O rio Mississippi forma um dos maiores sistemas de drenagem da América do Norte. É um rio significativo nos EUA, com uma bacia de drenagem total de 1,51 milhão de milhas quadradas. Em termos de vazão, está entre os 20 maiores rios do mundo.
Relatórios alarmantes indicam que este rio teve os níveis de água mais baixos dos últimos tempos. Portanto, dada a sua importância para os EUA, é motivo de preocupação.
Continue lendo para saber mais sobre os níveis de depreciação do Mississippi e o que isso significa.
Sobre o rio Mississippi
O rio Mississippi deve seu nome ao povo Anishinaabe, uma tribo indígena que se refere ao rio como Misi-ziibi, que significa o grande rio. Sua fonte é o Lago Itasca, um lago glacial no centro-norte de Minnesota. Ele serpenteou para o sul, passando por dez estados, incluindo Iowa, Wisconsin, Illinois, Tennessee, Kentucky e outros, até sua foz, o Golfo do México.
Sua foz é um delta, o Delta do Rio Mississippi, na Louisiana, e cobre cerca de 4.700 milhas quadradas.
O Delta do Rio Mississippi abriga 40% das zonas úmidas costeiras dos 48 estados mais baixos. As zonas úmidas, que cobrem milhões de hectares, resultaram nas cheias do rio que depositaram enormes quantidades de sedimentos em seu delta.
Hoje, as zonas húmidas incluem zonas húmidas com florestas interiores, como ilhas-barreira do Golfo do México e vários habitats interligados. Os habitats, que abrigam milhões de peixes, pássaros e outros animais selvagens, incluem:
- Pântanos Salgados
- Salobro
- Água fresca
Como o rio Mississippi se formou?
A formação do rio Mississippi deveu-se à ação dos mantos de gelo, notadamente Laurentide, durante a última Idade do Gelo. As geleiras erodiram a superfície e arrastaram as camadas rochosas superiores, criando uma bacia do rio Mississippi. Mais tarde, as geleiras derreteram e a água fluiu pela bacia, rumo ao sul.
Inicialmente, o consenso era que este grande rio surgiu há cerca de 20 milhões de anos. No entanto, uma pesquisa de 2018 conduzida por uma equipe da South Illinois University descobriu evidências que apontam para a idade do rio em aproximadamente 70 milhões de anos.
Divisões do Rio Mississippi
Este rio gigante tem três divisões:
- Uma divisão superior do Mississippi
- A divisão do Mississippi
- Uma divisão inferior do Mississippi
A Divisão do Alto Mississippi
Esta divisão possui duas subdivisões. A primeira são as cabeceiras, estendendo-se por quase 500 milhas do Lago Itasca, parando em Saint Anthony Falls, Minneapolis. A segunda subdivisão funciona entre Minneapolis e St. Há uma série de lagos artificiais nesta subdivisão, formando um canal navegável que flui por 664 milhas.
A Divisão do Médio Mississippi
O Médio Mississippi começa na confluência em St. Louis, fluindo 190 milhas até a interseção com o rio Ohio. O ponto de encontro é no Cairo, Illinois.
A Divisão do Baixo Mississippi
O Baixo Mississippi é uma divisão mais longa, com cerca de 1.600 milhas. O ponto inicial desta divisão é uma confluência com o rio Ohio e termina na sua foz.
A profundidade do rio Mississippi
Para entender o alarme de que são os níveis flutuantes das águas do Mississippi, é preciso conhecer sua profundidade . Este rio de 2.340 milhas começa pequeno em sua nascente, com 20-30 pés de largura e 18 polegadas de profundidade.
À medida que flui a jusante, sua largura aumenta. O canal navegável mais largo é o Lago Winnibigoshish, com 18 milhas, enquanto o canal navegável mais largo fica no Lago Pepin, com cerca de três milhas de largura.
A profundidade média deste rio gigante é de 2,7 a 3,6 metros de profundidade. Seu ponto mais profundo fica em Algiers Point, em Nova Orleans. O Lago Pepin é o maior e mais profundo lago do curso do Mississippi, com 18 metros de profundidade.
