As cunhas de sal (ou cunhas de água salgada) ocorrem em estuários onde a água doce do rio encontra a água salgada do mar. Se um vazão do rio não for suficiente para conduzir a água salgada de volta, ela se moverá o rio acima na forma de uma cunha. A água salgada mais densa abaixo, criando um ‘dedo do pé’ mais fino na borda que se estende por baixo da água doce.
Os problemas surgem quando a cunha de água salgada se estende tanto acima que atinge áreas onde a água potável está obstruída. Isto significa que a água tem um teor de sal tão elevado que já não é adequado para beber, o que representa enormes problemas para as autoridades.
É por isso que estamos nos referindo à intrusão de água salgada subindo o rio Mississippi como uma “cunha de água salgada” e por que isso está acontecendo. https://t.co/iwGHNEJrcj pic.twitter.com/oOSOJVwVOc
-Devon Lucie (@DevonWDSU) 27 de setembro de 2023
Que problemas as cunhas de água salgada causam?
Se as cunhas de água salgada atingirem pontos de interferência de água, elas afetarão significativamente a qualidade da água potável. O padrão máximo da Agência de Proteção Ambiental (EPA) para cloretos (sais) em água potável é 250 mg/L. Além desses limites, a água pode começar a corroer tubulações, máquinas e aparelhos de distribuição de água. Também torna a água imprópria para beber.
Cunha de água salgada no Mississippi
A intrusão de água salgada no Mississippi está agora tão perto das estações de tratamento de água que foram necessários procedimentos de emergência . Isto incluiu a dragagem das tomadas de água e a instalação de equipamentos de osmose reversa. Estes utilizam uma membrana semipermeável para remover sais distribuídos da água.
Como mostra a postagem na mídia social abaixo, este equipamento está sendo instalado em locais ao longo do Mississippi, incluindo a estação de tratamento de água de Boothville.
Por que a cunha de água salgada do Mississippi é tão extensa?
![Seca ao longo do rio Mississippi na confluência com o rio Missouri, St. Seca ao longo do rio Mississippi na confluência com o rio Missouri, St.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.desnecil-muidem-7133636821-kcotsrettuhs/90/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
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Normalmente, o fluxo de água doce que sai do Mississippi é suficiente para manter a cunha de água salgada bem a jusante. No entanto, já há algum tempo que existem condições específicas de seca em grandes partes da bacia hidrográfica do rio. De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, as taxas de fluxo estão em torno de metade do normal. Isto permite que a cunha de sal se mova muito mais do que normalmente veríamos.
O que está sendo feito para resolver o problema?
Além da instalação de equipamentos de osmose reversão, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA está tomando diversas outras medidas para ajudar. Eles acrescentando 25 pés a um dique subaquático de 1.500 pés para desacelerar a progressão da cunha. As entregas de água engarrafada a granel estão planejadas na área de Nova Orleans.
Uma solução mais eficaz para esse problema seria a chuva. Contudo, a previsão de longo prazo não parece indicar que cairá chuva suficiente durante o mês de outubro para aliviar o problema.
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