Os tarpões são peixes grandes do gênero Megalops e são nativos dos oceanos Atlântico e Indo-Pacífico . Apelidados de “rei da prata”, os tarpões têm escamas prateadas e elásticas e são um dos maiores peixes esportivos que existem. Eles são conhecidos por suas exibições acrobáticas e saltos impressionantes, bem como por seu grande tamanho. No entanto, não é apenas a sua capacidade atlética que os torna únicos, mas também os seus dentes. Os tarpões são naturais porque inicialmente sua vida no estado de larva e seus dentes são completamente diferentes dos adultos. Junte-se a nós enquanto mergulhamos em todos os fatos fascinantes sobre os dentes do tarpão.
O peixe grande com dentes minúsculos
Como seria de esperar de um peixe muito apreciado pelos pescadores desportivos, os tarpões são particularmente grandes. As fêmeas são muito maiores que os machos e os tarpões mais pesados registrados ultrapassam bem os 90 quilos e podem facilmente atingir 2,5 metros de comprimento. Portanto, provavelmente é uma grande surpresa que, apesar do seu tamanho, os tarpões têm apenas dentes muito pequenos.
Os tarpões possuem fileiras de dentes pequenos e densamente compactados por toda a boca – incluindo a mandíbula e a língua – que são conhecidos como “viliformes”. Esses dentes são pequenos, pontiagudos e semelhantes a agulhas. Embora tenham muitos dentes minúsculos, os tarpões não são perigosos. Uma mordida de um tarpão é frequentemente descrita como nada mais do que uma lixa áspera na mão e raramente é séria.
Os tarpões têm uma estrutura única e a sua mandíbula inferior é grande e saliente, o que lhe confere uma aparência virada para cima. Sua boca larga é e aberta, o que permite bastante espaço para os dentes. Além de terem muitos dentes pequenos, os tarpões têm uma placa óssea na parte externa para cima da mandíbula inferior que os ajuda a esmagar algumas de suas presas. No entanto, eles geralmente engolem suas presas inteiras, pois seus dentes são pequenos demais para serem úteis para eles. Os tarpões são carnívoros estritos e se alimentam de peixes como sardinha , anchova , bagre e pinfish. Às vezes também vêm caranguejos e camarões . Seus principais predadores são os tubarões-touro , os grandes tubarões-martelo , os jacarés , os botos e nós, humanos .
Dentes de Tarpon na Fase Larva
Embora os tarpões acabem sendo impressionantemente grandes, eles começam a vida como pequenas larvas e seus dentes são bastante incomuns durante esta fase. Uma das coisas mais fascinantes sobre a reprodução dos tarpões é que o ciclo lunar influencia o momento da desova. Os tarpões fêmeas depositam até 12 milhões de ovos de uma só vez longe da costa. A eclosão ocorre alguns dias depois – uma semana após a lua nova – e a fase larval começa.
A fase larval é conhecida como leptocéfalo e as larvas do tarpão se assemelham muito às larvas das enguias . As larvas do tarpão são transparentes, delgadas e têm formato de fitas. Durante o primeiro estágio da fase larval, elas crescem até cerca de 2,5 centímetros de comprimento durante um período de 2 a 3 meses. No entanto, no início, a única semelhança com o tarpão adulto é a barbatana caudal bifurcada. Durante esta fase, as larvas do tarpão têm necessidades energéticas muito baixas. Isso os torna particularmente únicos, pois nadam, mas raramente comem. Ao longo do leptocéfalo, as larvas do tarpão têm dentes minúsculos que apontam para fora. Esta estrutura única atua como proteção ou filtro e evita que qualquer coisa entre na boca. No final do primeiro estágio, seus corpos ficam mais espessos e o formato da cabeça muda gradualmente.
Durante o próximo estágio, as larvas do tarpão encolhem para 0,5 polegadas, embora neste ponto seus dentes não estejam mais apontando para fora. Esta fase dura cerca de três semanas antes de entrarem na fase larval final. Durante o terceiro estágio, eles crescem até 1,5 polegadas durante um período de 7 a 8 semanas. Neste ponto, suas nadadeiras se desenvolvem e seus corpos mudam de forma para se parecerem com tarpões adultos. A mandíbula inferior se estende para a frente enquanto os dentes se tornam a formação viliforme que apresentam ao longo da vida.
Tarpões Juvenis
Na fase final de desenvolvimento, os tarpões transformaram-se de larvas e são agora conhecidos como juvenis. Os tarpões juvenis nadam perto da costa e se reúnem em lagoas que funcionam como berçários. Essas lagoas geralmente são livres de predadores maiores, como os tubarões , o que significa que os jovens tarpões podem prosperar. Embora as lagoas muitas vezes tenham falta de oxigênio, isso não afeta os tarpões. Isso ocorre porque eles têm a capacidade única de engolir ar também com a boca. Eles podem fazer isso porque têm uma bexiga natatória modificada que está diretamente conectada ao esôfago. Isso lhes permite engolir o ar e encher a bexiga natatória dessa maneira. Tarpon é capaz de respirar usando este método e suas guelras de forma intercambiável.
Ao longo dos projetos larvais finais, os tarpões chegaram ao alimento de pequenos peixes assim que seus dentes se transformaram em seu estado inicial. Quando juvenis, os tarpões continuam a se alimentar de peixes pequenos, como guppies , killifish e tainhas. Eles permaneceram nas lagoas até atingirem a idade adulta, por volta dos três anos, quando começaram a se alimentar de peixes maiores.
Tarpons já existem há muito tempo
Para um peixe tão popular, pode ser pensar estranho que os tarpões já existem há muito, muito tempo. Os tarpões são os mais primitivos dos peixes ósseos. Os primeiros tarpões compartilharam o oceano com peixes pré-históricos durante o início do período Cretáceo, cerca de 113 milhões de anos atrás. Para colocar isso em perspectiva – o infame T-Rex só apareceu no final do Cretáceo (90 a 66 milhões de anos atrás).
Registros fósseis mostram que os primeiros tarpões tinham dentes maiores e eram resultados extremamente bons. No entanto, a transformação nas metas que vemos hoje foi concluída há cerca de 18 milhões de anos. Isto significa que a evolução dos tarpões parou e eles sobreviveram na sua forma atual desde então!
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