A importância do rio Mississippi e por que a profundidade é importante
A profundidade é crucial para vários fins económicos. Mas primeiro, vejamos quão significativo é o rio e porque é que sua profundidade é importante.
É uma fonte de subsistência para muitas pessoas
O rio Mississippi tem sido uma fonte de subsistência para os americanos há muitos anos. As tribos nativas acamparam ao redor do rio em busca de peixes e água. A divisão superior já foi uma próspera fonte de peixes de água doce, representando até 260 espécies.
O rio fornece água para várias famílias nos Estados Unidos. Portanto, o declínio dos níveis de água significa que há uma redução no abastecimento de água. Além disso, os níveis baixos não se traduzem no declínio da vida aquática, o que afetará a indústria pesqueira e o abastecimento de alimentos.
É um meio de transporte
O Rio Old Man, outro nome para o Rio Mississippi, é navegável e um meio de transporte crucial. Para que um rio seja transitável, ele deve ser profundo o suficiente para que as embarcações naveguem suavemente. Infelizmente, a depreciação dos níveis de água tem um efeito grave no transporte aquático.
As barcaças são comuns no curso do rio Mississippi, sendo úteis no transporte de toneladas de produtos. Porém, seria mais caro transportar produtos, como grãos, por outros meios, pois as barcaças têm maior capacidade de carga.
Os baixos níveis de água em partes como Memphis, Tennessee, fizeram com que várias barcaças ficassem presas. A situação apresenta dragagens para permitir a passagem das embarcações. Infelizmente, o efeito económico é devastador, uma vez que a dragagem é dispendiosa e as barcaças têm de reduzir a sua capacidade de carga.
É fonte de energia
O Alto Mississippi possui várias barragens, que atendem a diversos fins, incluindo geração de eletricidade. Portanto, se a situação de queda de água se agravar, poderá afetar a produção de eletricidade.
Carrega um significado cultural
O Mississippi é o tesouro cultural da América, juntando-se a dez estados à medida que flui em direção ao Golfo do México.
Algumas porções do rio atuam como fronteiras estaduais, separando estados localizados no leste, como Wisconsin, Illinois, Tennessee, Mississippi e Kentucky, de Iowa, Missouri e Arkansas, localizados no oeste. O rio também divide os EUA nas partes ocidental e oriental.
O Old Man River tem sido tema de várias obras literárias, nomeadamente de Mark Twain. O rio é um atrativo turístico, atraindo diversos turistas encantados com sua presença. Além disso, o rio Mississippi é um centro para atividades recreativas como passeios de barco, natação e esqui aquático.
Por que o rio Mississippi está apresentando níveis de água baixos?
O rio Mississippi teve um dos níveis de água mais baixos em outubro de 2022, um recorde de -10,81 pés, mais do que os -10,7 pés registrados em 1988. Como mencionado anteriormente, a descida dos níveis de água teve um enorme impacto económico nos transportes.
Mas o que encheu os baixos níveis de água? A seguir estão possíveis respostas para a situação preocupante.
das Alterações Climáticas
Não é segredo que o clima está mudando rapidamente devido ao aquecimento global e outros perigosos. Como resultado, muitos rios do mundo sofreram quedas alarmantes, incluindo o rio Reno, na Europa, e o Yangtze, na China.
Os Estados Unidos enfrentarão secas intensas e repentinas em 2022, que afetaram a ocorrência e, posteriormente, os níveis da água. Além disso, o solo seco retém muita água, diminuindo o fluxo para os rios através do escoamento superficial.
Memphis foi um dos estados mais afetados, com a seca atingindo-o no final de junho de 2022, estendendo-se até outubro. Os padrões de seca repentinamente mudaram imensamente, com a situação piorando mais do que nos anos anteriores.
A explicação é que as secas anteriores afetaram principalmente os afluentes do Mississippi. No entanto, uma seca de 2022 atingiu a zona central do concelho, afectando a caudal primária do rio devido ao aumento da absorção de água pelo solo e à evaporação elevada.
