Animais aquáticos grandes, majestosos e com bigodes que são graciosos na água e desajeitadamente flexíveis em terra, os leões marinhos são da família dos pinípedes e vivem em climas que variam do subártico ao tropical. Vivendo até 30 anos, esses mamíferos grandes, de pele lisa, cinza e com nadadeiras crescendo regularmente até atingirem um tamanho maior que o de um ser humano grande. Com seis espécies diferentes de leões-marinhos e diferenças de tamanhos entre machos e fêmeas, existe uma variedade de tamanhos de leões-marinhos. Do relativamente pequenino Leão Marinho de Galápagos ao Leão Marinho do Norte, que quebra escalas, vamos ter uma ideia da comparação do tamanho dos leões marinhos, bem como do tamanho que esses animais podem atingir.
![Leão-marinho Steller macho selvagem Leão-marinho Steller macho selvagem](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.867x4201-delacs-desnecil-eguh-23434093-kcotsrettuhs/70/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Todos os leões marinhos são mamíferos que vivem na água e passam algum tempo na terra.
©NatureDiver/Shutterstock.com
O que todos os leões marinhos têm em comum
Todos os leões marinhos são mamíferos que vivem na água e passam algum tempo na terra. Todos eles podem andar de quatro – esses “quatro” sendo nadadeiras, com um par mais longo na frente. O par traseiro pode girar de uma forma que os ajuda a transferir seus corpos pesados para frente quando estão em terra. Os leões marinhos sempre têm barrigas e peitos grandes, pelagens curtas, grossas e peludas e bigodes. Esses casacos cobrem a pele à prova d’água sobre uma camada espessa projetada para fornecer calor nos climas frios do oceano. Sua expectativa de vida é normalmente de 20 a 30 anos.
Os leões marinhos são grandes comedores, podendo chegar até 8% do seu peso corporal em cada refeição. Eles podem nadar a uma velocidade de até 30 nós (cerca de 35 milhas por hora, ou o dobro da velocidade máxima de uma scooter alugada!).
Muitas vezes confundidos com focas , os leões marinhos são claramente identificáveis pelas orelhas: enquanto as orelhas das focas são apenas uma pequena fenda na lateral da cabeça, os leões marinhos têm pequenas abas sobre a abertura de cada orelha.
Diferentes tipos de leões marinhos
Da Califórnia às Galápagos e ao Ártico, os leões-marinhos evoluíram e adaptaram-se ao seu ambiente, resultando finalmente em seis espécies específicas – sete se contamos os extintos leões-marinhos japoneses. Isso deixa o Leão Marinho Australiano, o Leão Marinho da Califórnia, o Leão Marinho de Galápagos, o Leão Marinho de Hooker ou da Nova Zelândia, o Leão Marinho da América do Sul e o Leão Marinho de Steller ou o Leão Marinho do Norte.
Os menores leões marinhos
O menor leão-marinho é o de Galápagos, porque vive exclusivamente nas Ilhas Galápagos, um arquipélago no leste do Oceano Pacífico, na costa do Equador, na América do Sul. Os leões marinhos machos crescem maiores que as fêmeas; então as fêmeas dos leões marinhos de Galápagos são as menores entre as menores. Mesmo assim, ainda são criaturas pesadas e densas! Até mesmo uma fêmea de leão-marinho de Galápagos pode atingir um peso adulto de cerca de 175 libras. E tenha em mente que só vamos crescer a partir daqui…
Leões marinhos de tamanho médio
Tudo bem, então uma fêmea adulta de leão-marinho de Galápagos ainda está na faixa de peso que um ser humano pode atingir: a faixa média de peso de uma pessoa é de cerca de 130 a 180 libras. Mas assim que olhamos para a faixa média do tamanho dos leões marinhos, os leões marinhos se tornam muito maiores que os humanos. Considere que um leão-marinho macho da Califórnia, de tamanho médio, tem cerca de 2,5 metros de comprimento – e pesa mais de 300 quilos. (As fêmeas crescendo até atingirem um tamanho um pouco menos gigantesco, mas ainda gigantesco, com 1,80 metro e 90 quilos.)
Se você tivesse que escolher um mamífero terrestre intimamente relacionado evolutivamente ao leão-marinho, os ursos seriam uma boa escolha – eles remontam origens comuns na era pré-histórica. E quando você olha para o tamanho relativo a essas feras peludas, você pode ver outro ponto em comum. Para o nosso dinheiro, isso torna ainda mais impressionante o fato de os leões marinhos serem capazes de realizar todo aquele peso corporal na água com tanta graça.
![Leão marinho Leão marinho](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-869371687_kcotsrettuhs/01/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O Leão Marinho da Califórnia corre pelo menos risco de extinção, ao contrário do Leão Marinho Australiano, de Galápagos e da Nova Zelândia.
©Daniel Avram/Shutterstock.com
Os maiores leões marinhos
O Leão Marinho de Steller , ou Leão Marinho do Norte, é a verdadeira mentira da família dos leões marinhos. Talvez tendo crescido tanto para lidar com as temperaturas geladas em que muitas vezes vivem, esses leões marinhos subindo regularmente até um peso superior a 900 quilos! E eles usam bem em comprimentos de mais de 3 metros.
Leões marinhos: grandes, mas ameaçados
A União Internacional para a Conservação da Natureza lista três espécies de leões marinhos ameaçadas de extinção. Estes são o Leão Marinho Australiano, o Leão Marinho de Galápagos e o Leão Marinho da Nova Zelândia. O Leão Marinho de Steller, apesar de seu tamanho superlativo, está listado como Quase Ameaçado.
Nem todas as espécies de leões-marinhos se encontram em situação tão: o leão-marinho da América do Sul e o leão-marinho da Califórnia estão listados como sendo os menos preocupantes em termos de risco de extinção.