Raramente encontro uma cobra que morreu depois de morder mais do que pode mastigar. Normalmente, quando uma cobra descobre que algo é grande demais para ser engolido, ela recua e vai para outro lugar. As cobras são caçadoras oportunistas que, como muitos predadores, pegam as presas mais simples que podem. A caça é arriscada, por isso os predadores não se expõem a menos que realmente precisem comer.
No entanto, às vezes eles escolhem mal. Normalmente, isso resulta em uma morte perdida ou em uma refeição recém-morta que outro animal irá gostar. No entanto, neste caso, a cobra aparentemente não queria desistir de comer.
![Cobra Coroada de Rim Rock Cobra Coroada de Rim Rock](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-denworc-kcor-mir-ekans/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma espécie minúscula com uma distribuição minúscula
A cobra coroada na rocha (Tantilla oolitica) é uma espécie ameaçada de extinção, nativa de uma pequena área do sudeste da Flórida. Seu alcance é inferior a 5.000 milhas quadradas (3.100 milhas quadradas) e é uma região com alto índice de turismo e desenvolvimento imobiliário.
Esta espécie em particular não era vista em Key Largo há mais de quatro anos, então o fato do primeiro avistamento em algum tempo estar morto não é exatamente tranquilizador. No entanto, simplesmente saber que eles ainda existem é algo. A população de cobras coroadas na rocha está em declínio e cada indivíduo pode fazer a diferença.
Uma batalha épica de pequenas proporções
Quando uma cobra coroada de pedra aparecia morta com uma centopéia saindo da boca, certamente teria perguntas. A maior é “Como isso morreu?” O caminhante que descobriu uma microbatalha épica no Parque Estadual John Pennekamp Coral Reef, em Key Largo, alertou a equipe do parque sobre a carnificina.
Não demorou muito para que o minúsculo cadáver da cobra, com seu aparente assassino ainda saindo da boca, chegasse ao Museu da Flórida. Lá, os pesquisadores queriam determinar a causa da morte. Embora a ideia lógica fosse asfixia, eles queriam ter certeza.
Eles primeirom de uma necropsia, a versão animal da autópsia. Uma dissecação teria sido a única maneira de fazer isso no passado, mas danifica permanentemente uma amostra. Então, talvez a tecnologia moderna tivesse uma opção melhor.
Tecnologia para o resgate
Os pesquisadores começaram recentemente a usar tomografias computadorizadas para ver as entranhas de um organismo. Primeiro, a coloração dos tecidos com uma solução de iodo aumenta o contraste e torna os tecidos internos mais visíveis. Então, os pesquisadores examinam o organismo; as imagens que obtêm são utilizadas para construir uma imagem tridimensional dele. A recompensa também é muito grande – permite-lhes ter uma visão clara do interior sem os danos irreparáveis causados pela necropsia.
Isso foi atraente para os pesquisadores porque lhes permitiu preservar inteiramente a pequena cobra para o futuro. Assim, os pesquisadores do Museu da Flórida recorreram à tomografia computadorizada para responder às suas perguntas.
Um duelo fatal entre uma cobra muito rara e uma centopéia gigante fascinou tanto os fãs da natureza quanto os cientistas. 🐍 Tantilla oolitica já prosperou em florestas de pinheiros que se espalhavam do centro da Flórida ao sul até Keys, mas agora muitos temem que esteja à beira da extinção. https://t.co/o1LRESvfdE pic.twitter.com/cDPLKpC05p – Museu da Flórida (@FloridaMuseum) 7 de setembro de 2022
O que matou a cobra coroada de Rim Rock?
Lembra do primeiro palpite? Asfixia?
A tomografia computadorizada deu uma rara visão do interior de uma cobra incrivelmente rara – sem mencionar sua tentativa de presa relativamente gigantesca.
A cobra tinha um pequeno ferimento na lateral, provavelmente causado pelas pinças venenosas da centopéia. Os cientistas acreditam que as cobras que comem animais venenosos ou peçonhentos têm alguma resistência às toxinas. No entanto, isso é mais uma suposição do que um fato conhecido. A picada da centopéia causou hemorragia interna, mas isso não foi um fator na morte da cobra. A cobra ainda tentou engoli-lo – e engoliu mais da metade antes de morrer.
Comparada com a pequena cobra, a centopéia era um monstro. Tinha um terço do comprimento da cobra. A circunferência da centopéia atingiu a cobra e era grande o suficiente para beliscar sua traqueia, fazendo com que ela sufocasse.
Esta cobra realmente mordeu mais do que podia mastigar ou, neste caso, engolir.
Se você estiver curioso, as tomografias computadorizadas estão disponíveis para visualização pública on-line em MorphoSource e SketchFab . Provavelmente há muitas informações que podem ser obtidas nas varreduras, e a amostra original não foi corada e preservada para estudos adicionais.
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