O oceano é o lar de algumas das criaturas mais loucas conhecidas pelo homem (e muitas que não o são). Embora os humanos existam há apenas algumas centenas de milhares de anos, podemos olhar para trás no tempo através do registro fóssil. Uma das criaturas mais selvagens que já viveram na Terra tinha um pescoço tão inspirador que as pessoas que o encontraram o chamaram de “Senhor do Mar”. Vamos aprender tudo sobre esta enorme criatura das profundezas!
O antigo senhor do mar que patrulhava as profundezas
Thalassomedon foi um dos maiores elasmosaurídeos que viveu há 95 milhões de anos.
O que levaria alguém a encontrar um fóssil e apelidá-lo de “senhor do mar”? Que tal uma criatura de 36 pés com um pescoço enorme que poderia pesar até cinco toneladas! Thalassomedon é traduzido literalmente como senhor do mar em grego ( thalassa , “mar” e em grego, medon , “senhor” ou “governante”). Foi descoberto e nomeado oficialmente pela primeira vez em 1943, embora já existisse muito antes disso.
Thalassomedon pertence a um grupo de répteis conhecidos como elasmosaurídeos. Os elasmosaurídeos eram um gênero de plesiossauros que tecnicamente não eram dinossauros, embora você não soubesse disso pela aparência deles. Eram grandes repteis marinhos que respiravam e tinham pescoços extremamente longos.
Qual foi a aparência do Talassomedon?
Thalassomedon era um plesiossauro, um grupo de criaturas caracterizadas por pescoços longos, cabeças pequenas e corpos grandes. Embora esses elasmosaurídeos vivam na água, eles se parecem bastante com os conhecidos Braquiossauro e Brontossauro . Enquanto o Braquiossauro e o Brontossauro tinham pernas grandes, o Thalassomedon e os outros elasmosaurídeos não tinham nadadeiras. Além disso, os corpos dos elasmosaurídeos eram muito mais aerodinâmicos e mais adequados para a vida de natação.
Além do formato do corpo, Thalassomedon tinha um pescoço incrível. Usando evidências fósseis, os cientistas estimam que o pescoço do Thalassomedon tinha cerca de 6 metros de comprimento – bem mais da metade de todo o comprimento do corpo. O pescoço do Thalassomedon tinha 62 vértebras, o que é significativamente mais do que a girafa moderna tem!
Quão grande era o Thalassomedon?
Thalassomedon foi um dos maiores elasmosaurídeos, embora não fosse o maior. O alcance em que os cientistas situam Thalassomedon era provavelmente entre 35 e 38 pés de comprimento. Além disso, pesaria entre 2,8 e 4,9 toneladas, dependendo das estimativas que os cientistas usam para calculá-las.
No geral, Thalassomedon era realmente enorme. Dos elasmosaurídeos, apenas algumas espécies raras são do mesmo tamanho ou maiores. No entanto, para a época em que Thalassomedon viveu, seria grande era essencial se você quisesse sobreviver, já que havia tantos répteis enormes vivos naquela época.
Um fato interessante sobre o Thalassomedon , assim como sobre os outros elasmosaurídeos, é que seus pescoços provavelmente eram rígidos. Quando pensamos em criaturas marinhas de pescoço longo, geralmente imaginamos um pescoço serpentino, mas provavelmente não era o caso. A falta de mobilidade no pescoço pode ser percebida pelo movimento permitido das pequenas vértebras, bem como pela forma como todos os ossos se encaixam. Na verdade, Thalassomedon provavelmente não conseguiria colocar nada além de sua cabeça fora d’água.
Pedras no estômago de Thalassomedon
Uma das coisas interessantes sobre o Thalassomedon é que os pesquisadores encontraram seus fósseis com inúmeras pedras dentro do local onde estava seu estômago. Embora não haja uma resposta definitiva sobre por que Thalassomedon comia pedras, algumas das teorias mais populares consideram que as rochas eram usadas como lastro para ajudá-lo a permanecer debaixo d’água ou que as pedras eram usadas para triturar os alimentos depois de ingeridos. .
Curiosamente, existe hoje um grupo de animais que engolem pedras para ajudar na digestão: os pássaros ! Certas espécies de pássaros costumam engolir pedras para encher a moela. Então, assim que contraem a moela, as pedras transformam o alimento (geralmente sementes) em algo mais digerível. Se os pássaros são um exemplo de como os dinossauros viviam, é possível que Thalassomedon estivesse fazendo algo semelhante.
Quando e onde Thalassomedon viveu?
Thalassomedon viveu durante o período Cretáceo Superior, uma era anterior ao evento de extinção que exterminou os dinossauros. Evidências fósseis mostram que eles provavelmente viveram há cerca de 95 milhões de anos, na época de muitos outros elasmosaurídeos.
Embora o Thalassomedon fosse um animal marinho, ele vivia principalmente nas águas ao redor do que hoje é a América do Norte . Durante esse período, as regiões onde os fósseis foram descobertos ficaram submersas. Thalassomedon teria passado a vida inteira na água e era carnívoro. Felizmente, os humanos não existiam quando o Thalassomedon existia!
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