Os poços de alcatrão podem parecer uma armadilha mortal inventada de um desenho animado de sua infância, mas são um aspecto natural real. Existem vários poços de alcatrão na Terra, incluindo o Lago Asfalto Binagadi na Índia, os poços de alcatrão de Carpinteria no condado de Santa Bárbara, Califórnia, e os poços de alcatrão de La Brea, localizados em Los Angeles, CA.
Como os poços de Alcatrão prendem e preservam os animais
Os poços de alcatrão são especialmente importantes para estudar fósseis e encontrar restos de animais bem preservados.
Os poços geralmente ficam cobertos de folhas e detritos. Alguns até cobertos de água. Quando os animais pisam neles, ficam presos no alcatrão e afundam. O alcatrão, que é um asfalto espesso, líquido e natural, preserva os ossos do animal e nenhum outro animal pode comer os restos mortais.
Além disso, outros fatores ambientais que causariam a degradação dos restos mortais, podem como chuva e vento, não afetá-los. Nenhum oxigênio chega aos ossos, então eles permanecem como estão até que alguém os encontrou, milhares ou milhões de anos depois.
Os poços de alcatrão não são tão profundos. A maioria é asfalto natural que se liquefaz quando está quente o suficiente. No entanto, são necessários apenas cerca de meia polegada de alcatrão para capturar um animal. Estima-se que cerca de uma vez a cada 50 anos um herbívoro ficaria preso e atrairia vários carnívoros. Durante um período de quase 40.000 anos, isso levou muitos restos de animais para estudar.
Não são apenas animais de grande porte que ficam presos em poços de alcatrão. São também importantes fontes de informação sobre plantas, insetos , roedores , sementes e até pólen. Alguns dos ossos encontrados nos poços de alcatrão apresentam evidências de abate humano , como destaques nos ossos que indicam o uso de ferramentas. Então, esses ossos também nos dão uma ideia de como as pessoas viviam durante uma era glacial.
O que foi encontrado nos poços de alcatrão de La Brea?
O material mais antigo escavado nos poços de alcatrão de La Brea tem 38.000 anos. Portanto, as descobertas deste poço de alcatrão nos dão uma visão interessante sobre que tipos de plantas , animais e até pessoas existiram durante uma era glacial.
No total, mais de 1.000.000 de ossos foram escavados nos poços de alcatrão desde 1901. Os poços de alcatrão foram usados pela primeira vez para produzir petróleo nessa época, quando um geólogo descobriu quantos fósseis existiam.
Gatos com dentes de sabre
Também chamados de tigres dente-de-sabre , esses grandes felinos tinham duas presas grandes e provavelmente eram predadores ferozes. Seu nome científico é Smilodon fatalis, que significa dente de faca mortal. Eles eram gatos musculosos que provavelmente surpreenderam e atacaram suas presas em vez de persegui-las por longas distâncias. Ossos de gato com dentes de sabre são o segundo achado mais comum em La Brea Tar Pits. Milhares de espécimes foram encontrados ao longo dos anos.
Lobos terríveis
Mais de 4.000 espécimes de lobos terríveis foram escavados em La Brea Tar Pits. Ao visitar o museu adjacente, você verá a famosa “ parede do lobo atroz”, uma parede cheia de centenas de crânios de lobo atroz. Eles eram semelhantes em tamanho aos lobos cinzentos , que ainda existem hoje, mas tinham uma mordida muito mais forte.
Para cada herbívoro encontrado preso nos poços de alcatrão, existem dez carnívoros. Isto parece indicar que tanto os lobos atrozes como os seus principais concorrentes durante a era glacial, os gatos dente-de-sabre, podem ter jantado em grupos.
Búfalo
Houve 300 espécimes de bisões antigos escavados em La Brea Tar Pits. O bisão antigo é diferente do moderno. Eles tinham chifres mais longos e eram cerca de 25% maiores do que os já grandes bisões de hoje. Seus chifres tinham quase um metro de comprimento, em comparação com os chifres de bisão de hoje, que têm cerca de 60 centímetros de comprimento. A maioria dos bisões encontrados em La Brea Tar Pits eram jovens.
Leões das Cavernas Americanas
Apenas cerca de 80 desses animais foram encontrados em La Brea Tar Pits. Eles se assemelhavam aos leões modernos , mas eram cerca de 25% maiores. Eles eram, no entanto, menores que os gatos com dentes de sabre.
Mamutes
Os La Brea Tar Pits também são uma fonte de restos de mamutes . Um esqueleto quase completo foi encontrado em 2009 e recebeu o nome de “Zed”. Foi encontrado durante a construção de uma estrutura de estacionamento. Infelizmente, o equipamento de construção danificou o crânio de Zed antes que percebessem que havia fósseis ali. A única outra parte que falta é uma das pernas traseiras e uma vértebra.
