Os cientistas coletaram os ossos de mais de 100.000 ursos das cavernas. Os ursos polares e pardos modernos são seus primos distantes. Era uma vez, as pessoas lembravam que os ossos enormes que muitas vezes se encontravam nas cavernas pertenciam a dragões ou unicórnios. Mas os ossos espalhados pelas cavernas europeias e asiáticas não são ossos de nenhuma criatura mítica; eles pertencem ao único urso das cavernas . Mas, por que os ursos das cavernas foram extintos?
Os ursos das cavernas, conhecidos por seu hábito de hibernar (e morrer) em cavernas, são alguns dos maiores ursos que já existem. Por um tempo, eles até viveram simultaneamente com os humanos modernos. Seu desaparecimento sempre foi um mistério para os cientistas. Hoje, os pesquisadores ainda debatem os detalhes do que exatamente matou os ursos das cavernas.
Aqui, aprenderemos um pouco mais sobre esses fascinantes ursos antigos e exploraremos a questão: por que os ursos das cavernas foram extintos?
Perfil da espécie de urso das cavernas
![Ilustração 3D do Urso da Caverna Ursus Spelaeus Ilustração 3D do Urso da Caverna Ursus Spelaeus](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-suealepS-susrU-raeB-evaC/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Havia duas espécies de ursos das cavernas, ambos do tamanho dos modernos Kodiak e dos ursos polares.
©Liliya Butenko/Shutterstock.com
Os ursos das cavernas, sem surpresa, são membros da família dos ursos. Seus parentes vivos mais próximos são o urso pardo e o urso polar , embora fossem muito semelhantes em tamanho e aparência ao urso Kodiak . Famosamente vegetarianos, apesar de seu enorme tamanho e aparência assustadora, esses ursos desapareceram do mundo há milhares de anos.
Vamos conhecer um pouco do melhor urso das cavernas antes de mergulhar nos fatores que levaram à sua extinção.
Onde e quando viveram os ursos das cavernas?
Os ursos das cavernas, como os mamutes, os leões das cavernas e as preguiças terrestres gigantes, estão extintos. Eles viveram apenas na Europa e na Ásia Ocidental e em nenhum outro lugar da Terra. Mas os ursos das cavernas eram comuns e ocupavam a maior parte da Europa moderna e da Ásia Ocidental. Eles podem até ter vivido no extremo sul, no norte da África .
Se você está se perguntando “por que os ursos das cavernas foram extintos?” então você provavelmente quer saber quando eles viveram e quando morreram. Os ursos das cavernas viveram durante a época do Pleistoceno; eles estiveram presentes na Europa até cerca de 24.000 anos atrás. Assim como os mamutes peludos , os ursos das cavernas foram especialmente adaptados para sobreviver ao mundo glacial e hostil do final do Pleistoceno. Infelizmente, eles não eram hábeis o suficiente para sobreviver à extinção.
Qual era o tamanho dos bombeiros das cavernas?
![Urso das Cavernas Urso das Cavernas](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-redaeh-raeB-evaC/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os ursos-das-cavernas machos tinham mais de 3 metros de altura.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Os ursos das cavernas eram ursos muito atarracados, com cabeças grandes e patas traseiras mais curtas que as dianteiras. Eles tinham uma corcunda distinta, como a de um urso pardo, embora suas cabeças fossem ainda mais pesadas que as dos ursos pardos. Eles provavelmente tinham marrom a preto, além de enormes garras e dentes caninos.
Além disso, os ursos das cavernas eram grandes. Os ursos-das-cavernas machos cresceram até um metro e meio de altura nos ombros, com uma altura de mais de três metros. As fêmeas eram significativamente menores, geralmente pesando menos de 1.000 libras. Os machos, no entanto, podem pesar mais de 2.000 libras.
Os ursos das cavernas foram os maiores ursos que já existiram?
Os ursos das cavernas adultos provavelmente não tinham previsões naturais, embora os carnívoros como os leões das cavernas e as hienas das cavernas quase certamente atacassem os fracos, os jovens e os velhos. Mas os ursos das cavernas não foram os maiores ursos que já existiram. Esse título pertence ao urso sul-americano de cara curta, que pesava impressionantes 3.500 libras e tinha mais de 3,5 metros de altura nas patas traseiras.
O que os ursos das cavernas comiam?
Os ursos das cavernas podiam ser grandes e assustadores, mas sua dieta era surpreendentemente importada. Esses ursos intimidadores aderiram quase exclusivamente a frutas e vegetais. Os cientistas acreditam que os ursos das cavernas comiam carne apenas em graças muito raras. Na verdade, os ursos das cavernas tinham menos pré-molares do que outros tipos de ursos; eles não mastigavam carne, então não precisaram deles. Ao considerar a questão “por que os ursos das cavernas foram extintos”, é importante lembrar esta dieta especializada – ela pode ter levado ao desaparecimento dos ursos das cavernas.
O que assustou a extinção dos ursos das cavernas?
Os cientistas há muito debatem os fatores por trás da extinção dos ursos das cavernas e acreditam que os ursos das cavernas se espalharam devido às mudanças climáticas e à habitação humana.
Vamos dar uma olhada em cada um dos fatores mais prováveis por trás da extinção do urso das cavernas.
1. Mudanças Climáticas
Os ursos das cavernas sobreviveram e prosperaram durante grande parte da época do Pleistoceno, junto com muitas outras espécies de megafauna. Mas, há cerca de 30 mil anos, o planeta passou pelo que é conhecido como máximo glacial. Durante o máximo glacial, as geleiras cobriram uma maior parte do globo do que nunca. Isso significou que as verões e as estações de cultivo da comida do urso das cavernas se tornaram mais curtas. Os invernos também duraram mais longos e rigorosos. É muito provável que os ursos das cavernas, que foram especialmente adaptados para o consumo de frutas e vegetais, simplesmente não conseguissem comida suficiente para sobreviver, por isso a sua população parcial com o passar das eras.
2. Humanos
Durante décadas, os cientistas discutiram se os humanos tiveram ou não um papel na extinção dos ursos das cavernas. Os humanos não foram caçados ursos das cavernas para se alimentar (eles seriam muito perigosos), mas podem tê-los expulsos de suas cavernas. Estudos descobriram que as populações de ursos das cavernas diminuíram há cerca de 50 mil anos; Quase ao mesmo tempo em que se acredita que os humanos modernos entraram em seu território.
Alguns cientistas levantaram a hipótese de que, embora os humanos não tenham caçado estes ursos gigantes, eles podem ter contribuído para a sua extinção de outra forma. O aumento da população humana pode ter deslocado os ursos das cavernas das cavernas que precisaram para sobreviver aos longos invernos. Isso só teria aumentado as pressões que levaram à extinção dos ursos das cavernas.
Quando o urso das cavernas foi extinto?
Os ursos das cavernas foram extintos há cerca de 24 mil anos, após cerca de 25 mil anos de declínio populacional. Hoje, os cientistas ainda não podem ter certeza do que exatamente feriu a extinção dos ursos das cavernas, mas podem ter certeza de quando os últimos ursos morreram.
A seguir
Como os mamutes foram extintos?
Quando os ursos pardos foram extintos no Oregon?
A foto apresentada no topo desta postagem é © Daniel Eskridge/Shutterstock.com