É o cenário apocalíptico final: do nada, um asteróide não detectado aparece no espaço, em rota de colisão com a Terra. Não sabemos nada sobre isso até que uma explosão irrompe em alguma parte suspeitada do globo. Esta explosão pode até ser grande o suficiente para acabar com toda a vida na Terra! Não é apenas coisa de ficção científica: já aconteceu antes. Os cientistas acreditam que um meteorito que atingiu a Península de Yucatán, no México, levou os dinossauros à extinção há 63 milhões de anos.
Isso foi há muito tempo atrás. Mas hoje , cerca de uma vez por ano, um asteróide do tamanho de um carro cria uma bola de fogo na atmosfera do nosso planeta. Felizmente, queima sem atingir a superfície. E cerca de uma vez a cada 2.000 anos, um enorme meteoróide cria uma explosão em escala nuclear no planeta. Esses meteoróides podem ser tão grandes quanto um estádio de futebol! Detectar asteróides e defender nosso planeta contra eles é um projeto tão grande que requer cooperação em escala internacional. O novo projeto de caça aos asteróides da China promete ser uma parte importante da nossa rede emergente de defesa planetária.
Principais fatos
- Um meteoro do tamanho de um carro atinge a atmosfera da Terra uma vez por ano. Um do tamanho de um estádio atinge a superfície do planeta com uma explosão em escalada nuclear cerca de uma vez a cada 2.000 anos.
- Detectar e defender-se contra objetos que caem no espaço é um problema global que requer cooperação científica global.
- Asteróides, cometas e meteoros são diferentes tipos de corpos celestes. Mas qualquer um deles pode atingir a superfície da Terra com resultados devastadores.
- A China está atualmente construindo uma enorme instalação de radar capaz de produzir imagens de alta resolução de asteróides e outros objetos do espaço profundo.
- A China tem uma variedade de outros projetos espaciais avançados em andamento. Isso inclui uma estação espacial, um telescópio espacial e missões à Lua e a Marte.
- Outras nações e entidades privadas também estão realizando um trabalho concentrado para descobrir meios de detectar, desviar ou destruir asteróides.
O que está flutuando lá em cima?
Você sem dúvida já ouviu vários termos diferentes para grandes rochas espaciais. Eles descrevem objetos diferentes, mas qualquer um deles poderia atingir a Terra com resultados devastadores.
Asteróides
Asteróides são objetos pequenos, rochosos e metálicos que orbitam o sol. Eles podem variar em diâmetro de 30 pés a mais de 500 milhas. A maioria deles flutua em uma região chamada cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Mas também existem manchas deles em outras partes do sistema solar. Isso inclui o caminho da Terra e de alguns outros planetas. Acredita-se que sejam restos de material que nunca se fundiram em um planeta. Eles também poderiam ser o resultado de um planeta há muito perdido que foi destruído em uma questão celestial.
Cometas
Assim como os asteróides, as cometas são pequenos corpos que orbitam o Sol, mas, ao contrário deles, são feitos de gelo e poeira, e não de rocha e metal. Os cometas se originam em uma região do sistema solar chamada Nuvem de Oort, muito além da órbita dos planetas mais distantes. Eles têm órbitas elípticas que periodicamente se aproximam do Sol antes que a gravidade atire bilhões de quilômetros de volta ao local de onde veio. O calor do Sol começa a vaporizar o material na superfície, de modo que o cometa deixa um longo rastro de poeira brilhante que muitas vezes pode ser visto a olho nu, mesmo quando o cometa está longe da Terra.
Meteoros e Meteoritos
Um meteoro é um pedaço de cometa ou asteróide que queima na atmosfera da Terra. Objetos em queda que se movem rapidamente pela atmosfera aquecem devido à resistência das moléculas de ar e, se o objeto por pouco ou suficiente, vaporizam completamente sem atingir o solo. Muitas vezes são chamados coloquialmente de “bolas de fogo” ou “estrelas cadentes”. Quando um meteoro é grande o suficiente para sobreviver à fornalha da atmosfera e atingir a superfície do planeta, ele é chamado de meteorito.