Preguiça Terrestre Gigante
Três tipos diferentes de restos de preguiças gigantes foram encontrados nos poços de alcatrão. O maior tipo, a preguiça terrestre de Harlan, pesava até 3.000 libras!
Invertebrados
Todos os tipos de invertebrados foram encontrados nos poços de alcatrão. Esses insetos, moluscos e artrópodes forneceram aos pesquisadores informações inestimáveis, uma vez que esses animais nem sempre são preservados em condições normais. Tanto amêijoas quanto caracóis de água doce foram encontrados nos poços de alcatrão, sugerindo que já foi um ambiente de água doce.
Outros invertebrados encontrados incluem aranhas, milípedes , cupins, formigas, vespas, gafanhotos e grilos.
Peixe
Apenas três tipos de peixes foram recuperados dos poços de alcatrão. A truta arco-íris e o esgana-gata de três espinhos estão bem representados. Duas vértebras de um arroyo chub também foram encontradas.
Répteis
Como os poços de alcatrão de La Brea só se formaram há cerca de 38 mil anos, não existem fósseis de dinossauros. No entanto, outros répteis ficaram presos. Tartarugas , cobras-liga e sete espécies de lagartos também foram identificadas.
Pequenos Mamíferos
Além dos grandes predadores e herbívoros tão populares na coleta dos poços de alcatrão, também apareceram pequenos mamíferos . Há muitos guaxinins , ratos, morcegos, musaranhos, coelhos e restos de esquilos para estudar.
Restos humanos já foram encontrados nos poços de alcatrão de La Brea?
Sim, restos humanos foram encontrados. Contudo, não são recentes. Um esqueleto parcial da “mulher La Brea” foi encontrado em 1914. Estima-se que ela tenha vivido há cerca de 10.000 anos. Ela tinha entre 17 e 25 anos quando morreu. Ela teve uma fratura no crânio e alguns especialistas acreditam que ela pode ter sido assassinada e jogada em poços de alcatrão. Outros especialistas acreditam que foi um assassinato cerimonial.
Por que os poços de alcatrão borbulham?
Os poços de alcatrão borbulham devido a bactérias no asfalto que liberam gás metano. O metano sobe à superfície e então cria bolhas. Os poços de alcatrão não estão fervendo.
A história dos poços de alcatrão
Os nativos americanos das tribos Chumash e Tongva usavam alcatrão dos poços para fazer barcos incríveis. O alcatrão permitiu-lhes selar quaisquer fissuras na madeira, tornando os recipientes robustos.
Esses nativos americanos usavam esses barcos para viajar para cima e para baixo ao longo da costa e para ir até as Ilhas do Canal . Eles também usavam o alcatrão para selar cestos para que pudessem ser usados para reter água. O alcatrão também era usado para consertar cerâmica, para tornar os anzóis de osso mais duráveis e para telhados.
Depois que a área foi colonizada pelos espanhóis, La Brea tornou-se uma concessão de terras mexicanas. Nos anos 1800, os governos espanhol e mexicano deram terras a muitos soldados como forma de encorajá-los a permanecer no oeste e a manter a presença na área. Originalmente, ossos grandes foram encontrados nesta propriedade, então chamada de Rancho La Brea, mas as pessoas que moravam lá atribuíram isso a cavalos e vacas que desapareceram e caíram nas covas.
Somente em 1901 é que um geólogo da Union Oil, WW Orcutt, descobriu que esses ossos eram na verdade fósseis. Em 1913, surgiram as primeiras escavações científicas. O museu que exibe as descobertas dos poços de alcatrão foi inaugurado em 1977.
Por que é chamado de La Brea Tar Pits?
Em espanhol, o termo “la brea” significa “o alcatrão”. Então, é um pouco bobo, porque se você traduzir o nome, é “The Tar Tar Pits”. O nome é em espanhol, já que as pessoas que moravam lá quando receberam um nome além do nome original do nativo americano falavam espanhol.
Como visitar os poços de Alcatrão de La Brea
Os La Brea Tar Pits estão localizados em Los Angeles, CA. Faz parte do Museu George C. Página das Descobertas de La Brea, no bairro de La Brea, que leva o nome dos poços de alcatrão. Para planejar sua visita, acesse o site do museu para saber quais exposições estão atualmente e seus horários de funcionamento. Uma visita a este museu seria certamente uma viagem interessante numa viagem a Los Angeles!
A seguir…
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