Pontos chave
- Os chifres são feitos de osso quimicamente idênticos a qualquer outro osso do corpo do animal, embora sejam protegidos por uma pele de queratina – a mesma proteína que constitui nosso cabelo e nossas unhas e pés.
- A principal razão pela qualidade das fêmeas dos cervos cultivados chifres é competir por parceiros e proteger sua comida.
- As fêmeas renas desenvolvem chifres que são significativamente menores do que os machos. Um macho pode desenvolver chifres de até 50 polegadas após várias temporadas de outono, enquanto uma fêmea é mais propensa a desenvolver chifres de 20 polegadas.
É uma verdade comum no mundo dos cervos que os machos têm chifres e as fêmeas não, mas as renas servem como a exceção que confirma a regra. Tanto os machos renas quanto as fêmeas criam chifres e, na verdade, os mantêm por períodos de tempo diferentes.
Essa é uma característica que nenhuma outra espécie da família dos cervos possui. A razão é um resultado peculiar das estatísticas e da espécie biológica, mas é um reflexo de quão moderno o mundo natural pode ser.
Compreendendo os chifres
Às vezes, chifres e chifres são usados de forma intercambiável, mas há algumas distinções entre os dois que valem a pena observar. Os chifres são feitos de osso quimicamente idênticos a qualquer outro osso do corpo do animal, embora sejam protegidos por uma pele de queratina – a mesma proteína que constitui nosso cabelo e nossas unhas e pés.
O principal ponto de distinção entre chifres e chifres é que os primeiros são sazonais, enquanto os últimos são permanentes. Os chifres são, na verdade, o tecido de crescimento mais rápido do planeta – e podem se expandir a uma taxa de até 2,5 centímetros por dia. A principal razão pela qual os chifres crescem tão rapidamente é graças a um material conhecido como veludo.
Este revestimento denso reveste o exterior do chifre em crescimento e consiste em vasos sanguíneos densos que fornecem nutrientes aos chifres e ajudam a proteger contra o risco de infecção. O osso cresce para fora como uma extensão dos crânios, para que não sinta dor ao soltar os chifres.
Os chifres são feitos de osso e cobertos com “veludo” – uma camada fina e macia de pele e vasos sanguíneos que são raspados do chifre com o tempo. No final do ano, esses chifres são eliminados, abrindo espaço para o crescimento de um novo conjunto.
Por que os cervos cultivam chifres
Antes de podermos discutir por que as fêmeas renas têm uma característica única de crescimento de chifres, queremos entender quais são essas características fisiológicas únicas e quais a específicas que elas tradicionalmente servem na natureza.
A principal razão pela qual os cervos criam chifres – e aquela que torna estranha a presença de chifres nas fêmeas renas – é competir por parceiros e proteger seu território durante o cio. Na verdade, o crescimento e a perda de chifres para a maioria das espécies de veados coincidem estreitamente com a época do cio.
No caso das renas, os machos começarão a crescer os chifres em fevereiro e os trocá-los em novembro ou dezembro. Isso os deixa sem chifres por dois ou três meses e garante que seus chifres sejam maiores e mais fortes durante o cio – aproximadamente do final de setembro ao final de outubro ou novembro.
Os chifres não crescerão necessariamente da mesma forma todos os anos, e os chifres maiores geralmente denotam machos mais velhos. Cada retorno sazonal do chifre é mais magnífico que o anterior.
Além disso, as fêmeas bovídicas têm chifres e são usadas para defesa alimentar ou território de outras fêmeas. Da mesma forma, os chifres usados pelas renas tendem a ser socialmente dominantes e na melhor forma física.
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Como as renas usam seus chifres
Os chifres parecem ter sido desenvolvidos exclusivamente como um mecanismo social, especificamente relacionado ao ciclo reprodutivo dos cervos. As renas viajam em rebanhos, mas os machos também são altamente competitivos por parceiros. Durante uma época de acasalamento, as renas machos testarão a determinação uns dos outros no estabelecimento de linhas territoriais e entrarão em conflito sobre quais parceiros poderão procriar.
Às vezes, um par maior de chifres é suficiente para manter um pretendente em potencial distante, mas não é incomum que renas entrem em conflito.