Presença de Estruturas Artificiais no Curso do Rio
Várias estruturas artificiais pontuaram o curso do rio Mississippi. Essas estruturas incluem barragens e diques, que servem para diversos propósitos, como controlar inundações e melhorar a navegação.
Embora as instalações sejam temporárias na gestão do fluxo de água do rio, apresentam características peculiares, como a redução do fluxo a jusante e a perturbação da ecologia aquática.
O impacto dos baixos níveis de água
Os níveis baixos de água impactaram severamente a economia, considerando a importância do rio.
Conforme afirmado anteriormente, várias barcaças atravessam o rio Mississippi para entregar grãos e outras mercadorias. As embarcações têm capacidade de carga de até 1.500 toneladas para carga seca e 2.500 toneladas para carga líquida.
Durante o pico dos baixos níveis das águas, as barcaças reduziram sua capacidade de carga e movimento através do rio. Isso levou a uma redução de 45% na atividade, o que representa perdas de cerca de US$ 20 bilhões. A dragagem dos cursos de água e o reparo e os reparos das embarcações aumentam as despesas.
Partes do Tennessee foram acampadas por muito tempo, com barcos que flutuavam nas águas do rio ficando presos na lama.
Além disso, existe o risco de a água salgada do Golfo do México entrar no rio, contaminando a água potável.
O lado positivo da situação é a exposição de artefatos antigos na bacia do rio, como um navio mercante afundado do século XIX. Os caçadores de tesouros estão se divertindo em busca de guloseimas submersas no rio há muito tempo.
O declínio dos níveis de água do rio Mississippi levou à perda de habitat para muitos animais que vivem nas zonas úmidas do rio.
Gestão da Situação
A situação obriga a medidas de resposta rápida, como a dragagem, para permitir a movimentação das barcaças. Como resultado, os operadores de barcaças têm de utilizar outros meios de transporte, que são dispêndios. Os consumidores suportam os custos adicionais, aumentando o custo de vida.
O Corpo de Engenheiros do Exército assumiu o controle da situação do aumento da água salgada construindo diques. Estas estruturas evitam a contaminação da água do rio Mississippi pelo sal do Golfo do México.
A situação atual do rio Mississippi
Os níveis de água do Grande Rio estão atualmente voltando ao normal devido às primeiras chuvas de Inverno. Como resultado, a navegação está a acelerar lentamente, com os preços a descer, embora ainda mais elevados do que o habitual.
O clima tem mudado drasticamente nos últimos anos e o rio Mississippi pode continuar a ser vítima das mudanças. E as estruturas artificiais no curso do rio?
Barragens e outras estruturas podem afetar o fluxo de água, mas o impacto é relativamente baixo em comparação com a seca.
Ajustes adequados das estruturas podem permitir um amplo fluxo de água a jusante, ao mesmo tempo que controlam as inundações, que podem ser devastadoras.
O que o futuro significa para os níveis do rio Mississippi?
O aquecimento global ainda é um grande problema que afeta o clima. Além disso, o aumento dos níveis de calor pode ter efeitos mais graves no futuro, a menos que ajamos rapidamente.
A queda dos níveis do rio Mississippi em 2022 pode ser um prenúncio de como as coisas ficarão.
Conclusão
O rio Mississippi é crucial para os Estados Unidos. É a espinha dorsal de diversas atividades econômicas, como pesca, transporte e turismo. Além disso, o rio passa por dez estados até Foz, formando uma fronteira natural entre alguns.
No final de 2022, os níveis das águas do rio caíram para mínimos históricos, o que foi motivo de alarme. Por exemplo, os níveis em Memphis, Tennessee, caíram mais de 6 metros. O resultado foi a redução da navegação na hidrovia crítica, gerando inúmeras perdas.
A seca repentina registrada a partir de meados do Verão é a principal culpada do problema e, em menor medida, das estruturas construídas ao longo do curso do rio. Embora a situação seja melhor, é necessária uma preparação geral para evitar uma recorrência.
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