Restos de plantações anteriores à Guerra Civil podem ser encontrados em todo o sul dos Estados Unidos. A maior plantação remanescente na Flórida é a Kingsley Plantation, localizada fora de Jacksonville, no norte da Flórida. Kingsley Plantation é um testemunho da complexa história de escravidão e vida nas plantações da América. Este local histórico, que agora faz parte da Reserva Ecológica e Histórica Timucuan do Serviço Nacional de Parques, oferece aos visitantes a oportunidade de explorar suas estruturas bem preservadas e obter informações históricas valiosas sobre uma época do passado.
Quem foi Zephaniah Kingsley?
Para entender a história de Kingsley Plantation , vamos aprender sobre o proprietário Zephaniah Kingsley e também sobre sua esposa Anna Jai Kingsley. Anna Jai foi uma princesa do atual Senegal, na África Ocidental. Ela foi vendida para o comércio de escravos em Havana, Cuba, onde Kingsley a comprou em 1806. Em 1811, aos 18 anos, Anna teve três filhos com Zephaniah.
Nesta época, a Flórida permanece sob o controle do governo colonial espanhol . Em 1811, anos antes da compra da plantação, Kingsley libertou Anna e seus filhos. Embora incomum para um senhor libertar seus escravos, isso acontece de vez em quando. Numa carta de emancipação legal ao governo colonial espanhol declarando a sua liberdade, Kingsley escreve o seguinte:
“ Que se saiba que eu…possuí como escrava uma mulher negra chamada Anna, com cerca de dezoito anos de idade, comprada no porto de Havana de uma carga de escravos, que com autorização do governo foi introduzida aqui; a dita negra deu à luz três filhos mulatos: Jorge, de cerca de 3 anos e 9 meses, Marta, de 20 meses, uma Maria, de um mês. E pelas boas qualidades demonstradas pela dita negra, pela delicadeza e fidelidade que ela me demonstrou, e por outros motivos, resolve libertá-la… e o mesmo aos seus três filhos ”.
Kingsley muda-se para a plantação – 1814
Em 1814, Kingsley e Anna se estabeleceram em Laurel Grove, também no norte da Flórida. Um incêndio terrível devastou Laurel Grove, forçando a operação de Kingsley a se mudar. Foi assim que ele encontrou uma plantação às margens do rio St. Johns. Essa exuberante propriedade tinha quase 750 hectares, que era utilizada para diversas atividades, incluindo o cultivo de algodão, cana-de-açúcar e frutas cítricas. A propriedade incluía uma casa principal com plantação de dois andares.
Embora Kingsley não tenha se casado legalmente com Anna, uma prática proibida, ele a tratou como sua parceira. Anna era vista como a matriarca da plantação e, portanto, desempenhava um papel fundamental nas operações do dia-a-dia. Ela era responsável pela preparação dos alimentos para a plantação, bem como pela formação dos escravos. Além disso, ela criou seus quatro filhos.
Kingsley, o comerciante de escravos
As plantações de Kingsley foram usadas para cultivar as culturas populares da época; entretanto, seu principal negócio era treinar e vender escravos. Kingsley tinha uma frota de escunas de escravos, que trazia os escravos para o território da Flórida. Os escravos de Kingsley aprenderam inglês e habilidades agrícolas, o que aumentou o preço que ele poderia vender-los.
Embora Kingsley estivesse lucrando com os escravos e o comércio, ele permitia que seus escravos tivessem tempo livre após o término de suas tarefas diárias. Além disso, concedeu folga aos seus escravos para prepararem suas hortas e colheitas personalizadas. Existem vários documentos históricos que descrevem as posições de Kingsley sobre a escravidão, o que mostra que ele considerava de uma maneira diferente de outros traficantes de escravos da época.
A casa principal na plantação Kingsley
A casa principal da plantação foi construída em 1798 por John McQueen e foi modelada a partir das casas da pequena nobreza britânica do século XVII. A casa de dois andares consiste numa grande sala central cercada por quatro pavilhões de um andar, projetada para facilitar a circulação do ar. Este design inovador permitiu uma melhor circulação de ar, o que manteve a casa fresca durante as verões quentes da Flórida.
A grande casa foi construída utilizando o estilo tradicional “tabby”. Tabby é um estilo de construção único criado usando uma mistura de conchas de ostras trituradas, areia e água. Amplos alpendres cobrem a frente e os fundos da casa, o que era uma característica padrão dos estilos recentes da época. Kingsley Plantation continua sendo a plantação mais antiga do estado da Flórida.
Senzala na plantação de Kingsley
Os historiadores presumem que assim que Kingsley comprou a propriedade, ele orientou os escravos a começarem a construir seus alojamentos. Esses prédios estavam localizados na extremidade oposta do terreno, a quase 1.000 metros da casa principal. Evidências históricas mostram que pelo menos duas das casas das senzalas foram erguidas em 1814.
Na década de 1830, o acampamento cresceu para mais de 25 pequenos edifícios. Usando o mesmo estilo de construção tabby, esses aposentos eram pequenos e modestos, o que contrastavam fortemente com a grandiosidade da casa principal. Os aposentos estavam dispostos em semicírculo, o que era incomum, mas era mais uma prova da influência de Anna. Este desenho em semicírculo teria se assemelhado às aldeias africanas onde Anna cresceu e ajudou a criar um senso de comunidade entre os escravos.
Casa de Anna Kingsley – A casa da cozinha
Construída em 1820, ao lado da casa principal há uma cozinha de dois andares, conhecida como “Casa da Senhora Anna”. Esta casa era onde Anna morava, ou onde ela criou os filhos. Com proximidade à casa principal, esta propriedade serve adicionalmente para preparação de alimentos para a plantação.
Preservação da plantação de Kingsley
Em 1955, o estado da Flórida comprou a Kingsley Plantation. Mais de uma década depois, em 1968, liderados por arqueólogos da Universidade da Flórida, iniciaram intensas pesquisas e escavações. Estes estudos duraram mais de 13 anos e encontraram numerosos artefatos históricos que mostram os primeiros vislumbres registrados dos estilos de vida africanos e afro-americanos.
O Serviço de Parques Nacionais adquiriu uma propriedade em 1991. Após essa aquisição, a plantação recebeu a designação de Patrimônio Histórico Nacional, que oferece proteções únicas. Esta designação garante a preservação das suas estruturas e a partilha contínua da sua história com as gerações vindouras.
Visite uma plantação Kingsley
Atualmente, o terreno da Kingsley Plantation totaliza 60 acres, o que é resultado direto da regeneração florestal. Apesar de sua história complexa, a plantação é atualmente um retiro sereno no meio da Ilha Fort George e recebe hóspedes diariamente. Facilmente acessível a partir do centro de Jacksonville, é um destino popular para entusiastas da história e amantes da natureza.
Concluindo, Kingsley Plantation oferece uma variedade de programas educacionais e visitas guiadas que fornecem informações aprofundadas sobre sua história. Os visitantes podem explorar a casa principal, a senzala e a paisagem pitoresca da Ilha Fort George.
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