O novo projeto de caça aos asteroides da China
Estas ameaças espaciais são o alvo do novo radar de observação do espaço profundo da China, denominado “China Compound Eye”, em construção na parte sudoeste do estado. Os olhos compostos das instruções inspiraram o conceito da instalação. Seus olhos coordenam a entrada de múltiplas lentes pequenas para criar uma imagem. Cada unidade de radar do projeto possui sua própria antena, transmissor e receptor. Os computadores os coordenam para formar imagens complementadas. O China Compound Eye obterá imagens de alta resolução de asteróides e outros objetos do espaço profundo. Será necessária a instalação de radar de maior alcance do mundo.
O projeto está atualmente na segunda fase de construção. Eles pretendem concluí-lo em 2025. Nesse ponto, a instalação cobrirá quase 50 acres e incluirá 25 radares de alta resolução, cada um com cerca de 30 metros de diâmetro. Após a terceira fase do projeto, incluirá centenas de radares com alcance de 93 milhões de milhas.
Confira o link do vídeo abaixo para ver você mesmo o novo projeto de caça aos asteróides da China.
Outros projetos espaciais chineses
A China está desenvolvendo rapidamente tecnologia avançada para a exploração espacial. Aqui estão alguns de seus projetos recentes:
- Estação Espacial Tiangong – A primeira estação espacial da China terá três módulos principais que serão usados para experimentos científicos e treinamento de astronautas.
- Programa lunar Chang’e – Nomeado em homenagem à deusa chinesa da lua, este programa já pousou na Lua e devolveu amostras à Terra. Na última análise, o programa procura estabelecer uma base na Lua.
- Missão a Marte – Em julho de 2020, a China tinha uma missão a Marte chamada Tianwen-1, que incluía um orbitador, um módulo de pouso e um rover. A missão pousou com sucesso na superfície do planeta em 14 de maio de 2021, tornando a China apenas o segundo país do mundo a pousar em Marte.
- Sistema de Navegação Beidou – É um concorrente do sistema de satélite GPS dos Estados Unidos para fornecer assistência de navegação global. Agora está totalmente operacional.
- Telescópio Xuntian – A China planeja lançar um telescópio espacial em 2024 que terá um campo de visão 300-350 vezes maior que o Telescópio Espacial Hubble dos EUA. Faremos observações astronômicas e estudaremos a matéria escura.
O que outros países estão fazendo para se defenderem contra asteróides?
O novo projeto de caça aos asteróides da China não é o único esforço para defender o planeta dos asteróides assassinos. Aqui estão alguns exemplos de esforços que outros países estão fazendo:
- Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA – Um programa para detectar e rastrear objetos próximos à Terra. Além disso, eles traçam estratégias para desviar ou destruir aqueles que ameaçam a Terra.
- Avaliação de Impacto e Deflexão de Asteroides (AIDA) – Este é um projeto combinado da NASA e da Agência Espacial Europeia. Eles procuram lançar uma nave espacial contra um asteróide para testar métodos de deflexão.
- Teste de redirecionamento de asteróide duplo (DART) – Uma missão da NASA concluída em setembro de 2022. Ela alterou com sucesso a órbita de Dimorphos, uma lua que orbita um grande asteróide chamado Didymos.
- NEOShield-2 – O projeto europeu de estudo de dispositivos cinéticos e nucleares e tratores gravitacionais. Eles analisaram possíveis maneiras de desviar um asteroide de uma órbita perigosa.
- B612 Sentinel – Um projeto privado para lançar um telescópio espacial. Este telescópio rastrearia e identificaria 90% dos asteroides próximos à Terra com mais de 140 metros de diâmetro em 10 anos.
Você está perturbado porque todos aqueles filmes de ficção científica sobre assassinos de asteróides têm base em fatos? Talvez você fique tranquilo em saber que toda a louca tecnologia de defesa da era espacial nesses filmes também está se tornando realidade hoje.
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