Os deltas estão entre os acidentes geográficos mais magníficos. Embora quase nunca aconteçam nas conversas, ocupam um lugar importante na ecologia da Terra. Talvez você nunca tenha pensado muito sobre o que eles são ou fizeram perguntas como “Como os deltas são formados”? Ainda assim, há uma chance de você ter visto um em fotos ou até morar perto de um no momento.
Os deltas normalmente se formam no ponto onde os rios deságuam em uma grande massa de água, como o oceano ou um lago. Existem vários tipos de deltas. Cada um se forma de maneiras diferentes. Neste artigo explicaremos a formação dos diferentes tipos de deltas e seu significado.
O que são deltas
Para realmente entender como os deltas são formados, você terá que saber o que eles são, para começar. Um delta é uma zona úmida que se forma no ponto onde um rio esvazia sua água e todos os sedimentos que transportam para uma grande massa de água. O novo corpo de água é normalmente um oceano ou lago. Mas também poderia ser outro rio ou mesma terra.
Como os deltas são formados?
A formação de deltas é um processo lento e constante que leva vários anos para ocorrer. Geralmente, o principal fator que causa a queda do delta é a deposição gradual de sedimentos à medida que o rio desacelera no ponto onde entra em um corpo de água maior. É claro que o processo real não é tão simples assim. envolve uma combinação de fatores conforme destacado abaixo.
O rio flui de alta para baixa elevação
Para começar, a formação de deltas baseia-se no princípio de que um rio flui normalmente de uma área de alta altitude para uma área de baixa altitude, onde eventualmente deságua em um corpo de água maior (normalmente o oceano ou um lago). À medida que a água atinge esta região de baixa altitude, ela irá desacelerar gradativamente.
Durante o trânsito do rio em direção à área de baixa altitude, deve ter captado muitos sedimentos da área de alta altitude. Como a água ainda viaja de fase rápida, todos os sedimentos e detritos de vários tamanhos que o rio carrega permanecem suspensos na água. A maior parte desses sedimentos permanecerá em suspensão enquanto o rio mantiver sua velocidade.
Quedas de elevação e desaceleração do rio
No entanto, à medida que o rio se aproxima do fim do seu curso e a elevação diminui, a velocidade da água também diminui. Isso faz com que os sedimentos e materiais sólidos que carregava caiam no fundo do rio e sejam depositados pela corrente agora lenta.
Deposição de sedimentos
A baixa velocidade permite o acúmulo gradual de areia, lama, lodo e cascalho no canal do rio. No início, o acúmulo de sedimentos não tem muito efeito. No entanto, à medida que mais sedimentos são trazidos, a camada de sedimentos sedimentados forma uma área de terra no ponto onde o rio deságua no corpo d’água maior. As pequenas ilhas dividem o fluxo do rio de um único canal para vários canais menores, conhecidos como distribuidores.
Chamamos toda esta área de lobo deltaico e inclui toda a rede de canais rasos menores que se ramificam do canal principal de água. Os sedimentos no lobo deltaico são normalmente graduados. Os materiais mais pesados e grossos assentam primeiro (à medida que a água abranda), enquanto os materiais mais finos (silte ou aluvião) vão mais longe, mais perto da foz do rio .
Por que os deltas são importantes?
Deltas são acidentes geográficos ecologicamente significativos que servem a muitos propósitos. A formação de um delta à medida que um rio flui para uma massa de água maior reduz o impacto da poluição na massa de água maior. A rede de distributários e depósitos aluviais formados no lobo deltaico atua como uma espécie de filtro. Isso evita que os sedimentos entrem no lago ou oceano para onde a água flui.
Os deltas são ricos em nutrientes, o que os torna muito valiosos para os humanos para fins agrícolas. Os deltas também são habitats ecologicamente diversos que servem de lar para plantas como lírios e hibiscos. Eles são o lar de vários animais que também vivem em águas rasas. Isto inclui espécies de peixes, ostras, crustáceos e insetos. Até mesmo alguns predadores de ponta, como os ursos, consideram o ecossistema do delta adequado para caçar em busca de alimento.
Todos os rios formam deltas?
É interessante notar que nem todos os rios formam deltas. Para que os deltas se formem, certos elementos devem estar presentes. O requisito mais importante é que a velocidade da água diminua o suficiente para permitir a deposição dos sedimentos que carrega. É improvável que isto ocorra se o rio estiver fluindo rapidamente. O rio Ok Tedi em Papua, Nova Guiné, é um exemplo de rio de fluxo rápido que não formou um delta ao desaguar no rio Fly.
Da mesma forma, um delta pode não se formar se o corpo de água para onde o rio deságua for caracterizado por ondas poderosas. Dessa forma, mesmo que o rio que chega diminua a velocidade o suficiente para depositar sedimentos, todos eles serão levados pelas fortes ondas do oceano ou rio para o qual estão fluindo assim que forem depositados. O rio Columbia, que deságua no Oceano Pacífico, é um exemplo desse tipo de situação.
