O Destino dos Pandas nos Zoológicos dos EUA: Uma Questão Diplomática

No início deste mês, os pandas passaram seus últimos dias no Zoológico Smithsonian em Washington, DC, e retornaram à China de avião. O Smithsonian Zoo foi o primeiro zoológico da América a ter pandas. Durante cinquenta e um anos, os pandas nos zoológicos americanos foram atrações nacionais para visitantes de todo o mundo. No Zoológico Smithsonian, as pessoas seguravam as lágrimas ao se despedirem dos pandas que conheciam pelo nome. Os pandas se aproximaram das pessoas, criando uma comunidade de observadores de pandas que se uniram para aprender em primeira mão sobre a espécie de panda.

Agora que os pandas deixaram DC no que sua equipe chama de “hiato”, Atlanta é o único zoológico americano para ter pandas. E isso também pode não durar muito. Os pandas de Atlanta estão programados para o início de 2024, pois os contratos do Zoológico não foram renovados. Então, quando os pandas deixarem Atlanta, veremos pandas novamente nos zoológicos americanos?

Será que algum dia veremos pandas em zoológicos americanos novamente?

A resposta curta é: depende.

Isso depende? Depende do status do relacionamento entre a China e os Estados Unidos.

Como os Pandas chegaram à América?

“A Diplomacia Panda” começou durante a presidência de Nixon. A CNN citou que a China usa os seus animais fofinhos para melhorar as relações políticas e ajudar nas principais necessidades diplomáticas e políticas. Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse à CNN: “Os dois lados formaram boas relações de cooperação, alcançaram resultados frutíferos e desempenharam um papel positivo na proteção de espécies ameaçadas”.

Em 1972, a diplomacia panda de Pequim começava com Washington DC e o Museu Smithsonian. Em troca dos dois pandas gigantes, Nixon deu à China dois bois almiscarados de presente. No primeiro dia em que os pandas foram exibidos, mais de 20 mil pessoas foram ao museu para vê-los. Mais de um milhão de pessoas visitaram o zoológico no primeiro ano em que estiveram lá. A medida política foi um sucesso tão grande que o então primeiro-ministro britânico pediu pandas para o Reino Unido em 1974. Algumas semanas depois, o Reino Unido recebeu os seus próprios pandas. Os pandas que o Reino Unido eventualmente receberam influenciaram o logotipo do World Wildlife Fund .

A popularidade do panda cresceu tremendamente e em 1996 a China decidiu começar a emprestar os pandas aos Estados Unidos para fins científicos, em vez de dá-los como presentes. Os zoológicos americanos pagaram milhões de dólares para manter os pandas em seus preciosos zoológicos. Durante o auge do programa, havia quinze pandas ao mesmo tempo no Zoológico, mas o número diminuiu gradualmente ao longo dos anos.

A importância dos pandas para os americanos

Desde 1972, os cientistas estudam os pandas e sua biologia, criação e comportamento. A equipe do Zoológico Smithsonian trabalha em estreita colaboração com a China para colaborar nos esforços de conservação dos pandas gigantes nos ambientes do zoológico e na natureza. Se os pandas de Atlanta foram removidos, o único zoológico nas Américas que terá pandas seriados no Zoológico da Cidade do México.

E os pandas ao redor do mundo?

A China apresentou e/ou emprestou pandas para outros 23 países, incluindo Reino Unido, Rússia, Catar e Escócia. O Catar acaba de receber seus primeiros pandas no ano passado. Alguns países estão devolvendo seus pandas à sua terra natal. A Escócia vai devolver os seus pandas no final do ano; A Austrália tem mais um ano com seus pandas. No entanto, as iniciativas para conservar as espécies de pandas para evitar que se tornem uma espécie em extinção têm sido bem sucedidas. De acordo com o Zoo Atlanta , a população de pandas cresceu 17% na última década.

No entanto, a população de pandas do censo na China é de 1.864. É uma população baixa para reprodução e manutenção de uma população sólida no momento. A principal ameaça à população de pandas é a destruição dos seus habitats através da exploração madeireira.

Então, para fazer a pergunta novamente, veremos os pandas nos zoológicos americanos novamente? Dependência. O Zoológico Smithsonian está atualmente fazendo reformas em sua exposição de pandas e eles entraram com um pedido para que os pandas retornem para sua outra casa em DC. Para o Zoológico de Atlanta, eles não têm certeza do que fazer se/quando os pandas partirão. Eles têm uma loja de presentes de pandas junto com uma grande placa de boas-vindas que diz “Pandas Gigantes de Chengdu” no zoológico. As pessoas estão muito esperançosas de que os pandas voltem e que a primeira-dama Jill Biden os traga de volta.

Axios apresentou um infográfico maravilhoso dos pandas nos principais zoológicos americanos, como Atlanta, San Diego, Washington DC e Memphis. Todos os pandas de San Diego retornaram à China, um dos pandas de Memphis morreu na exposição e o zoológico de Atlanta espera que todos os seus pandas partam no início de 2024.

A foto apresentada no topo desta postagem é © lotushkco/ via Getty Images