Imagine o doce Babe, o porco , mas 10 vezes maior e caçando camelos. Isso lhe daria o arqueotério. Embora os cientistas o comparem ao porco moderno, pode estar mais relacionado com baleias e hipopótamos . O nome archaeotherium significa “melhor antiga” e outros nomes para este animal incluem “o porco gigante do inferno”.
Eles são entelodontes – uma família de animais semelhantes aos porcos, agora extintos. Eles também são Artiodactylas – o que significa que são ungulados com dedos iguais, como as girafas , bisões e javalis de hoje.
Agressivo e temível
Embora exista uma quantidade limitada de fósseis desta enorme fera antiga, os especialistas pretendem reunir muitas informações. Muitos crânios encontrados neste animal apresentam riscos, mostrando que provavelmente eram agressivos e propensos a batalhas entre si ou com outros animais.
Alguns crânios de arqueotério apresentam marcas de perfurações de outros membros de sua própria espécie, até mesmo perto dos olhos. Esses perfurantes têm até 0,78 polegadas de profundidade. Os especialistas acreditam que podem ter travado lutas selvagens para afirmar o domínio social ou para fins de acasalamento.
Esses animais foram um espetáculo para serem vistos. O arqueotério médio pode pesar cerca de 500 libras, ter cerca de um metro de altura e medir quase dois metros de comprimento. No entanto, encontraram crânios que indicam animais muito maiores que isso. Esses enormes arqueotérios tinham mais de um metro e oitenta de altura e pesavam mais de 450 quilos. Os especialistas acreditam que os arqueotérios masculinos e femininos eram aproximadamente do mesmo tamanho.
Por alguma razão, os crânios de arqueotério são mais comumente encontrados do que os esqueletos completos, tornando mais difícil estimar a forma e o tamanho do corpo inteiro. No entanto, os cientistas acreditam que provavelmente tinham o tamanho de uma vaca e se assemelhavam a uma queixada – animais semelhantes aos porcos selvagens que hoje vivem principalmente na América Central e na América do Sul.
Como viveram esses porcos gigantes?
Seus crânios gigantes tinham cérebros pequenos, mas grandes áreas olfativas, mostrando que esse animal provavelmente dependia muito do olfato.
Semelhante aos javalis modernos , o arqueotério tinha grandes saliências nas bochechas. Os machos eram maiores que as fêmeas, então provavelmente eram usados para exibição de acasalamento ou para abrigar sensores olfativos para comunicação química relacionada ao acasalamento, também semelhante aos javalis-verrugas. Essas saliências também podem ter oferecido mais proteção ao crânio durante as batalhas. Eles também podem tê-los ajudado a parecerem intimidadores para outros membros da espécie e outros tipos de animais.
Eles também tinham enormes músculos maxilares. Porém, os porcos jovens não tinham esses músculos grandes, apenas os adultos. Por causa disso, os especialistas acreditam que a exibição muscular pode ter sido de natureza mais social do que funcional.
O archaeotherium possui dentes como nenhum outro animal que existe hoje, embora existam algumas semelhanças com carnívoros predadores modernos como os ursos . Seus dentes não tinham a capacidade de fatiar ou cortar. Em vez disso, eles provavelmente mastigaram e usaram os fortes músculos do pescoço para arrancar a carne de suas mortes.
No entanto, seus dentes também mostram evidências de uma dieta onívora com padrões de desgaste que provavelmente ocorreram ao arrancar as folhas das plantas.
Como o Archaeotherium comeu um camelo?
As evidências mostram que o archaeotherium provavelmente comeu o Poebrotherium , uma espécie primitiva de camelo que viveu na América do Norte . Marcas de mordidas no pescoço dos ossos do poebrotherium levaram os especialistas a acreditar que o archaeotherium corria ao lado dos camelos e estalava seus pescoços para quebrá-los.
Pilhas de ossos de poebrotherium foram encontradas juntas, mostrando que o archaeotherium pode ter armazenado as carcaças para um lanche posterior. Ou talvez eles estivessem sendo atenciosos e trazendo de volta a matança para os membros da matilha que não estavam caçando. Quando chegava a hora da refeição, eles usavam seus fortes músculos da mandíbula e do pescoço para cortar o corpo ao meio e comer apenas a parte carnuda traseira do animal, deixando a caixa torácica, a cabeça e as patas dianteiras sozinhas.
Onde e quando viveu o Archaeotherium?
Os arqueotérios viveram na América do Norte por cerca de 9 milhões de anos durante as eras Eoceno e Oligoceno . Isso significa que eles existiram entre 24,8 e 33,9 milhões de anos atrás. Seus fósseis foram encontrados principalmente na área das Grandes Planícies, a oeste do rio Mississippi e a leste das Montanhas Rochosas. No entanto, alguns fósseis também foram encontrados no Texas e no Oregon.
Na época, o arqueotério estaria perto do topo da cadeia alimentar . Seu único predador possível teria sido o hienodonte, um grande e temível mamífero carnívoro .
Por que eles foram extintos?
Ninguém sabe exatamente por que o arqueotério e outros entelodontes foram extintos. No entanto, os especialistas acreditam que os novos mamíferos, criando mais competição por recursos e uma mudança climática, podem ter sido fatores importantes.
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