Pontos chave
- O aumento das temperaturas está implicando mudanças evolutivas que se tornaram mensuráveis em diversas espécies.
- Os animais estão desenvolvendo mecanismos maiores de dissipação de calor, como bicos, orelhas, asas ou caudas maiores.
- Os burros são um excelente exemplo de animal que desenvolveu orelhas maiores com extensa vasculatura para dissipar o calor corporal. Várias outras espécies estão adotando essa tática.
Uma nova pesquisa foi divulgada em 1º de janeiro de 2022 e chegou a uma conclusão chocante: os animais estão mudando de forma em resposta às mudanças climáticas. Uma pesquisa vem de cientistas da Universidade Deakin, na Austrália, e mostra como 30 espécies responderam ao aumento das temperaturas climáticas.
Vamos mergulhar no que significa “mudança de forma” e em três animais que estão mudando em resposta ao aquecimento global.
As alterações climáticas estão a ter grandes impactos nos animais
Uma pesquisa da Universidade Deakin examinou como os animais estão lidando com o aumento das temperaturas. Em espécies de sangue quente – como mamíferos e aves – certas partes do corpo estão crescendo para controlar melhor a temperatura corporal. Os pesquisadores estudaram o crescimento de partes do corpo, como bicos, orelhas e pernas, para determinar se as espécies estavam mudando com o aumento das temperaturas globais.
A conclusão: partes do corpo como o bico e as orelhas dos mamíferos estão a crescer em resposta às mudanças climáticas. Uma observação: isso não significa que os animais permaneçam maiores no total, mas, em vez disso, estão crescendo partes de seus corpos que podem dissipar o calor a uma taxa descomunal.
Vamos mergulhar em três animais que o estudo apontou como estando em rápida evolução – ou “mudança de forma” – para responder às mudanças nas temperaturas globais.
Papagaios Australianos
Algumas das maiores “mudanças de forma” dos animais foram encontradas em papagaios australianos, que viram a área de superfície do seu bico crescer até 10% desde o século XIX. Os pesquisadores observaram:
Entre estes, os papagaios australianos demonstraram, em média, um aumento de 4% a 10% na área da superfície do bico desde 1871, o que foi especificamente previsto pela temperatura média do verão nos anos anteriores aos dados de coleta.
– Tendências em Ecologia e Pesquisa em Evolução
Os papagaios são especialmente dignos de nota porque não vivem apenas em climas suscetíveis a variações extremas de temperatura, mas em regiões equatoriais com climas que apresentam temperaturas relativamente negativas ao longo do ano.
Junção de olhos escuros
Além dos papagaios, os pesquisadores observaram que o junco dos olhos escuros “[S]como uma associação entre o aumento do tamanho do bico e extremos de temperatura relativa de curto prazo em ambientes tipicamente frios”.
A conclusão deles? Os eventos extremos estão causando alterações no corpo dos pontos de vista escuros.
Grande morcego de folha redonda
Finalmente, o estudo mostrou que espécies como morcegos e musaranhos estavam a observar alterações morfológicas decorrentes das alterações climáticas. A espécie viu aumentos relacionados às suas asas, orelhas, cauda e pernas.
No geral, os pesquisadores controlaram os impactos de fatores que poderiam estar afetando o crescimento de certas partes do corpo e descobriram que as alterações climáticas foram responsáveis por pelo menos metade do crescimento nas espécies científicas.
“Siepielski et al . mostraram que as temperaturas máximas e médias explicaram quase metade da variação geral na morfologia dentro dos estudos, independentemente da característica ter aumentado ou diminuído de tamanho. Siepielski e outros . enfatizaram a importância das flutuações climáticas na força, direção e forma de seleção observadas nas ambientes selvagens, mas também enfatizaram que a direção da seleção muda frequentemente.”
– Tendências em Ecologia e Pesquisa em Evolução
Os burros são um excelente exemplo de animal que se adaptou ao clima deserto. Suas orelhas grandes possuem uma extensa rede de vasos sanguíneos que os ajudam a dissipar o calor corporal quando necessário. Estas outras espécies estão adotando táticas semelhantes de dissipação de calor.
O resultado final? Embora as espécies estejam mudando rapidamente, não há como saber se serão capazes de evoluir com rapidez suficiente para acompanhar as mudanças climáticas. Esta será certamente uma área com investigação científica significativa nos próximos anos!
A seguir…
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