Pergunte a qualquer pessoa na rua e ela provavelmente conseguirá descrever uma água viva para você. Mas você sabe quanto tempo vive uma água-viva ou como é seu ciclo de vida? As águas-vivas nadavam em nossos oceanos antes dos dinossauros caminharem pela terra , e algumas delas vivem por um tempo surpreendentemente longo. Aqui descobriremos quanto tempo vivem as medusas e por que os cientistas apelidaram uma espécie de “ A Medusa Imortal ”.
O que é uma água viva?
As águas vivas não são peixes, na verdade são um tipo de plâncton. Eles são caracterizados por corpos gelatinosos em forma de sino com longos tentáculos que flutuam abaixo deles para pegar comida e alertar possíveis aventureiros. Embora não tenham cérebro, as águas-vivas são, na verdade, as criaturas multicelulares mais antigas da Terra, mais antigas até do que os dinossauros!
Os corpos das medusas são 95% de água e variam em tamanho, desde menores que a cabeça de um alfinete até tão longos quanto uma baleia azul . A água-viva da lua ( Aurelia aurita ) é o tipo mais comum de água-viva e é frequentemente vista em benefícios. Algumas pessoas até mantêm águas vivas como animais de estimação, e outras, principalmente nos países asiáticos, considerando-nas iguarias.
Vida útil da água-viva
As medusas têm ciclos de vida complexos, começando com larvas fertilizadas flutuando no oceano. As larvas afundam e fixam-se no fundo do mar ou nos recifes de coral , a partir daí desenvolvem-se em ‘pólipos’. Esses pólipos crescem até atingirem a maturidade, depois se desprendem do fundo do mar e flutuam no oceano para se alimentar e se reproduzir. Estas águas vivas adultas são conhecidas como ‘medusas’.
Devido aos seus ciclos de vida complexos, é difícil para os cientistas dizerem inequivocamente quanto tempo vivem as medusas. As medusas domésticas vivem há três anos. As espécies selvagens podem viver de alguns dias a décadas.
Uma espécie em particular, apelidada de “ Água-viva Imortal ” ( Turritopsis dohrnii ), pode na verdade viver para sempre. É mais provável que esta água-viva morra nas mãos (ou boca) de uma tartaruga ou peixe do que de velhice.
A água-viva mais antiga de todos os tempos: a água-viva imortal
Embora não exista oficialmente a “água-viva mais antiga de todos os tempos”, existe uma espécie muito especial de água-viva que os cientistas dizem ser imortal – pelo menos biologicamente.
Turritopsis dohrnii , apelidada de “água-viva imortal”, pode ser a criatura viva mais antiga do planeta. Quando esta água-viva envelhece, se machuca ou até fica com muita fome, ela usa um processo chamado “transdiferenciação” para regenerar suas células velhas.
Primeiro, a água-viva cai no fundo do oceano ou no recife de coral. A partir daí, uma medusa adulta volta à sua forma de pólipo, regenerando as células e criando células novas e jovens que são geneticamente idênticas à velha medusa. A água-viva imortal pode, teoricamente, fazer isso para sempre, isto é, até ser comida por alguma outra criatura marinha, como uma tartaruga, uma baleia ou um peixe. Os cientistas pensam que, sem impedimentos, a água-viva imortal pode continuar a viver para sempre, sem limite para o número de vezes que pode regenerar-se.
O ciclo de vida da água-viva em cinco etapas
As medusas passam pela vida de diversas formas diferentes. A maioria das águas-vivas só passa por essas etapas uma vez antes de morrer, mas a água-viva imortal as repete indefinidamente – ambientes para sempre.
- Ovo fertilizado: As medusas começam a vida como ovos fertilizados. As medusas fêmeas adultas liberam seus ovos no oceano, enquanto as medusas machos adultos liberam espermatozoides. As correntes oceânicas unem os dois para criar um óvulo fertilizado.
- Planula: O ovo fertilizado flutua na água e se desenvolve em uma plânula – um ovo de água-viva de formato oval com pequenos atrativos (apêndices semelhantes a cabelos) que o impulsionam através da água até encontrar uma superfície dura para se fixar.
- Pólipo: Uma vez preso em uma superfície dura como o fundo do oceano ou um recife de coral, o ovo se transforma em um pólipo (pense em uma anêmona do mar ). O pólipo fica cada vez maior até se assemelhar a uma pilha de pólipos pronta para se separar um por um.
- Éfira: Assim que o pólipo estiver pronto, ele irá se dividir, uma pilha de cada vez. Cada pedaço que sai é chamado de éfira. As éfiras agora flutuam livremente no oceano e se assemelham às águas-vivas adultas achatadas.
- Medusa adulta: Depois que as éfiras estão totalmente desenvolvidas, elas são conhecidas como medusa e se parecem com o que todos pensam quando pensam em uma água-viva. A partir daqui o ciclo de vida se repete.
Conservação
A água-viva é uma das poucas espécies que não parece ter sido impactada em termos de qualidade pelas mudanças climáticas e pela interferência humana. Até onde os cientistas sabem, as populações de águas vivas aumentaram nas últimas décadas.
Um tipo de água-viva ameaçada de extinção é a água-viva de água doce. Nativa da China, e não maior que um centavo, esta água-viva vive exclusivamente em água doce (não salgada) e está em declínio na China devido à poluição da água. No entanto, as águas vivas de água doce podem ser encontradas em todo o mundo em fontes de água doce como lagos, reservatórios e rios.
A água viva pode sentir dor?
As medusas são compostas por 95% de água e, ao contrário dos humanos, não possuem cérebro, ossos, coração ou sistema respiratório verdadeiro. Como resultado, eles não sentem dor da mesma forma. Eles têm uma rede básica de neurônios que permite sentir o ambiente. Esta rede básica de respostas só perguntas permite reagir a um número limitado de estímulos. Embora possam sentir certos estímulos dolorosos, eles não sentem quando há danos em seus corpos.
Acredita-se que, por não possuírem um cérebro verdadeiro, não possuem comportamento consciente, embora sejam capazes de certos sentimentos, pois são conhecidos por responder aos seus ambientes, reagindo especificamente ao perigo potencial, que é quando exibem uma resposta de fuga. Eles também ficam estressados, especialmente quando são manuseados de maneira rude.
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