Num novo estudo realizado na China , o pesquisador fez algumas descobertas que ligam a fragmentação do habitat à reprodução do panda gigante e, na última análise, à conservação.
Os pandas gigantes são uma das espécies mais queridas do mundo. Nativo das florestas temperadas da China, estes mamíferos preto e branco fazem parte da família dos ursos . Eles vêm principalmente de bambu e consomem de 26 a 84 libras por dia. O panda gigante também é o rosto de muitas organizações conservadoras devido à sua longa permanência na lista de espécies ameaçadas de extinção .
Embora tenham sido retirados da lista de espécies ameaçadas de extinção, os pandas ainda são um grupo de alto risco no reino animal. Isso deve fazer parte do longo ritual de acasalamento, que nem sempre resulta na gravidez de uma ursa. No entanto, este risco também se deve à diminuição dos seus habitats e fontes de alimento.
Fragmentação de Habitat, Conectividade Funcional e Diversidade Genética
A fragmentação de habitats, ou a transformação de um grande habitat em pequenas manchas, tem sido um assunto de longa data no mundo da conservação. Isto é importante porque à medida que os habitats se tornam mais fragmentados, os conservacionistas precisam de considerar os efeitos na endogamia e na conectividade funcional.
A conectividade funcional é a capacidade dos animais se movimentarem entre áreas de habitats fragmentados. Isto é essencial para prevenir a endogamia em mamíferos ameaçados, bem como para garantir que os mamíferos tenham os recursos de que ocorrem para sobreviver e prosperar como espécie.
Ao conectar recursos, a conectividade funcional permite que as espécies se movam e aumentem a sua diversidade genética. A diversidade genética é essencial para a evolução e sobrevivência das espécies porque cria uma espécie mais diversificada que suporta uma variedade de forças genéticas.
Os pandas precisam de diversidade genética e conectividade funcional para sobreviverem às consequências da fragmentação do habitat. Se isolados, não conseguirão procriar nem comer.
Pandas e fragmentação de habitat
Este estudo oferece esperança para os pandas, apesar da fragmentação que está acontecendo atualmente em seu ambiente. Os pesquisadores da Reserva Natural de Wolong encontraram o habitat ideal para o sucesso reprodutivo dos pandas.
No estudo, os pesquisadores descobriram que a conectividade funcional e a diversidade genética aumentam à medida que aumenta uma porcentagem de habitat em seu ambiente. Isso continua até que o habitat atinja uma proporção de 80% do meio ambiente. Neste ponto, a conectividade funcional e a diversidade genética diminuem.
Eles coletaram esses dados com uma série de amostras fecais, ambientes controlados e estudos quantitativos anteriores em habitats de pandas. Ao comparar esses dados da Reserva Natural de Wolong com pesquisas realizadas na Universidade Estadual de Michigan, os pesquisadores concluíram que os pandas podem, de fato, prosperar em ambientes imperfeitos.
As boas notícias para a conservação dos pandas
Ao concluir que os pandas podem prosperar em ambientes imperfeitos, o pesquisador pode redirecionar os esforços de conservação, garantindo que os habitats imperfeitos não serão ignorados ao considerar quais os ambientes a manter para as populações dos pandas .
Essas descobertas também encorajarão os locais de conservação a aumentar a conectividade funcional entre manchas de habitat, trabalhando para criar pontes ecológicas. Isto permitiria que os pandas se deslocassem entre manchas de habitat, diversificando ainda mais o seu património genético e garantindo que não ficariam sem recursos.
Além dos pandas, as descobertas deste estudo podem ajudar outros esforços de conservação com mamíferos igualmente vulneráveis. Compreender que estes animais não precisam de um ambiente perfeito acabará por levar a uma alocação mais produtiva de recursos de conservação.
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