Hoje, discutiremos a relação única entre a mariposa da mandioca e a árvore de Josué. A flora e a fauna dependem frequentemente de uma da outra. A fauna, especialmente, depende da flora como fonte de nutrição, abrigo e segurança. Em alguns casos, a relação é completamente simbiótica. Uma relação simbiótica é aquela em que um par de espécies forma uma associação estreita entre si. Essas associações nem sempre são positivas. Existem três tipos principais de simbiose – mutualismo, parasitismo e comensalismo. Duas outras relações – predação e competição – são por vezes vistas como simbiose, mas isto é incorreto. No caso da árvore de Josué e da mariposa Yucca, exploraremos um relacionamento mutualístico obrigatório e único.
Primeiro, vejamos os diferentes tipos de simbiose.
Tipos de simbiose
Como observamos em nossa introdução, existem três tipos principais de relações simbióticas. Vamos verificar isso e também explorar rapidamente mais duas relações que comumente são consideradas simbióticas, mas não são. Iremos descrevê-los e depois explicar por que não são formas de simbiose.
- O mutualismo é uma relação simbiótica na qual um par de espécies forma uma associação estreita e ambas as espécies se beneficiam dessa relação. Exploraremos mais essa forma de simbiose neste artigo.
- O parasitismo é uma relação entre duas espécies em que uma espécie se beneficia da outra, que é prejudicada, mas não morre imediatamente. Vírus, tênias e sanguessugas abrangem relações parasitárias com os humanos.
- O comensalismo é uma interação entre espécies em que um dos organismos se beneficia, enquanto outro organismo não é realmente interessante. O comensalismo pode ser tão simples quanto um pássaro fazendo ninho em uma árvore.
Agora, vamos dar uma olhada nos outros dois relacionamentos que mencionamos antes:
- A predação é uma relação entre dois animais em que um mata e consome o outro. Isto não pode ser considerado uma relação simbiótica porque não ocorre durante um longo período de tempo. Um exemplo de predação é um bando de hienas matando e comendo um gnu.
- A competição é uma relação entre organismos que devem competir pelos mesmos recursos, ao mesmo tempo e no mesmo lugar. Não é simbiótico porque é uma interação indireta sobre recursos, e não uma interação direta. Um exemplo de competição é a relação entre chitas e leões, que se alimentam de presas semelhantes e são impactados em níveis pela presença um do outro.
Agora, vamos dar uma olhada na árvore de Josué.
O que é uma árvore de Josué?
Uma árvore de Josué ( Yucca brevifolia) , apesar do nome, não é na verdade uma árvore. Na verdade, esta planta única é na verdade uma suculenta. Uma mandioca, para ser exato. Uma suculenta é qualquer planta que formou um tecido espesso e carnudo para armazenar água e ser resistente à seca. Exemplos de suculentas incluem aloe vera, todas as variedades de cactos e árvores de Josué. Yucca é um gênero de suculentas que existe na família do agave. Cerca de 40 espécies de suculentas são mandioca, incluindo a adaga espanhola, a agulha de Adão, a mandioca covarde e a árvore de Josué.
A National Wildlife Federation revela que as árvores de Josué foram nomeadas em homenagem a Josué – uma figura bíblica. Os colonos mórmons do século 19 acabaram e batizaram a árvore de Josué enquanto viajavam para o oeste, e defenderam que os membros estendidos da suculenta deveriam guiá-los.
As árvores de Josué atingem alturas de até 21 metros e crescem a partir de um tronco singular. A maioria das árvores de Josué não ultrapassa os 12 metros. Esta altura suculenta atinge um a três metros antes de se ramificar e formar cachos de lindas flores brancas e folhas pontiagudas. As árvores de Josué só podem ser encontradas no deserto de Mojave . Na verdade, esta é uma espécie indicadora importante para o deserto de Mojave, e as árvores de Josué param de crescer no mesmo local onde termina a fronteira do deserto. As árvores de Josué crescem lentamente e podem viver por muito tempo. Um exemplo é uma fábrica na Califórnia que se acredita ter mais de 1.000 anos!
O que é uma Mariposa Yucca?
A mariposa Yucca é uma mariposa pequena, esbranquiçada ou marrom, que tem uma breve vida adulta. Ao contrário de outras mariposas e borboletas, esta mariposa não tem língua comprida. Em vez disso, tentáculos se estendem de sua boca para ajudar a coletar o pólen. As mariposas da mandioca são os únicos polinizadores de todas as plantas da mandioca, que incluem uma árvore de Josué. As mariposas Yucca não se alimentam na vida adulta, apenas coletam pólen. O ciclo de vida de uma mariposa da mandioca dura cerca de um ano, e a maior parte desse tempo é gasto na fase de pupa.
As mariposas da mandioca vivem onde vivem como plantas da mandioca, o que significa que possuem uma variedade de habitats, mas podem ser encontradas mais comumente no sudoeste dos Estados Unidos e no México. Só o deserto de Sonora abriga dez espécies de mandioca. As mandiocas também ocorrem no sudeste dos Estados Unidos e na Dakota do Norte . Devido ao seu relacionamento único, você não encontra uma planta de mandioca sem a presença de mariposas na área – e vice-versa.
