Você já ouviu falar sobre o maior desastre do rio Mississippi? Também é conhecida a explosão destrutiva do barco Sultana em abril de 1865. Este navio a vapor, projetado para transportar uma carga máxima de apenas 376 passageiros, estava lotado com cerca de 2.500 pessoas. A maioria deles eram soldados da União – recentemente libertados das prisões confederadas – bem como centenas de viajantes civis. Durante a viagem, as caldeiras a vapor explodiram repentinamente perto de Memphis!
Apesar dos esforços frenéticos da tripulação, 1.800 pessoas perderam tragicamente a vida naquele dia. Os cidadãos locais que ouviram uma forte explosão explodiram desesperadamente, ajudando a extinguir um incêndio que se espalhava rapidamente, mas nem todos poderiam ser salvos.
Esta tragédia aconteceu no final de um período já trágico da história americana, a Guerra Civil . Veremos o que mudou isso, quantas pessoas morreram e por que esse incidente foi amplamente esquecido ao longo da história. Este artigo revela uma das catástrofes mais mortais e mais superadas da história!
Onde e como isso aconteceu?
O desastre do barco a vapor Sultana ocorreu no rio Mississippi , nos Estados Unidos, perto de Memphis, Tennessee . Apesar do seu impressionante número de mortos e de ter sido classificado como um dos piores desastres marítimos da história, este evento é muitas vezes esquecido.
Explosões
Por volta das 2h, as caldeiras do barco explodiram sem aviso prévio. Esta poderosa liberação de vapor atravessou as conversas lotadas acima e destruiu completamente a casa do Leme. O convés desabou e pegou fogo, transformando a superestrutura restante em um inferno. Muitos passageiros morreram na explosão ou afogaram-se enquanto tentavam escapar do navio em chamas.
Aqueles que sobreviveram à explosão inicial entraram em pânico e correram para a segurança da água. No entanto, a sua condição debilitada dificultou-lhes nadar até à costa. Grupos inteiros de pessoas afundaram juntos enquanto lutavam para escapar do barco em chamas.
Tentativas de resgate
Os passageiros lutaram por suas vidas enquanto o barco a vapor Sultana queimava e afundava no rio Mississippi. Alguns escaparam do navio em chamas saltando no rio gelado; outros agarraram-se a escombros ou árvores semi-submersas ao longo da costa do Arkansas. Enquanto lutavam para sobreviver, pediram ajuda, na esperança de serem resgatados pelos barcos que passavam.
Felizmente, vários navios responderam aos seus pedidos de ajuda e conseguiram resgatar sobreviventes. O navio Bostona, rumo ao sul, chegou cerca de meia hora após uma explosão e resgatou muitas pessoas. Além disso, os vapores Silver Spray, Jenny Lind e Pocahontas agiram rapidamente para ajudar. O couraçado da Marinha USS Essex e a canhoneira lateral USS Tyler também se juntaram ao esforço de resgate.
Apesar desses esforços, muitas pessoas morreram sem desastre, seja por explosão, afogamento ou hipotermia. Os corpos das vítimas continuaram a ser encontrados rio abaixo durante meses. A maioria dos oficiais de Sultana, incluindo o capitão Mason, estavam entre os que perderam a vida na tragédia.
As consequências
Cerca de 786 pessoas foram resgatadas da água gelada da nascente. Muitos dos resgatados sofriam de queimaduras, ossos quebrados, exaustão e hipotermia. Tragicamente, apenas algumas das 50 mulheres a bordo sobreviveram ao desastre e nenhuma das crianças sobreviveu.
Os corpos das vítimas foram colocados em caixões de pinho e colocados à beira-mar. No entanto, como o rio estava cheio e correndo rápido, a maioria dos corpos nunca foi recuperada. Na verdade, foram relatados corpos flutuando no rio dias após uma explosão, centenas de quilômetros rio abaixo.
Assim que ocorreu o desastre de Sultana, o governo dos EUA começou a investigar a causa da explosão e quem foi o responsável pela superlotação do barco a vapor. Depois de examinar as evidências, foi constatado que a pressão excessiva do vapor, juntamente com as caldeiras defeituosas e a insuficiência de água foram os principais fatores que desencadearam a explosão.
Embora a possibilidade de sabotagem tenha sido inicialmente considerada, acabou sendo descartada. A presença de queimaduras no interior da caldeira sobrevivente indicava que o barco operava com pouca água. Na última análise, a investigação concluiu que o desastre foi um acidente trágico e não o resultado de qualquer intenção maliciosa.
Possíveis causas do desastre
Acredita-se que o desastre de Sultana tenha sido causado pela explosão de três caldeiras. O Sultana era um barco a vapor com casco de madeira e quatro caldeiras, que produzia vapor para alimentar os motores de embarque. As caldeiras eram alimentadas por lenha ou carvão. Eles estavam sob muita pressão para gerar o vapor necessário para mover o barco sobrecarregado.