As renas machos mais velhas têm chifres grandes, o que normalmente permite o controle de mais território e o interesse de mais fêmeas. Como resultado, os homens mais velhos tendem a ser mais polígamos. Terminada a temporada de cio, os machos mais jovens normalmente abandonam o rebanho para se juntarem a um rebanho de solteiros até que a temporada de acasalamento comece novamente.
Os machos mais velhos podem permanecer com o rebanho existente ou migrar para outro lugar, mas as fêmeas geralmente permanecem com suas irmãs e mães no mesmo rebanho por toda a vida.
Como as espécies bovinas fêmeas usam seus chifres
Um animal bovino é uma referência a uma grande variedade de animais errantes com chifres — e inclui uma variedade de espécies que incluem cabras , bois, bovinos e ovinos . E um chifre se distingue por ser uma estrutura permanente, em vez de algo que passa por um processo de eliminação a cada ano, é também uma ferramenta defensiva empregada pelos machos para manter o status reprodutivo.
Essas criaturas de rebanhos empregados têm hábitos muito semelhantes aos dos cervos – e como as fêmeas dos bovinos têm chifres, há uma conexão razoável que remonta às renas.
Isso porque enquanto muitos bovinos machos são desenvolvidos chifres principalmente como forma de competir por parceiros, as fêmeas bovídeos projetados chifres como mecanismo de defesa contra predadores e para defender sua comida. Os chifres tendem a ser mais proeminentes em fêmeas de espécies maiores ou aquelas que vivem em ambientes de alta visibilidade, como pastagens.
Em outras palavras, os chifres defensivos tendem a se desenvolver em espécies que são menos capazes de se esconder dos predadores. Além disso, este tende a ser o caso em espécies em que os machos viajam em rebanhos de solteiros – porque muitas vezes resultam em rebanhos predominantemente de animais fêmeas que têm de proteger seus filhos de predadores. Caribou ocupa uma situação semelhante.
O ciclo do chifre da rena fêmea
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As fêmeas renas desenvolvem chifres que são significativamente menores do que os machos. Um macho pode desenvolver chifres de até 50 polegadas após várias temporadas de outono, enquanto uma fêmea é mais propensa a desenvolver chifres de 20 polegadas. Mas os dois também podem ser distinguidos pelo tempo que permaneceram com seus chifres.
As fêmeas perdem os chifres em maio, logo após o nascimento dos filhotes – mas começa a crescer novamente no final do mesmo mês. Isso deixa um período de tempo muito curto em que as fêmeas renas não têm chifres e garante que seus chifres fiquem cheios durante as meses de gravidez vulneráveis.
Os rebanhos de renas são altamente protetores com seus membros – e especialmente com seus filhotes – mas isso não significa que não haja competição entre as fêmeas por recursos. Como os machos relatam ficar por perto para ajudar na criação dos filhotes, as mães renas precisam confiar em sua própria inteligência para sobreviver na natureza e garantir que sua gravidez seja saudável.
Para cervos que vivem em ecossistemas com comida abundante, a competição entre fêmeas não é necessária. Esse não é o caso das renas.
Uma forte hipótese para explicar por que as fêmeas de caribu evoluíram para desenvolver chifres é o habitat em que vivem – a tundra fria com uma notável falta de recursos. Um maior nível de competição por comida levou ao desenvolvimento de características mais prejudiciais nas fêmeas. Isto parece refletir-se na estrutura social dos rebanhos de renas. É aquele em que as fêmeas com chifres maiores desfrutam de uma posição social mais elevada e melhor acesso à alimentação.
Isso deve ser parte do papel funcional que os chifres afetam nas renas. O tamanho impressionante dos chifres de um chifre de rena certamente os torna boas armas de defesa, mas esses chifres também podem servir como uma importante ferramenta de limpeza na natureza. Os chifres são usados para extrair fontes potenciais de alimentos da tundra congelada e definir o território.
Quando o cio termina e a devastação mais profunda do inverno começa, as mães caribu muitas vezes são deixadas sozinhas, sem cuidados masculinos.
E durante os meses mais difíceis do ano, eles usam essas ferramentas de osso impressionantes para obter seu próprio sustento.
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