A água-viva imortal não esconde nada por trás desse nome grandioso. Este invertebrado tem a capacidade de viver essencialmente para sempre. Infelizmente, como a predação é altamente possível, não existe realmente uma esperança média de vida. A água-viva imortal é uma criatura impressionante e escassa, com possibilidade de vida infinita, a única em sua espécie. Se você está se perguntando como essas águas-vivas oferecem viver para sempre, continue lendo para saber mais sobre essa criatura notável.
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Há sugestões de que o número de tentáculos da água-viva imortal esteja relacionado ao meio ambiente.
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História da Água Viva Imortal
As águas-vivas imortais têm o nome científico de Turritopsis dohrnii e foram descobertas no início dos anos 1980. Esta espécie de água-viva foi descrita pela primeira vez cerca de 100 anos antes, em 1883. Essas águas-vivas têm apenas 4,5 milímetros de comprimento, o que equivale a um pouco menor que um quarto de polegada. Eles têm tentáculos minúsculos, que variam entre as regiões. Alguns têm oito tenáculos e outros até 90!
Embora os investigadores tenham visto esta espécie pela primeira vez no Mar Mediterrâneo, as medusas imortais vivem agora em todos os oceanos do mundo. Parte desta ampla distribuição pode ser devido à sua natureza de carona em navios e barcos . Apesar de sua resiliência, eles são, na verdade, criaturas bastante sensíveis. Para mantê-los em uma colônia viva para estudar, eles precisam ser alimentados diariamente com uma dieta de ovos picados de artêmia.
Ciclo de vida de uma água viva imortal
![Ilustração vetorial do diagrama rotulado educacional do ciclo de vida da água-viva com melhorias de desenvolvimento desde o ovo fertilizado até a larva de plânula, fase de pólipo, pólipo com botões, larva de éfira até a fase de medusa adulta. Ilustração vetorial do diagrama rotulado educacional do ciclo de vida da água-viva com melhorias de desenvolvimento desde o ovo fertilizado até a larva de plânula, fase de pólipo, pólipo com botões, larva de éfira até a fase de medusa adulta.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4201x4201-6977792021-segamIytteG/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma representação do ciclo de vida típico de muitas geleias. As águas vivas imortais podem voltar à fase de pólipo.
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As medusas normalmente existem em duas formas: a forma de medusa e a forma de pólipo. A forma medusa é aquela que mais conhecemos: a estrutura flutuante em forma de sino. A forma da pólipo parece com anêmonas. Esses pólipos dão lugar à forma de medusa através da reprodução assexuada via segmentação; o estágio intermediário é denominado éfira . Algumas espécies se reproduzem sexualmente, como a medusa madura liberando espermatozóides e óvulos. Os ovos fertilizados são chamados de plânulas e formam colônias para formar mais medusas.
A água-viva imortal se comporta de maneira um pouco diferente. Eles podem essencialmente pular etapas do processo de envelhecimento e voltar a uma forma “anterior”, primeiro para um simples feixe de tecidos e depois para uma pólipo jovem. A partir daqui, o ciclo de vida pode continuar: do pólipo à medusa imatura e à plânula formadora de medusa.
Eles são capazes de pular etapas do envelhecimento devido ao estresse. Esse tipo de estresse pode ser causado por danos, mudanças nas condições ou fome. A fome é o fator de estresse que deu aos descobridores desta espécie uma indicação de que algo diferente estava acontecendo com essas geleias. O processo é denominado “ transdiferenciação ”. Células previamente diferenciadas podem retornar a uma forma indiferenciada, como uma célula-tronco. Essa célula então se transforma em um tipo diferente de célula diferenciada. Células diferenciadas são células que desempenham uma função específica: por exemplo, uma célula muscular e uma célula da pele.
A reversão para um pólipo e uma medusa pode aparentemente acontecer um número infinito de vezes. Na colônia cativa, a reversão aconteceu até 10 vezes em um período de dois anos. Na natureza, isso provavelmente pode durar para sempre, o que dá ao nome “água-viva imortal” muita legitimidade.
Predadores de medusas imortais
A água viva imortal certamente não é imune à morte. Essas geleias, como qualquer outra coisa no oceano, podem ser petiscos saborosos para predadores.
De tartarugas marinhas e tubarões a anêmonas e outras águas-vivas, uma série de predadores pode acabar com suas vidas. Esses exemplos podem facilmente comer colônias inteiras de águas-vivas imortais antes que tenham a chance de explorar sua eternidade única.
O que as medusas imortais comem?
Embora essas águas vivas sejam pequenas, elas são algumas coisas diferentes. O alimento de escolha óbvio para o tamanho é o plâncton: pequenos organismos à deriva no mar. O mais surpreendente é que a água-viva imortal também pode comer pequenos moluscos e ovas de peixe. Quando a comida é escassa, a água-viva volta ao estágio de pólipo. Este estágio de pólipo se alimenta como uma anêmona, usando seus tentáculos para capturar detritos flutuantes no oceano e outros pequenos organismos que passam.
A água-viva imortal pode tornar os humanos imortais?
Embora não esteja completamente fora de questão, é provável que encontremos a chave para a imortalidade humana nestes espécimes fantásticos de água-viva. Existem muitas complexidades que acompanham a imortalidade. Essas complexidades das águas vivas, e até o mesmo processo de envelhecimento dos humanos, ainda não são totalmente compreendidas.
Alguns fatores da natureza imortais desta espécie de água-viva devem ser preservados nas extremidades dos cromossomos que são chamadas de telômeros. Em muitos animais, inclusive humanos, esses telômeros protegem o cromossomo, mas ficam mais curtos após cada rodada de replicação celular. Este é um dos processos que trazem para o envelhecimento.
Continuar a estudar as águas-vivas imortais e dedicar algum tempo para analisar o que esses pequenos organismos têm a oferecer pode nos dar uma visão sobre outros assuntos mais complicados. Embora a imortalidade para os humanos possa estar fora de questão, os pesquisadores estão mais específicos em resolver algumas das conotações do envelhecimento. Isso pode incluir doenças como demência e Parkinson. Quanto mais aprendermos sobre outras formas de vida, mais podemos aprender sobre a nossa.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Rebecca Schreiner/Shutterstock.com