicanos marrons
Peixes : robalo, lúcio, sauger, walleye, bluegill, bagre, sugador azul, shorthead, redhorse, paddlefish, shovelnose esturjão e muito mais.
Répteis e anfíbios: tartarugas, crocodilos, cobras pretas, sapo leopardo do sul, tartaruga gopher, cobra pinheiro da Louisiana
Qual é o impacto ambiental da energia nuclear?
Há um impacto ambiental sério que as usinas nucleares têm. Eles geram resíduos radioativos que precisam ser armazenados de forma segura durante milhares de anos. Varetas de combustível irradiadas e componentes irradiados do reator ainda geram radiação mortal e, se manuseados e armazenados incorretamente, podem vazar para o abastecimento de água ou para o solo. Os especialistas devem armazená-los em câmaras subterrâneas profundas em camadas rochosas geologicamente resultantes. Devem também rotulá-los de tal forma que as pessoas num futuro distante não os abram.
Se a radiação vazasse de um reator, como aconteceu em Chernobyl, poderia aumentar as taxas de câncer, defeitos congênitos e mutações genéticas. Ao contrário do mito, isso não significa que os animais crescerão e atacarão a cidade. Em Chernobyl, você pode ver os resultados em troncos e galhos de árvores que surgiram estranhamente nodosos e torcidos e em animais que nasceram com membros deformados. Mutações genéticas na vida real raramente são benéficas; Eles geralmente são neutros ou negativos em seus efeitos sobre uma criatura infeliz ou suficiente para possuí-los.
Um impacto ambiental não radioativo de um reator nuclear é que ele aquece água como parte de suas operações. Essa água aquecida e não radioativa é liberada de volta ao meio ambiente. A diferença de temperatura pode afetar o crescimento das algas e dos tipos de plantas, animais e peixes que frequentam a área.
O que torna a energia nuclear segura?
Nos Estados Unidos, a Comissão Reguladora Nuclear monitora rigorosamente os reatores nucleares. Eles garantem padrões de construção rigorosos, razão pela qual leva tantos anos para construí-los. Eles também garantem que os funcionários observem todos os padrões de segurança. As usinas nucleares passam por inspeções de segurança regulares. Eles têm vários sistemas de prova de falhas para garantir que possam desligar com segurança se algo der errado.
As pessoas que trabalham na fábrica precisam passar por rigorosos exames de certificação. Eles recebem treinamento e exercícios complementares regularmente para testá-los e garantir que saibam como lidar com diferentes tipos de emergências. E este sistema tem funcionado muito bem em todo o país, uma vez que nossos reatores têm funcionado sem problemas durante décadas. O objetivo é vivermos as nossas vidas sem nos preocuparmos com a radiação hoje ou com o aquecimento global amanhã.
Onde está localizada a estação elétrica a vapor de Waterford no mapa?
Waterford 3, ou Waterford Steam Electric Station, Unidade 3, é uma instalação de energia nuclear situada em um local de 3.000 acres em Killona, Louisiana. Ele está localizado na paróquia de St. Charles, aproximadamente 25 milhas a oeste de Nova Orleans. A usina está equipada com um reator de água pressurizado de dois circuitos da Engenharia de Combustão.
Aqui está a estação elétrica Waterford Steam em um mapa:
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