Se algo tem dentes de sabre, imaginamos que seja um grande felino. A ideia de humanos antigos lutando contra Tigres Dentes de Saber é tão emocionante que domina a imaginação popular.
No entanto, houve vários outros animais com dentes de sabre que caminharam pela nossa Terra há milhões de anos. Alguns deles persistiram até hoje.
Não acredita em nós? Basta para o cervo almiscarado, com sua habilidade impecável de roubar seu coração e depois mergulhar em seus pesadelos como uma boneca assombrada. Esse não é o foco deste artigo, no entanto.
Hoje estamos falando de Machaeroides , o antigo caçador do tamanho de um cachorro cujo nome significa literalmente “semelhante a uma adaga”. Embora esses animais não fossem tão grandes quanto o Tigre Dente de Sabre, eles certamente poderiam dar um soco.
Vamos aprender mais sobre esse pequeno predador e como ele perseguiu a fauna pré-histórica da América do Norte .
O que eram Machaeroides?
Essas criaturas ferozes nem eram aparentadas com grandes felinos. Eles caíram em uma ordem extinta de animais conhecida como “Oxyaenidae”, que significa literalmente “hienas afiadas”.
Embora não sejam parentes, os membros da ordem Oxyaenidae apresentam uma pequena variação com os gatos apenas na aparência. No caso dos Machaeroides, há um consenso geral sobre a aparência do animal. Em quase todas as recreações, Machaeroides parece uma combinação perfeita de cachorro, gato e um grande roedor .
Essa não é a descrição científica, claro, mas se você visse Machaeroides farejando seu quintal em alguma tarde fatídica, você pensaria “isso é um cachorro? Não, um gato? Não, um texto enorme? Não..”
Se isso acontecer com você, significa que você voltou no tempo para a Época Eocena.
Esta Época Eocena, que significa “amanhecer”, marca o surgimento de muitas das ordens modernas de mamíferos . Esta época durou cerca de 56 milhões de anos atrás até 40 milhões de anos atrás, terminando com um grande evento de extinção que afetou principalmente os animais que vivem na água.
Ramos significativos da vida faunística surgiram em um período denominado Estágio Norte-Americano Uintan, que ocorreu há cerca de 46 milhões de anos e durou 4,2 milhões de anos. Vemos surgir todos os tipos de grandes herbívoros, o que significa que Machaeroides tinha muitas presas para perseguir ao longo das barragens.
Predador Extremamente Perigoso
O objetivo dos dentes de sabre de Machaeroides era penetrar na carne e aprofundar profundamente nos corpos das presas. Quanto mais fundo os dentes vão, maior a probabilidade de o outro animal morrer.
No caso do nosso fofo e aterrorizante cervo almiscarado herbívoro, os dentes são usados apenas em rituais de acasalamento. Em contraste, Machaeroides teria sido um animal realmente difícil de se conviver. Essas criaturas se alimentavam de quase qualquer tipo de carne que encontrassem.
Eles eram carnívoros especializados, tendo como alvo ovos, insetos e grandes mamíferos. Como mencionamos, grupos de grandes mamíferos herbívoros tinham acabado de surgir e Machaeroides teriam aproveitado esse fato.
Creodontes de todos os tipos vagavam pela América do Norte, Eurásia e África , ocupando as principais posições carnívoras em muitos ecossistemas. Teria sido difícil enfrentar matilhas de Machaeroides, mas os primos próximos do gênero Sarkastodon foram alguns dos maiores mamíferos carnívoros que vagaram pela Terra.
Eles eram hipercarnívoros, comendo regularmente os antecessores dos rinocerontes. Portanto, embora Machaeroides não estivesse entre os maiores mamíferos de todos os tempos, eles estavam intimamente relacionados com alguns dos indivíduos que estavam. Pense na relação entre linces e leões; você sabe que o lince não é capaz de derrubar um búfalo como seus primos leões, mas os dois animais unidos o conjunto de qualidades felinas que desabilitam respeito.