Tipos de deltas e como eles se formam
Existem vários tipos de deltas e cada tipo se forma de maneira ligeiramente diferente. Eles geralmente se enquadram em duas classes com base nos fatores que influenciam sua formação ou na forma após serem formados.
Classificação de Deltas Baseada na Influência
Com base nas forças naturais que influenciam a sua formação, os deltas podem ser classificados em quatro tipos principais conforme destacado abaixo:
Delta dominado pelas ondas
Diz-se que um delta é dominado por ondas se o tamanho e a forma do delta dependem do movimento das ondas no lobo deltaico. Por exemplo, o Delta do Nilo é fortemente influenciado pelas ondas do mar Mediterrâneo. É por isso que é classificado como um delta dominado por ondas.
Deltas dominados pelas marés
Este é um tipo de delta que normalmente ocorre em uma área com influência de maré alta (uma área entre a maré alta e a maré baixa). Um exemplo comum de delta dominado pelas marés é o delta do Ganges-Brahmaputra, localizado na Índia e em Bangladesh. A formação deste delta depende das marés ascendentes e descendentes da Baía de Bengala.
Gilberto Deltas
Esses tipos de deltas normalmente se formam em áreas onde os rios deságuam em lagos de água doce. Uma das principais características deste tipo de delta é a deposição de sedimentos grandes e grossos no lobo deltaico. Ao contrário dos outros tipos de deltas, eles geralmente são mais íngremes. Isto significa que a água continua a fluir a uma velocidade relativamente alta, permitindo a deposição apenas de grandes sedimentos em vez de aluviões.
Deltas Estuarinos
Quando os rios deságuam no oceano e formam um novo habitat (chamado estuário) em vez de desaguarem diretamente no oceano, o delta é um delta estuarino. Um estuário é uma zona húmida parcialmente fechada que apresenta água salgada e doce. O ecossistema suporta certos organismos que crescem melhor neste tipo de água. Um exemplo deste tipo de delta é o delta no ponto onde o Rio Amarelo deságua no Mar de Bohai, na costa norte da China.
Classificação de Deltas Baseada na Forma
Os deltas também podem ser classificados com base na sua forma final após a formação. Com base nisso, os deltas são classificados em seis grupos:
Delta arqueado (deltas semelhantes a arco)
A forma tradicional de um delta é triangular. É daí que vem o nome delta, que é a letra grega maiúscula delta (Δ). Quando um delta tem esse formato, ele é chamado de delta arqueado. O rio Nilo forma um delta arqueado no ponto onde deságua no Mediterrâneo.
Cuspate Delta (em forma de dente)
Um delta cúspide normalmente ocorre em áreas que apresentam ondas fortes do oceano. É semelhante ao delta arqueado. Porém, neste caso, a boca do delta é mais pontiaguda, dando-lhe uma espécie de formato de dente. Um exemplo é o delta no ponto onde o rio Tibre deságua no Mar Tirreno, perto de Roma, Itália.
Delta Pé-de-pássaro
Um delta de pássaros apresenta vários distribuidores amplamente espaçados que fluem para um corpo de água maior. Isso dá ao delta a aparência de um pé de pássaro, daí o nome. O rio Mississippi forma um pé de pássaro no ponto onde deságua no Golfo do México.
Delta Invertido
Quando um delta forma um distributório para o interior antes de fluir para outro corpo de água, normalmente forma um delta invertido. Um exemplo real disso é o delta formado pelo rio Sacramento-San Joaquin, no norte da Califórnia. Todas as redes de distribuição do rio se encontram na Baía de Suisun e depois fluem como um único canal para o Oceano Pacífico.
Deltas interiores
Embora raramente ocorra, nem todos os rios deságuam em outro corpo d’água. O Delta do Okavango, no Botswana, é um exemplo de rio que deságua numa planície onde esvazia toda a sua água e sedimentos.
Delta Abandonado
É um tipo de delta que se forma quando um rio se divide para criar um novo canal. Isso deixa um canal antigo secar. Este processo também é conhecido como avulsão e ocorre quando ocorre o acúmulo de sedimentos, mas a inclinação geral do canal diminui. Isso permite que o rio continue a fluir enquanto também deposita sedimentos para formar um delta. Os sete ou oito lobos deltaicos distintos do rio Mississippi foram formados por este tipo de processo.
Conclusão
Os deltas são estruturas geográficas impressionantes com origens interessantes. Existem diferentes tipos e categorias de deltas. A forma e os fatores que influenciam a formação de cada um explicam sua formação e significado geral.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Lukas Bischoff Photograph/Shutterstock.com