Pontos chave
- As cobras fêmeas emitem feromônios que atraem os machos. Nas espécies que formam uma bola de acasalamento, a fêmea é cercada por machos. No entanto, uma fêmea pode controlar com qual dos machos ela acasala.
- Nem todas as cobras são reproduzidas sexualmente, algumas são capazes de se reproduzir assexuadamente.
- A época de acasalamento é geralmente na primavera, embora possa ocorrer durante todo o ano em climas tropicais.
- A maioria das cobras põe ovos, mas cerca de um terço das espécies de cobras dão à luz bebês vivos.
Ame-as ou odeie-as, as cobras sempre parecem gerar sentimentos fortes. Faz sentido dado toda a história, mitologia, segredo e especulação que cercam a vida das cobras. Um pouco de curiosidade sobre como essas criaturas inescrutáveis se reproduzem é natural. E se você está aqui, a mesma pergunta “Como as cobras acasalam?” provavelmente está em sua mente. Quando se trata de reprodução de cobras, os fatos são quase tão interessantes e confusos quanto à parte da ficção.
A reprodução é na base de toda a vida, e o impacto do ambiente e das situações pode levar ao desenvolvimento de algumas diferenças realmente interessantes na forma como os organismos se reproduzem. Existem mais de 3.000 espécies de cobras no planeta. E embora pensemos que o processo de acasalamento entre cobras geralmente não é muito diferente das práticas da maioria dos animais, há uma lacuna surpreendentemente grande em nossa compreensão biológica do namoro, reprodução e práticas reprodutivas de uma cobra. Isso deve em grande parte ao sigilo e à inescrutabilidade desses animais. Somente em 2010 foi descoberto que algumas cobras podem se reproduzir assexuadamente, e os rituais de acasalamento entre as cobras podem variar enormemente, considerando a amplitude das espécies e a escala dos ambientes que habitam. No entanto, sabemos bastante sobre como as cobras acasalam, e esse conhecimento pode ajudar a fazer com que estes predadores de sangue frio pareçam menos estranhos.
Época de acasalamento de cobras
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Muitas espécies de cobras são reproduzidas em uma bola, conhecida como nó de acasalamento.
©iStock.com/DEVJYOTI BANERJEE
Quando a época de acasalamento acontece para uma espécie de cobra, parece depender quase do clima do seu ecossistema. Em áreas com um ano convencional construído com quatro estações distintas, as cobras sentem o desejo de procriar na primavera. Muitas vezes, isso ocorre logo após eles acordarem da brumação – o equivalente reptiliano da hibernação , que geralmente ocorre durante o inverno. É natural que o acasalamento atinja o pico à medida que a luz solar apareça e forneça mais energia às cobras, mas faz sentido para a sobrevivência intergeracional, pois permite que as cobras nasçam no verão, quando a comida e a luz solar estão mais disponíveis disponíveis.
Em regiões com padrões climáticos mais complicados, pode haver múltiplas épocas de acasalamento – e nas regiões tropicais e em algumas regiões subtropicais, o acasalamento pode ocorrer durante todo o ano, em vez de uma época de acasalamento tradicional. Não importa em que parte do mundo uma cobra nasça, os hábitos de acasalamento foram adaptados para garantir uma coisa crítica acima de tudo: que os jovens possam desenvolver-se o suficiente para sobreviver à estação fria. É claro que as necessidades práticas sempre prevalecem. Tanto as cascavéis da pradaria machos quanto as fêmeas no Wyoming são solitárias e se alimentam, mas os machos têm consistentemente provado ser mais eficazes no emprego de métodos de caça eficientes. Isso permite que eles passem a última parte da temporada concentrando-se menos em procurar comida e mais em procurar um companheiro.
Os rituais de namoro das cobras
Então, como as cobras acasalam? Considerando a falta de membros e as características inexpressivas e sem emoção, pode ser difícil imaginar como seriam as danças de acasalamento das cobras, além de muitas penetraçãos. O fato é que o namoro é comum entre as cobras, mas tanto o processo de registro do acasalamento quanto o ato de interpretação podem ser difíceis. Apesar disso, há um número crescente de pesquisas sobre os rituais de cortejo de várias espécies de cobras e os fatores recorrentes entre elas. Isso inclui padrões que sugerem que os comportamentos para lutas territoriais entre machos e rituais de acasalamento foram adotados lado a lado. A criação de cobras não é difícil por natureza, mas os vários movimentos e ondulações parecem ter sido desenvolvidos em conjunto e inspirados uns aos outros.
Existem comportamentos claros que a maioria das cobras desenvolveram para diferenciar a linguagem corporal de hostilidade de uma proposta de acasalamento. Os machos lutadores da maioria das espécies levantam a cabeça para lutar, mas não quando procuram uma proposta de parceria. A territorialidade sobre os parceiros é comum entre as cobras, mas nem sempre é sangrenta. As cascavéis lutam sem suas presas no que equivalem a uma luta livre quando perseguem o mesmo parceiro de acasalamento. Os estudos sobre os rituais de acasalamento das víboras são suficientemente abrangentes para que o pesquisador possa identificar toda uma gama de gestos de cortejo amplamente partilhados entre esta família. Várias formas de morder, ondular e acariciar foram identificadas entre a maioria das víboras. É um corpo de conhecimento sofisticado o suficiente para que eles possam até considerar comportamentos específicos e únicos. É o caso da víbora de cauda curta, onde as fêmeas foram identificadas tremendamente como parte do seu vocabulário de gestos de cortejo.
