O Período Carbonífero faz parte da Era Paleozóica . Este período geológico ocorreu na parte final da era, começando no final do Período Devoniano e seguido pelo Período Permiano. É o período mais longo da Era Paleozóica, durando 60 milhões de anos, desde cerca de 358,9 milhões de anos atrás (no final do Devoniano) até 298,9 milhões de anos atrás, quando o Permiano começou.
Este período foi denominado “Carbonífero”, que significa “carvão”, devido a uma grande quantidade de carvão depositado durante este período, particularmente em toda a Ásia, Norte da Europa e Leste e Centro-Oeste da América do Norte. Não é novidade que foi o período em que a maior parte do carvão do planeta foi produzida. As árvores com casca que cresceram nas florestas pantanosas das terras baixas produzem o carvão. Havia também muita vegetação, como musgos gigantes, grandes cavalinhas, árvores altas e samambaias. Os depósitos orgânicos dos restos vegetais formaram os depósitos de carvão, que ainda queimamos até hoje. No entanto, muitos também se referem a ela como a “era dos anfíbios” devido ao seu domínio durante a maior parte do período.
Período Carbonífero – Linha do Tempo
O Período Carbonífero é dividido em dois subperíodos principais (épocas) – as épocas do Mississippi e da Pensilvânia. Cada um deles é dividido em estágios superiores, médios e inferiores, abrangendo vários milhões de anos.
O Mississippian começou há cerca de 359,2 milhões de anos e durou até cerca de 318,1 milhões de anos atrás. Por outro lado, o Pensilvaniano começou no final do Mississipiano, cerca de 318,1 milhões de anos atrás, e durou até cerca de 299 milhões de anos atrás.
Eventos importantes
Alguns eventos ocorreram durante o Carbonífero que moldaram a história da Terra e permaneceram relevantes até hoje. Este período começou com uma alta concentração de dióxido de carbono, levando a uma temperatura média global elevada durante os primeiros anos. No entanto, o rápido crescimento das florestas fez com que os níveis de dióxido de carbono caíssem oito vezes mais do que eram. As geleiras também começaram a se formar e a temperatura média global impedida durante metade deste período. Isto também levou a uma quantidade excedente de oxigénio na atmosfera, atingindo um pico de 35%, em comparação com 21% nos últimos tempos. As florestas do Período Carbonífero eram pantanosas e cobriam a maior parte da superfície terrestre.
Colisão de massas terrestres
Durante o Carbonífero, os continentes da Terra se uniram para formar o supercontinente Pangea. As massas terrestres de Gondwana e da Euramérica colidiram depois de se moverem em direção uma à outra durante vários milhões de anos devido aos movimentos das placas tectônicas. Estas questões envolveram o levantamento de algumas massas terrestres, levando à criação de montanhas. Nenhuma planta cobria essas montanhas, então as partes desgastadas foram arrastadas para deltas e barragens aluviais. A Placa Africana também colidiu com a Placa Norte-Americana Oriental no final da Pensilvânia.
Esta fusão dos continentes também afetou o clima, perturbando as correntes oceânicas quentes e criando uma glaciação generalizada. Consequentemente, o clima tornou-se mais seco e mais frio, afetando a floresta tropical dominante e levando ao seu eventual declínio. Esta é a origem da grande formação de depósitos de carvão na Terra.
![Carvão envelhecido no Mississippi durante o Período Carbonífero. Carvão envelhecido no Mississippi durante o Período Carbonífero.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.867x4201-11139870403_31_ASU_ainigriV_dleiflaoC_yellaV_tucdaor_niatnuoM_sdyolC_naippississiM_rewoL_laoC_camirreM_laoc_eticarhtna-imeS/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O Período Carbonífero foi quando a maior parte do carvão da Terra foi produzida.
©James St. John, CC BY 2.0
A evolução dos anfíbios
O Período Carbonífero teve um enorme crescimento na diversidade e no tamanho dos anfíbios. Alguns desses animais eram predadores, lembrando os crocodilos modernos. Eles tinham dentes detalhados e tinham até 6 metros de comprimento. Algumas também desenvolveram peles espessas e escamosas que os ajudaram a sobreviver por longos períodos longe da água.
Alguns anfíbios evoluíram para produzir ovos amnióticos. Esta foi uma adaptação evolutiva importante para os anfíbios durante este período, pois garantiu que não dependessem de habitats de zonas húmidas. O embrião dentro do ovo era protegido por uma membrana que retinha fluido e permitia o fluxo de ar. Isso eventualmente abriu o caminho para a evolução dos répteis.
![Anfibamo Anfibamo](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.WB_sumabihpmA/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O Período Carbonífero teve um enorme crescimento na diversidade e no tamanho dos anfíbios.
©Nobu Tamura / CC BY 3.0 – Licença
O colapso da floresta tropical carbonífera
Eventualmente, a floresta tropical carbonífera que caracterizou a maior parte do período começou a declinar no final. Isto se deve principalmente à mudança do clima de úmido e quente para árido e frio. Esta mudança climática resultou da intensa glaciação e da redução do nível do mar. As condições climáticas resultantes foram desfavoráveis para a floresta tropical e para os animais que nela prosperavam. As florestas tropicais logo se constituem em ilhas isoladas com habitats sazonais secos ao seu redor. As imponentes florestas com muita vegetação heterogênea deram lugar a uma flora menos diversificada com samambaias arbóreas.