O mesmo vale para Machaeroides e Sarkastadons , respectivamente.
Imaginando o comportamento de Machaeroides
Sabemos que Machaeroides tinha um padrão de caminhada plantígrado. Isso significa que eles andavam com a maior parte dos pés batendo no chão, em vez de andar na ponta dos pés como os gatos.
Este é o método mais antigo que os mamíferos tinham para caminhar. Andar na ponta dos pés ou nas unhas evoluiu mais tarde, enquanto muitos animais (como o Homo sapiens e Machaeroides) mantiveram esse método. Os caminhantes plantígrados são mais lentos, mas têm uma postura mais forte, o que é vantajoso por vários motivos.
Por um lado, manter uma postura firme e agarrar a presa é muito mais fácil quando você consegue colocar todo o pé no chão. Ser mais lento que sua presa é desvantajosa, e é por isso que Machaeroides provavelmente caçava em matilhas.
A caça em matilha, junto com os dentes mortais, permitiu-lhes caçar animais muito maiores do que eles. Suas presas permaneceram incluídas ungulados e outros herbívoros que eram bem alimentados e populosos na época do Eoceno.
Compreendendo a subfamília Machaeroidinae
Machaeroides foi o homônimo de sua subfamília maior, Machaeroidinae, que continha nove subespécies conhecidas. Para contextualizar um pouco a posição de Machaeroides na árvore da vida mais ampla, vamos diminuir o zoom e examinar onde existe uma subfamília Machaeroidinae.
Na base, destruíram que esses animais pertenciam ao reino Animalia e ao filo Chordata. Dividindo ainda mais, Machaeroides está na classe Mammalia e na grande ordem Ferungulata.
Ferungulata compreende quase todas as criaturas mamíferas e significa literalmente “feras selvagens e ungulados”. É aqui que Machaeroides se divide com o Tigre Dente-de-Sabre, já que a primeira passagem para a ordem Oxyaenodonta e a última entra para a ordem Carnivora.
Três clados de carnívoros
No momento da divisão, vemos surgir um clado com três subcategorias. Este clado é denominado Pan-Carnivora e inclui Carnivoramorpha (que abrange todas as espécies vivas de Carnivora), Hyaenodonta (literalmente, “dentes de hiena”) e Oxyaenodonta (clado de Machaeroides).
Os indivíduos da ordem Hyaenodonta foram muito semelhantes aos da ordem Oxyaenodonta, separados principalmente pela natureza dos dentes e pelos comportamentos alimentares correspondentes. Os dentes de Oxyaenodonta evoluíram para esmagamento e perfuração, enquanto os dentes de Hyaenodonta evoluíram para cisalhamento.
Pense em cortar dentes funcionando de forma semelhante a uma tesoura, enquanto esmagar dentes funcionava mais como martelos afiados. É importante notar que tanto Hyaenodonta quanto Oxyaenodonta estão extintos. Carnivora é o único que resta.
O próximo passo foi a família Oxyaenidae, que foi mais comum na América do Norte durante o final do Paleoceno, cerca de 66 milhões de anos atrás. Esta família se dividiu em quatro subfamílias, e Machaeroidinae foi uma delas.
Um pequeno passo à frente e olhamos para o gênero Machaeroides , os primeiros fósseis conhecidos caíram no Wyoming, nos Estados Unidos, há cerca de 50 milhões de anos. Este grupo divide-se em M. eothen e M. simpsoni , embora um pouco se saiba sobre a distinção entre estes dois.
As diferenças entre M. Eothen e Simpson podem não ter sido muito grandes. Poderíamos pensar até em Canis lupus (lobos modernos) como uma espécie semelhante neste aspecto. Por exemplo, existem 38 subespécies conhecidas de C. lupus em todo o mundo, embora muitas das quais não sejam distinguíveis a olhos destreinados.
Próximo…
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