O impressionante leão da montanha aparece em histórias, tradições e contos fantásticos em toda a América. Sua capacidade de perseguir silenciosamente suas presas e aparecer silenciosamente do nada é suficiente para causar medo em todos. Mas será o grande felino tão prolífico quanto as histórias fazem parecer? Sim e não. Depende de onde você vive. Então, se os leões da montanha não são tão comuns como muitos acreditam, onde vivem? Existem leões da montanha em Iowa?
Abaixo, exploramos os leões da montanha que vivem em Iowa e discutimos vários avistamentos. Porém, primeiro, é fundamental entender o que são os leões da montanha e onde gostam de viver.
Noções básicas do leão da montanha
O maior felino da América do Norte e o segundo maior do Hemisfério Ocidental é o leão da montanha ( Puma concolor). Pertence à família Felidae (gato) e é coloquialmente chamado de puma, puma , pantera ou catamount.
São animais solitários quesitos territórios mencionados sobre sepõem. Machos e fêmeas adultos unirão forças durante a época de acasalamento, e as fêmeas cuidarão de seus gatinhos até que tenham idade suficiente para sair por conta própria. Fora isso, os gatos são reservados. Eles vagam por um território específico, com os machos adultos percorrendo até 160 quilômetros quadrados e as fêmeas adultas chegando perto de 60 quilômetros quadrados.
Os impressionantes animais variam de 80 a 225 libras. E podem crescer até 2,7 metros de comprimento, embora os machos adultos tenham em média 2,10 metros de comprimento. As mulheres normalmente pesam entre 80 e 90 libras, enquanto os homens pesam em média 140 libras.
Com pelo bege e castanho, os leões da montanha podem se esconder em praticamente qualquer ambiente. Suas barrigas e peitos são geralmente brancos ou cinza. E eles têm um pouco de preto nas pontas da cauda, nas orelhas, no focinho e ao redor dos olhos.
Onde vivem os leões da montanha?
Os leões da montanha vivem no hemisfério ocidental. Eles vivem no Canadá, até Yukon, nos Estados Unidos e na América Central e do Sul. Historicamente, havia uma população específica nas Américas. Mas a exploração madeireira, a invasão de assentamentos e comunidades humanas e a caça de leões da montanha disseramimaram.
Agora, existem apenas 15 estados nos EUA com uma população reprodutora conhecida. A Flórida também tem um pequeno número de panteras começando a voltar.
Os leões da montanha não são exigentes quanto aos seus habitats, desde que haja bastante comida. Eles sabem presas maiores, como veados e alces. Mas eles também vêm com presas menores, incluindo guaxininas, coiotes e ratos. Os previsões também terão como alvo o gado ou cães gatos e domésticos se forem deixados sozinhos.
Com comida abundante, eles vivem em zonas úmidas, florestas, desertos e montanhas. Além disso, os leões da montanha desfrutam de ambientes ao nível do mar até 10.000 pés de altitude. O esquivo caçador precisa de uma área que facilite a perseguição de suas presas. Este ambiente pode incluir afloramentos rochosos, falésias, árvores ou arbustos densos.
Leões da montanha e sua área histórica em Iowa
Historicamente, Iowa não teve uma grande população de leões da montanha. Havia muito menos leões da montanha em Iowa do que nos estados vizinhos. E, como na maior parte dos Estados Unidos, os colonos têm o animal predador. Eles acreditavam que os leões da montanha ameaçariam e possivelmente diriam as populações de gado. E as práticas agressivas de caça acabaram por exterminar a população de leões da montanha do estado. O último leão da montanha conhecido foi morto no condado de Appanoose em 1867.
No entanto, apesar do estatuto oficial do felino, os relatos de avistamentos recomeçaram na década de 1990. E aumentaram em regularidade nas décadas subsequentes.
Avistamentos de leões da montanha em Iowa
O Departamento de Recursos Naturais de Iowa recebe muitos relatos de possíveis avistamentos de leões da montanha. Ele investiga tudo que contém algum tipo de evidência física, como fotos, vídeos ou trilhas. E confirma cerca de 1 a 2 avistamentos por ano. Os biólogos acreditam que estes gatos provavelmente estão perambulando, embora reconheçam que alguns podem ficar por um tempo.
O DNA e os dados sobre a idade dos dentes indicam que os leões da montanha que aparecem em Iowa são principalmente juvenis. Eles vêm de comunidades conhecidas em Nebraska ou em Black Hills de Dakota do Sul. Houve apenas um caso documentado de leão da montanha adulta em Iowa. Era um menino de 4 anos de Nebraska, morto em 2013.
Uma das razões pelas quais as autoridades afirmam acreditar que não há população residencial em Iowa é que alguns avistamentos são relatados durante uma temporada de caça. Com milhares de caçadores perseguindo cervos anualmente, os biólogos acreditam que haveria um aumento nos avistamentos se os leões da montanha fossem mais comuns no estado. No entanto, isso desconsidera a natureza muito solitária do gato . E se tantas pessoas migrarem para uma área, qualquer leão da montanha provavelmente irá evitá-los.
O DNR confirmou apenas 34 avistamentos de leões da montanha de 1995 a 2021. E a maioria deles foi baleada por caçadores. Mas, nos últimos anos, parece haver um aumento no número de avistamentos de leões da montanha.
Em 2017, apareceram as primeiras fêmeas de leões da montanha lançadas desde 1800. Um caçador de veados e um funcionário do DNR atiraram neles. No entanto, eles apareceram em dois condados diferentes, por isso não vieram juntos para o estado.
E os departamentos do Xerife nos condados de Madison e Warren confirmaram vários avistamentos de leões da montanha somente em 2022. A maioria desses relatos ocorreram em áreas mais remotas, por isso as autoridades estatais não acreditam que haja uma ameaça.
Como evitar ser atacado por um leão da montanha em Iowa
Apesar da falta de uma população residencial nas montanhas em Iowa, o estado está próximo de populações reprodutivas. Assim, o grande felino pode vagar por Iowa, por isso é importante entender como lidar com um encontro com um leão da montanha.
No geral, os ataques de leões da montanha são extremamente raros, mesmo em estados com grandes paisagens nativas. Dito isto, é importante compreender (e tomar) precauções básicas de segurança.
Os leões da montanha caçam durante as horas de pouca luz e durante a noite. É melhor evitar atividades ao ar livre antes do amanhecer e depois do anoitecer, se possível. E se você tiver animais de estimação ou crianças pequenas, mantenha-os por perto, em vez de deixá-los vagar.
Se você é um leão da montanha, escolha companheiros menores, pois isso os ajuda a parecerem maiores. Você também quer parecer o mais grande possível levantando os braços. Os leões da montanha muitas vezes se assustam com vozes humanas altas, então use a sua.
Volte devagar, longe do gato. Mas faça isso sem virar as costas ou correr. Qualquer uma dessas ações irá desencadear o instinto predatório dos leões da montanha. E lute com todo o seu valor no caso extremamente raro de ser atacado. A maioria das pessoas que sobreviveram aos ataques dos leões da montanha o fazem porque lutaram muito.
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