Acasalamento entre cobras
Muitas espécies de cobras são reproduzidas em uma bola, conhecida como nó de acasalamento. Esta é uma tática empregada pela cobra-liga comum , que é uma das cobras mais populosas dos Estados Unidos e Canadá . Quando as fêmeas das cobras-ligam despertam da brumação na primavera, elas o fazem alguns dias atrás dos machos. Esse tempo extra permite que os machos tenham condições ótimas para uma batalha feroz pela procriação. Quando as cobras fêmeas chegam à luz, elas são dominadas por uma massa de cobras agressivas e amorosas, todas tentando procriar com ela. É mais do que simplesmente uma questão de quem chega primeiro.
Tanto as cobras fêmeas quanto os machos têm um único orifício chamado cloaca, que contém seus órgãos reprodutivos e serve como ponto final para seus sistemas digestivo e urinário. O objetivo dos machos é ter acesso à cloaca da fêmea para reprodução, mas ela geralmente tem mais controle sobre a situação do que a aparência de liberdade para todos deixa transparecer. As fêmeas podem optar por abrir ou fechar a cloaca, de modo que, enquanto os machos atacam como uma bola, ela decide com quem procriar no nó de acasalamento. É claro que o quão bem uma cobra macho se sai contra outros machos no nó de acasalamento pode ter um efeito dramático sobre se ela consegue ou não chegar perto o suficiente para procriar.
Os pítons verdes são outra espécie conhecida por acasalar formando um nó de acasalamento, demonstrando que o tamanho e o perigo não são um impedimento para esta metodologia de acasalamento. Há algumas evidências que sugerem que esta forma de acasalamento em grupo é uma adaptação desenvolvida principalmente em ecossistemas com estações mais curtas de calor e luz solar. A competição máxima entre parceiros num período tão curto apenas aumenta a probabilidade de os jovens sobreviverem por mais tempo.
Nem todas as cobras se reproduzem em grupo, embora esses répteis certamente não sejam criadores monogâmicos que se acasalam para o resto da vida . As fêmeas de espécies que não nos formam de acasalamento ainda emitem feromônios que atraem os machos, mas o primeiro a alcança-la muitas vezes se envolve em combates não letais para provar seu valor como companheiro. Isto parece ser mais comum em ecossistemas onde há menos restrições de tempo para uma época de acasalamento viável e onde as populações de cobras tendem a ser mais baixas ou mais dispersas. Na maioria das vezes, as espécies de cobras tendem a se envolver principalmente na poliginia – onde os machos têm múltiplos parceiros e as fêmeas normalmente têm um.
Os órgãos reprodutores masculinos de uma cobra incluem dois pênis. Cada um tem seu reservatório separado de esperma. Isto permite-lhes acasalar com sucesso com duas fêmeas num curto período. Os órgãos reprodutivos masculinos são mantidos escondidos dentro da cloaca e emergem ao ar livre apenas para o acasalamento. O processo de reprodução real pode levar de uma hora a um dia, dependendo da espécie, embora o macho vá embora e não continue a ter um papel a seleção na eclosão dos ovos ou na criação dos filhotes.
Reprodução sexual entre cobras
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Embora a maioria das cobras coloque ovos que depois eclodem em cobras bebês, cerca de três em cada dez espécies dão à luz filhotes vivos. Os ovos não são viáveis na água, então as cobras parcialmente aquáticas recuam para a terra para colocar seus ovos em um ninho. Areia e grama são locais comuns para ninhos, e as mães podem fazer um esforço para cobrir seus ovos – uma decisão que pode ajudar a monitorar os predadores e mantê-los aquecidos o suficiente para incubarem aquecidos. Até as cobras marinhas – que vivem na água e se reproduzem na água – deslizam para a terra pelo menos o tempo suficiente para dar à luz.
As responsabilidades parentais podem variar muito entre as espécies. Embora se acreditasse que nenhuma espécie de cobra tinha instintos parentais, agora se sabe que as mães píton cuidam de seus filhotes durante semanas após o parto. E fazem isso com um grande custo pessoal. As mães pítons não comem nada durante a gravidez e podem perder até 40% do peso corporal durante esse período. Só isso pode ser fatal.
Reprodução Assexuada em Cobras
A primeira prova de que as cobras podem se reproduzir sexualmente surgiu em 2010, quando uma fêmea de jiboia foi observada usando seu DNA para fertilizar seus óvulos sem a necessidade de órgãos reprodutivos masculinos. As cobras também não são os únicos animais que se reproduzem assexuadamente. Sabe-se também que os tubarões têm a capacidade de se reproduzirem assexuadamente, e a lista de espécies de cobras capazes de “nascimentos virgens” está a aumentar.
Sabemos agora que espécies de cabeça-de-cobre , víbora, cobra d’água e boca-de-algodão são capazes de se reproduzirem assexuadamente. Na maioria das espécies, esse comportamento é uma alternativa rara à reprodução sexuada, que normalmente só é observada quando há escassez de parceiros em potencial. A cobra cega Brahminy é uma única exceção. Encontrados em toda a Ásia e África , todos os membros desta espécie são fêmeas que simplesmente põem e fertilizam os ovos em cada época de reprodução, como é natural.
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A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/vlad_karavaev
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