Como muitas outras espécies de animais, a primavera é a época do acasalamento da mariposa da mandioca. Isso leva o macho adulto ao fim da vida, enquanto a fêmea tem que botar ovos. É aqui que as plantas de mandioca – e hoje, especificamente, as árvores de Josué – entram em cena.
Um par perfeito
Quando a mariposa da mandioca está pronta para botar seus ovos, ela visita as flores de uma planta da mandioca. Os tentáculos especiais ao redor da boca são usados para remover o pólen da planta e transportá-lo para outra planta. As mariposas da mandioca são exigentes com suas flores – uma mariposa da mandioca não funciona com uma flor que já foi visitada ou fertilizada por outra fêmea de mariposa. Isto visa reduzir o risco de demasiadas lagartas eclodirem num só local, resultando em escassez de alimentos. Quando ela encontra uma flor adequada, ela deposita o pólen coletado em seu estigma, resultando na fertilização. Agora que seu presente foi dado, ela põe seus ovos flor.
No momento em que os ovos eclodem, a flor é rica em sementes e frutos. As minúsculas lagartas vêm até se fartar e recuam para o subsolo para formar seus casulos durante o inverno. As sementes das plantas deixadas pelas lagartas serão movimentadas pelos roedores, oferecendo-lhes a oportunidade de enraizar e crescer por conta própria. Os casulos da mariposa da mandioca eclodirão no início da primavera e o ciclo se repetirá. A planta da mandioca será polinizada e as mariposas garantirão mais uma estação para sua espécie.
O que é mutualismo obrigatório?
Há uma diferença definitiva entre mutualismo e mutualismo obrigatório. Talvez outra forma de descrever seja “codependência” ou “interdependência”. Os humanos têm uma visão negativa da palavra “codependente”, mas neste caso, não a usamos como um descritor de um ciclo de relacionamento tóxico, mas sim como uma descrição de duas espécies que precisam absolutamente de uma da outra para sobreviver.
Isto é distintamente diferente de outra forma de mutualismo – o mutualismo facultativo. O mutualismo facultativo é uma forma de simbiose em que duas espécies se beneficiam uma da outra, mas não precisam de uma da outra para sobreviver. Exemplos disso incluem a fascinante relação entre formigas e pulgões, na qual as formigas protegem os pulgões e são recompensadas com comida . Nenhuma dessas espécies depende de uma da outra para sobreviver. Em vez disso, eles simplesmente melhoraram a qualidade de vida uns dos outros.
Como a mandioca e a mariposa da mandioca não podem viver uma sem a outra, é fundamental garantir que não morram. Um vídeo educacional útil do National Park Service destaca melhor o mutualismo obrigatório que a mariposa e a planta da mandioca juntas.
As mudanças climáticas impactarão esta relação?
As mariposas da mandioca são resultados e não enfrentam risco atual ou iminente de extinção – a menos que algo aconteça com a planta da mandioca. Como as mariposas da mandioca são uma espécie especializada, elas são hábeis em realizar seu ciclo de vida e prosperam em qualquer lugar onde a mandioca seja saudável e crescendo. Infelizmente, as árvores de Josué e outras iúcas podem enfrentar desafios que se estendem aos seus únicos polinizadores.
As árvores de Josué e outras plantas de mandioca precisam de um período de frio para florescer. Compare isso com a produção de seiva do bordo . Um bordo produz mais seiva em um clima com dias acima de zero e noites abaixo de zero. Sem os congelamentos noturnos, o fluxo de seiva não é tão prodigioso e dura muito menos tempo. Da mesma forma, uma fria no outono torna as maçãs mais doces. Devido à necessidade do clima frio, as mudanças climáticas são uma ameaça para a planta da mandioca. Se as temperaturas não permitirem um período de frio para essas plantas florescerem, não haverá lugar para onde as mariposas da mandioca possam ir.
Um estudo realizado por Jennifer Harrower e Gregory S. Gilbert explora as mudanças nos padrões climáticos e seu efeito potencial sobre a mariposa da mandioca e a árvore de Josué. O estudo explora as alterações climáticas e os resultados condicionais que podem moldar o futuro destas espécies. Parece que a chave para garantir a sobrevivência das mariposas da mandioca é trabalhar para conservar as plantas da mandioca em suas áreas nativas.
Onde posso ver uma árvore de Joshua?
Um dos melhores lugares para visitar uma árvore de Josué é no Parque Nacional Joshua Tree . Este belo parque nacional combina dois desertos – o Deserto de Mojave e o Deserto do Colorado. Planeje uma visita ao Parque Nacional Joshua Tree para ver algumas das plantas e animais mais incríveis do deserto, incluindo uma grande variedade de plantas de mandioca.
A foto apresentada no topo desta postagem é © RomanSlavik.com/Shutterstock.com