Os anfíbios prósperos e dominantes ao longo deste período também caíram mal durante o colapso e nasceram ao morrer. Este evento de extinção resultou em uma perda significativa de biodiversidade. No entanto, os répteis adaptaram-se para sobreviver e prosperar no novo clima mais seco devido às suas principais características de adaptação, tais como escamas e ovos de casca dura, que retém melhor a água do que os anfíbios.
Clima Carbonífero
A temperatura média global durante o início do Período Carbonífero era alta – cerca de 68 graus Fahrenheit. No entanto, a temperatura caiu durante o Carbonífero médio para cerca de 53,6 graus Fahrenheit. Durante este período, o nível de dióxido de carbono na atmosfera também caiu (de oito vezes o nível atual) para um nível semelhante ao que temos hoje.
Durante este período, a posição latitudinal das massas de terra determinou o clima. As regiões equatoriais foram caracterizadas por condições tropicais. As latitudes mais altas eram úmidas e frias, enquanto as latitudes médias eram secas.
O Gondwana tinha um clima mais frio (abaixo de 86 graus Fahrenheit nas latitudes meridionais), permitindo-lhe formar geleiras continentais semelhantes às que ocorreram durante a Época Pleistocena no Hemisfério Norte. No entanto, durante este período, não houve glaciação no Hemisfério Norte porque as massas de terra não conseguiram sustentar enormes campos de gelo.
O clima aqueceu durante o Tournaisiano (a primeira parte do Mississipiano) antes de esfriar novamente e abrir caminho para outro episódio de aquecimento e resfriamento durante o Visean e o início do Serpukhoviano, respectivamente (a parte posterior do Mississipiano).
No início do subperíodo da Pensilvânia, as geleiras se formaram no Pólo Sul e cresceram o suficiente para cobrir a maior parte de Gondwana. Os ciclotemas indicam que os tamanhos das geleiras foram controlados pelos ciclos de Milankovitch, semelhantes às eras glaciais recentes com períodos interglaciais e glaciais. A temperatura profunda do oceano foi baixa durante esse período devido ao fluxo de águas frias do fundo causado pelo derretimento sazonal das calotas polares.
A secagem e o resfriamento do clima resultaram no colapso da floresta tropical do Carbonífero no final deste período.
Vida vegetal e animal do período carbonífero
Este período teve uma diversidade de vida vegetal e animal, muitas das quais foram perdidas durante o colapso da floresta tropical do Carbonífero e a extinção em massa que causou. As formas de vida presentes durante o Carbonífero incluem plantas, invertebrados marinhos e terrestres, peixes e tetrápodes.
vida animal
O Carbonífero foi um período de grande diversidade, especialmente para os invertebrados marinhos. A vida nas éguas Carboníferas era notavelmente diferente do Devoniano anterior. Isso deveu-se ao evento de extinção ocorrido durante o Devoniano Superior, que destruiu a maior parte dos invertebrados marinhos da época. Assim, as faunas marinhas do Carbonífero tinham uma composição diferente.
Também houve uma diversidade de animais terrestres durante o Carbonífero. Isso aumentou com o aumento da área de terra e do recuo das mares. Os tetrápodes, por exemplo, prosperaram durante este período. Mais espécies desses vertebrados quadrúpedes evoluíram após sua primeira aparição em terra durante o Devoniano Superior.
Alguns dos animais que dominaram este período passaram suas vidas na água como os primeiros anfíbios antes de se mudarem para a terra. Os primeiros répteis desenvolveram pele coriácea, mudando-se para as partes secas da terra. Eles também desenvolveram uma cobertura de couro para seus ovos, para evitar que secassem à medida que se desenvolvessem.
A alta condição de oxigênio do período médio do Carbonífero e as condições úmidas permitiram que os insetos crescessem muito na terra. Este foi um período dominado por insetos gigantes, como a Meganeura . Este inserto era um dos maiores registros da época, com envergadura de 23 a 28 polegadas. É conhecido por ser o ancestral das libélulas . A Arthropleura foi outra grande inserção que viveu no solo da floresta Carbonífera durante este período. Era uma milípede gigante com cerca de 30 pares de pernas e podia crescer mais de 19,7 centímetros de comprimento.
![Meganeura Meganeura](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-155662163_kcotsrettuhs/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O Período Carbonífero foi dominado por insetos gigantes, como o
Meganeura
.
©Marbury/Shutterstock.com
Vida vegetal
O Período Carbonífero também é caracterizado por grandes árvores em enormes florestas. O calor do clima permitiu que muitas plantas crescessem e crescessem! As grandes árvores estavam cobertas de cascatas e enormes samambaias cresceram nos pântanos, mas não havia grama. A alta concentração de oxigênio na atmosfera veio das numerosas plantas que cresceram e prosperaram no ambiente rico em dióxido de carbono. Assim, tanto as plantas como os animais poderiam crescer até tamanhos enormes. Quando as samambaias e as árvores morreram, acabaram dentro da água sem bactérias para se decompô-las, formando leitos de turfa. O peso dessas camadas de turfa acabou se transformando em carvão.
A seguir
- Período Devoniano: fatos, informações e cronograma
- Período Permiano: fatos, informações e cronograma
- Período Ordoviciano: fatos, informações e cronograma
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/selvanegra