Se a manutenção de uma caldeira não for adequada ou se estiver sobrecarregada, ela poderá causar danos graves.
Teorias Alternativas
Algumas teorias alternativas foram propostas para explicar o desastre do barco a vapor Sultana. Alguns historiadores acreditam que a explosão pode ter sido causada por uma falha de projeto nas caldeiras do Sultana, que tem sido propícia a falhas sob certas condições.
Outros sugeriram que o desastre pode ter sido causado por um incêndio de carvão que acendeu uma das caldeiras. Outros dizem que você pode ter encontrado um problema com o fornecimento de combustível.
As pessoas também especularam que o desastre foi causado por uma combinação de fatores, incluindo superlotação, mais manutenção e alta velocidade.
Também é possível que a causa do desastre de Sultana tenha sido uma sabotagem ou um ato de terrorismo. Alguns historiadores acreditam que a explosão pode ter sido um ataque intencional de simpatizantes confederados ou de outros indivíduos que foram atacados pela União. No entanto, não há provas conclusivas para apoiar esta teoria, e a causa exata do desastre permanece um mistério.
Apesar destas teorias, a causa precisa do desastre de Sultana permanece desconhecida. Provavelmente nunca saberemos com certeza o que aconteceu naquele dia fatídico no rio Mississippi.
Falta de responsabilidade
Apesar da terrível perda de vidas no desastre do barco a vapor Sultana, ninguém jamais foi responsabilizado pela tragédia. O capitão Frederic Speed, um oficial da União que invejou 1.953 prisioneiros em liberdade condicional para embarcar no Sultana, foi inicialmente acusado de superlotação grosseira. Ainda assim, o Juiz Advogado Geral do Exército dos Estados Unidos anulou posteriormente o veredicto de culpa. Ele disse que faltam evidências ligando Speed ao desastre.
O capitão George Williams, que colocou os homens no barco, era oficial regular do Exército. Os militares recusaram-se a apresentar acusações contra um dos seus.
Um oficial subornou o capitão Mason para sobrecarregar o Sultana com o maior número possível de passageiros. Este indivíduo, Capitão Hatch, deixou o serviço militar antes de ser levado ao corte marcial.
O capitão Mason, responsável pela superlotação e pelos reparos defeituosos no Sultana, morreu no desastre. Surpreendentemente, ninguém jamais foi responsabilizado pelo desastre marítimo mais mortal da história dos EUA.
Por que o desastre não foi coberto pelas notícias?
Na verdade, o desastre do barco a vapor Sultana não recebeu a atenção que merecia. Ocorreu um momento em que o país enfrentava acontecimentos e crises significativas.
Na altura do desastre de Sultana, o país ainda se recuperava do fim da Guerra Civil e do assassinato do Presidente Lincoln. Estas decisões, juntamente com a rendição do General Robert E. Lee e a perseguição do Presidente Confederado Jefferson Davis, chamaram grande parte da atenção da nação. Estas decisões nacionais deixaram pouco espaço para que o desastre do barco a vapor chegue às manchetes.
Além disso, a infra-estrutura de comunicações da época não era tão desenvolvida como é hoje. Isto pode dificultar a divulgação de notícias sobre o desastre para um público mais amplo.
Como resultado, o desastre de Sultana não recebeu o reconhecimento que merece, ainda hoje. Enquanto aconteciam acontecimentos importantes na Costa Leste, uma tragédia ocorria em outras partes do país, ceifando a vida de muitos soldados que acabaram de sobreviver aos horrores da guerra.
Apesar da falta de cobertura na altura, o desastre de Sultana ganhou mais reconhecimento nos últimos anos, com mais investigação e atenção a ser dado ao evento e às suas consequências.
O barco a vapor Sultana a partir de hoje
Muitos outros desastres ao longo da história resultaram numa perda significativa de vidas, e o desastre de Sultana continua a ser um dos mais mortíferos. Este acontecimento significativo teve um impacto duradouro nas partes do país que recebeu a notícia.
Com o tempo, o barco a vapor Sultana ficou soterrado sob camadas de areia e lodo, acabando por escavar no fundo do rio. Em 1982, o historiador Jerry O. Potter fez uma descoberta significativa ao descobrir os restos mortais da Sultana. Surpreendentemente, devido à natureza mutável do curso do rio Mississippi, ele encontrou os restos mortais sob 32 pés de terra seca.
O Sultana permanece enterrado no campo de soja do Arkansas até hoje, servindo como um lembrete comovente das 1.800 vidas perdidas a bordo.
A seguir:
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