Os rodízios são grandes roedores aquáticos mais conhecidos por sua cauda distinta em formato de remo e pela capacidade de construir represas. Existem hoje duas espécies de castores vivas – castores norte-americanos e euro-asiáticos. Ambos têm dentes frontais grandes e são conhecidos por sua capacidade de mastigar árvores inteiras. Mas o que há de tão especial em seus dentes? Junte-se a nós para descobrir tudo o que você precisa saber sobre dentes de mamona.
De que são feitos os dentes de mamona?
Os dentes de mamona são incrivelmente fortes porque contêm ferro, o que também dá aos dentes a cor laranja!
Os dentes de um mamona precisam de ter força e resistência incríveis para mastigar árvores inteiras. Mas por que eles são tão fortes? Bem, tudo se resume ao que eles são feitos, e a pista para isso está em sua cor. Se você já esteve perto o suficiente de um castor para ver seus dentes da frente, é fácil perceber que eles têm uma cor laranja marcante. Como acabamos de observar, essa cor vem do fato de os dentes do castor conterem ferro!
Os castores têm vinte dentes no total, incluindo quatro incisivos frontais – dois superiores e dois inferiores. As raízes dos incisivos inferiores se estendem até a mandíbula. A parte posterior desses incisivos é feita de dentina que, embora resistente, não é tão resistente quanto a parte frontal dos dentes. Isso ocorre porque a parte frontal dos incisivos é feita de esmalte muito resistente que contém compostos de ferro. Esta é a razão pela qual eles são de cor laranja ferrugem. Esses compostos de ferro tornam seus dentes superfortes, resistentes e menos propensos a sofrer rachaduras ou lascas. Portanto, o ferro em seus dentes significa que os rodízios são capazes de roer madeira duram muito rápido, sem problemas dentários. Na verdade, eles são tão fortes que um mamona pode derrubar uma árvore de 2,5 metros em apenas cinco minutos!
Incrivelmente, esses mesmos compostos de ferro também tornam os dentes dos rodízios resistentes às cáries. O ferro nos dentes torna mais fortes e resistentes a substâncias tóxicas que podem causar cáries. A resistência à cárie dentária é definitivamente uma vantagem para os rodízios, considerando o quanto eles usam os dentes. Portanto, embora os dentes cor de ferrugem sejam bastante antigos, os castores certamente obtêm muitos benefícios com eles.
Castores têm dentes autoafiáveis
Os castores comem uma variedade de plantas, galhos e cascas . Isso significa que seus dentes devem crescer continuamente para que não se desgastem ao mastigar madeira o dia todo. No entanto, por outro lado, eles também têm que continuar roendo madeira para que seus dentes não fiquem muito longos para a boca! Como eles mastigam madeira o tempo todo, seria muito fácil para os dentes dos castores se tornarem rombos e ineficazes. Portanto, eles têm um pequeno truque útil que evita que isso aconteça – dentes autoafiáveis.
Como já mencionamos, os castores têm quatro longos dentes incisivos na frente da boca, que são feitos de dentina na parte posterior e contêm compostos de ferro na parte frontal. A dentina mais macia desgasta-se mais rapidamente na parte posterior dos dentes do que na parte anterior. Isso ocorre porque a frente é muito mais resistente devido ao ferro que contém. Como a parte traseira se desgasta mais rapidamente do que a frente, cria uma forma semelhante a um cinzel. Isso é realmente eficaz para mastigar madeira. O fato de nunca pararem de crescer, combinado com o padrão de desgaste, significa que os dentes da frente dos castores são autoafiáveis.
Os molares dos castores também funcionam da mesma maneira que os incisivos. Depois que seus incisivos roem a madeira, pedaços são enviados de volta para os molares triturarem. Seus molares são feitos de dentina e esmalte, assim como seus incisivos (embora sem o ferro). Portanto, tal como acontece com os dentes da frente, a dentina desgasta-se mais rapidamente do que o esmalte. Isso cria cristas afiadas em seus molares e essas cristas facilitam a trituração da comida. No entanto, as cristas dos molares muitas vezes desgastam-se de forma desigual com o tempo.
Os castores antigos tinham dentes de castor gigantes ainda maiores !
Outra questão interessante que surge frequentemente quando falamos sobre dentes de castor é se os castores antigos tinham dentes que funcionavam da mesma maneira. Uma das primeiras coisas a mencionar é que alguns castores antigos eram muito, muito maiores que os castores modernos. Na verdade, eles eram do tamanho de um urso . Também lhes faltava a tradicional cauda em forma de remo, tendo uma mais fina mais parecida com a de um rato almiscarado .
Os castores gigantes – conhecidos pelo gênero Castoroides – tinham dentes incisivos com cerca de 15 centímetros de comprimento. Ao contrário dos rodízios que vemos hoje, que têm dentes revestidos com esmalte liso, os rodízios gigantes tinham dentes com cristas de esmalte duras. Eles também não tinham a ponta de cinzel que os dentes de mamona modernos têm. Uma pesquisa sugere que os castores gigantes comiam uma dieta predominantemente de plantas aquáticas, em vez da dieta lenhosa que os castores de hoje desfrutam. Juntamente com a falta de dentes cortantes, isso sugere que os castores gigantes não eram os construtores de barragens que cortam árvores como são hoje. Isto também significa que dependiam dos habitats das zonas húmidas existentes para a sua sobrevivência, uma vez que não tinham capacidade para alterar os cursos de água em seu próprio benefício. Acredita-se que isso levou à sua eventual extinção há cerca de 12.000 anos.
No entanto, se recuarmos ainda mais até um ancestral do castor gigante, encontraremos Dipoides – um castor não tão gigante que se acredita ser um ancestral comum dos castores de hoje. Estudos sugeriram que Dipoides gostava de madeira e cortava árvores com dentes arredondados para alimentação e possivelmente para construção de barragens. No entanto, eles roíam apenas um dente de cada vez, o que levava muito mais tempo do que os rodízios modernos, com seus dentes altamente adaptados.
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