O panda gigante, Ailuropoda melanoleuca , vive apenas nas florestas de bambu da China central. Esses ursos foram adaptados há milhões de anos para comer principalmente bambu. Apesar de terem desenvolvido algumas adaptações fisiológicas para o consumo de bambu, os pandas gigantes não possuem sistemas digestivos que processem esse alimento com eficiência. Eles consomem grandes quantidades de bambu todos os dias apenas para sobreviver. Continue lendo para descobrir por que os pandas gigantes simplesmente não fornecem bambu suficiente.
Pandas gigantes precisam de grandes quantidades de bambu para obter nutrientes
Os pandas gigantes adultos consomem aproximadamente 25 a 35 libras de bambu todos os dias. Eles passam aproximadamente 12 horas por dia comendo bambu. Eles passam a maior parte do tempo dormindo. Aproximadamente 99% da dieta de um panda gigante consiste em bambu. O bambu fornece os nutrientes que os pandas gigantes precisam, incluindo carboidratos, fibras, proteínas, vitaminas e minerais. Mas, para obter uma quantidade suficiente de nutrientes, especialmente os aminoácidos necessários para a construção de proteínas, os pandas devem consumir grandes quantidades de plantas.
Diferentes tipos de bambu têm nutrientes diferentes
Os pandas gigantes não vêm do mesmo tipo de bambu ou ano todo. Segundo uma pesquisa, esses ursos alternam entre pelo menos dois tipos diferentes de bambu encontrados em altitudes diferentes. Eles começam a primavera comendo tenros provenientes do bambu encontrados em altitudes mais baixas. Em seguida, eles se movem para altitudes mais elevadas a tempo de surgirem os efeitos de outra variedade de bambu. No verão, eles devoram as folhas ricas em cálcio do bambu de maior altitude. Então, em agosto, eles voltaram para altitudes mais baixas, onde as folhas contêm bastante cálcio e outros nutrientes necessários para as mães lactantes. Ao alternar entre diferentes elevações, os pandas gigantes têm mais chances de obter bambu suficiente para satisfazer suas necessidades nutricionais.
O bambu é a fonte de alimento mais abundante para os pandas
Provavelmente fez isso porque o bambu era a fonte de alimento mais abundante disponível numa época em que os alimentos eram escassos e muitas espécies estavam sob pressão. Comer bambu requer muita energia porque a planta é dura e fibrosa. Os pandas gigantes também não fornecem processar a planta muito bem. Eles digerem totalmente apenas uma pequena porcentagem do que comem. Mas a caça de presas também requer muita energia. Talvez há muito tempo, os pandas enfrentavam uma ameaça maior de sobrevivência, caçando presas escassas do que simplesmente comendo o bambu abundante que crescia ao seu redor. Aqueles que se adaptaram e obtiveram obter bambu suficiente para sobreviver, reproduziram-se e prosperaram.
Poucos outros animais como bambu
Os pandas gigantes provavelmente mantiveram sua dieta à base de bambu ao longo do tempo, em parte porque poucos outros animais comem bambu. O panda vermelho , Ailurus fulgens , embora não seja um parente próximo do panda gigante, é uma espécie que também se alimenta principalmente desta planta resistente e fibrosa. No entanto, os pandas vermelhos representam pouca competição para os pandas gigantes. Enquanto os esforços de conservação protegem as florestas de bambu onde vivem os pandas gigantes, os pandas vermelhos que compartilham o mesmo habitat também poderão obter o suficiente desta planta necessária para prosperar.
Pandas gigantes não têm coragem adaptada a uma dieta de bambu
Os pandas gigantes têm algumas adaptações específicas para comer bambu, incluindo grandes molares, uma mandíbula forte e um osso do pulso que funciona como uma confiança. Porém, ainda possuem o sistema digestivo de um urso típico, voltado para uma dieta onívora ou carnívora. A maioria dos animais que vêm com o tipo de dieta rica em fibras e baseada em vegetais que os pandas vêm com sistemas digestivos específicos para processar esse tipo de alimento. Vacas e outros ruminantes, por exemplo, têm estômagos com diversas câmaras que proporcionam o máximo de nutrição possível de cada pedaço de grama ou feno. A maioria dos herbívoros também possui um bioma intestinal com microrganismos que ajudam a quebrar e digerir plantas fibrosas e resistentes.
Os pandas gigantes não possuem nenhuma dessas adaptações. Em vez disso, eles têm o mesmo tipo de sistema digestivo encontrado em outros ursos. Eles têm um estômago simples e um intestino delgado relativamente curto, e sua flora intestinal não ajuda muito a quebrar as plantas. Os cientistas estimam que processaram apenas aproximadamente 17% do bambu que comem. Isso realmente explica porque os pandas gigantes simplesmente não fornecem bambu suficiente.
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