No dia 18 de fevereiro de 2023, um homem caminhando em uma praia da Flórida ao lado de sua família fez uma descoberta impressionante : um animal de 214 anos! Blaine Parker descobriu um enorme quahog oceânico ( Artica islandica ), comumente conhecido como molusco. Outros nomes para a criatura incluem “quahog mogno” e “molusco preto”.
Ó Quahog
O quahog oceânico é um molusco bivalve que se alimenta de filtros e vive em fundos marinhos arenosos. Ele filtra a matéria orgânica da água por meio de seu sifão. O sifão costuma ser a única parte visível do animal. O resto geralmente está enterrado sob a areia do fundo do oceano.
O quahog é o molusco típico usado no ensopado de mariscos, junto com diversas outras sopas, ensopados e pratos de frutos do mar. Este molusco é visto como uma ótima opção para cozinhar, uma vez que a pesca do quahog nos Estados Unidos é gerenciada e sustentável. Essa pescaria está localizada em duas regiões: Maine e Long Island, Nova York . Toda a área de distribuição nativa do quahog se estende da Terra Nova até a Carolina do Norte , bem ao norte de onde Parker encontrou um enorme quahog oceânico na Flórida. Como esse molusco chegou tão ao sul? Provavelmente tem algo a ver com sua idade.
“Abra-Clam Lincoln”
Um quahog oceânico típico mede cinco a dez centímetros de comprimento. O quahog que Parker encontrou em Alligator Point, no condado de Franklin, Flórida, media quinze centímetros de diâmetro e pesava mais de um quilo.
O quahog oceânico é um animal de crescimento muito lento, mas também de vida extremamente longa. A idade é determinada pelo número de camadas da cascata. Quahogs geralmente adicionam uma camada por ano. O quahog encontrado por Parker tinha 214 camadas em sua concha, o que significa que o molusco está vivo desde 1809, mesmo ano em que Abraham Lincoln nasceu! Não demorou muito para que o molusco recebesse o apelido de “Abra-clam Lincoln”.
A longa vida de um Quahog
Então, como é que um molusco de 214 anos é encontrado na Flórida quando seu habitat típico se estende do Canadá à Carolina do Norte? As amêijoas flutuam livremente nas tendências de ovo e larva e vão ao redor da corrente do leva. Quando maduros, os quahogs rastejam pelo fundo do oceano. Aos 214 anos, é provável que “Abra-clam Lincoln” lenta e metodologicamente tenha percorrido o sul ao longo dos últimos dois séculos.
O quahog está entre os organismos de vida mais longa do mundo e é o animal não colonial mais antigo da Terra. No entanto, por mais incrível que seja a descoberta de Parker, não é o quahog oceânico mais antigo já registrado. Essa honra vai para um quahog apelidado de “Ming”, encontrado na costa da Islândia em 2006. Sua concha apresenta 507 camadas! O molusco estava vivo desde 1499, quando governou a Dinastia Ming, daí o apelido.
A concha de um quahog é usada para determinar a idade do animal, mas não é tudo. Tal como os anéis de uma árvore , as camadas da concha de um quahog podem ajudar os biólogos a compreender como era o ambiente marinho no passado. Eles revelam informações como a salinidade da água e a temperatura do oceano ao longo da vida do animal.
Aos 214 anos, “Abra-clam Lincoln” tem muito a dizer. Os pesquisadores marinhos estão definitivamente ouvindo!
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