É sabido que muitos animais são capazes de se automedicar, e o gato é um deles. Isso é o que chamamos de zoofarmacognosia. Esta disposição, no mínimo surpreendente, merece ser discutida mais detalhadamente, e não vamos nos privar dela! É inato ou simplesmente resultado da observação de membros de um grupo social? O gato doméstico adota certos comportamentos surpreendentes para aliviar seus problemas digestivos. Porém, podemos considerar que um animal possui instintivamente conhecimentos capazes de lhe permitir selecionar substâncias terapêuticas naturais? Vamos fazer um check-in.
O que é zoofarmacognosia?
Composto por três palavras gregas (animal, medicina e conhecimento), este termo designa um comportamento adotado por determinados animais para se tratarem sem a ajuda de um ser humano, selecionando uma substância muito específica da natureza e adaptando o método às suas necessidades. como dosagem .
Em certos animais, esta capacidade de automedicação ocorre através de:
- Uma mudança mais ou menos radical na dieta,
- O uso do óleo essencial de certas plantas para aliviar uma série de doenças, desparasitar ou combater um patógeno,
- O consumo de uma determinada erva pelo seu poder emético após a ingestão de um alimento inadequado…
Estes são apenas alguns exemplos. O comportamento de automedicação em animais silvestres tem sido estudado por pesquisadores que também observaram que os adultos sabem automedicar seus filhotes ingerindo ou utilizando substâncias de origem vegetal, microbiana, fúngica e mineral.
Este fenómeno também permitiu, após múltiplas observações, conhecer mais sobre uma série de plantas medicinais cujos benefícios hoje utilizamos para a nossa saúde. Isto não é novo, uma vez que Aristóteles já havia abordado amplamente este assunto. A zoofarmacognosia é hoje uma disciplina científica que está no centro de muitas questões.
Zoofarmacognosia, prática ancestral inata ou não?
Tomemos como exemplo a atitude surpreendente dos chimpanzés. Inspirou especialistas que tentaram verificar se é inato ou decorrente da aprendizagem . Cientistas (incluindo Michael Huffmann, biólogo, Sabrina Krief, primatologista) investigaram este assunto. A automedicação em animais também foi tema da tese de doutorado em veterinária de Gaëlle Fortin (2012).
Após extensas observações, pareceria que as práticas ancestrais que permitem a muitos primatas curarem-se são o resultado de uma transmissão de certas capacidades por um grupo social, com os macacos em particular mostrando um mimetismo considerável. É até aceito hoje que os chimpanzés e outros grandes símios , como os babuínos, por exemplo, aprendem a se automedicar, por um lado, observando seus conspecíficos e, por outro lado, seguindo seus próprios erros .
Mas quando se trata de animais não preocupados com a aprendizagem social, e cujas capacidades cognitivas são inferiores às dos primatas, podemos considerar que a zoofarmacognosia é inata , o que é, por exemplo, o caso de muitos dos insectos .
Os primatas não são os únicos com essa habilidade. Elefantes, lobos, antas, mas também cavalos e cães sabem cuidar de si próprios utilizando substâncias naturais cuidadosamente escolhidas. Não esquecemos de citar também as fêmeas grávidas
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entre os lêmures que, para promover a lactação, consomem o fruto do Tamarindus indica (tamarindo) ou mesmo o consumo de argila pelas araras para se protegerem de certas toxinas. Note-se que os animais são igualmente capazes de recusar um remédio que lhes é dado pelo Homem ou de selecionar apenas algumas das substâncias oferecidas.
O gato, um animal doméstico capaz de se automedicar
A zoofarmacognosia também pode ser praticada por gatos . Todos temos em mente aquele pequeno felino que ataca Nepeta cataria (catnip) ou certas ervas de jardim como Agropyron repens (wackgrass) para se purificar e satisfazer a sua necessidade de plantas. Ao consumir esse tipo de planta, esse pequeno carnívoro não corre risco de intoxicação. Este é também um comportamento comum entre os gatos que passam a maior parte do tempo em casa, muito expostos ao risco de serem envenenados por plantas verdes de interior que são particularmente tóxicas para estes animais. O gato, portanto, não come qualquer planta!
Por fim, os gatos não agem de forma muito diferente dos chimpanzés, que sabemos estarem habituados à zoofarmacognosia, ainda que nos pequenos felinos este fenómeno pareça limitar-se à ingestão de ervas específicas com o objectivo de provocar vómitos, a fim de expelir bolas de pêlo ingeridas no animal. uma base diária.
Zoofarmacognosia, potencial médico para humanos
A ultra-domesticação de gatos (como também de cães) tem um impacto negativo em seus instintos. Podemos preocupar-nos com os gatinhos criados com mamadeira pelo seu dono e que, portanto, não beneficiarão, na ausência da mãe, da aprendizagem necessária, incluindo a transmissão de comportamentos de automedicação . Isto mostra que o cativeiro não é necessariamente uma vantagem para o animal se não preservarmos a sua capacidade de adaptação a um ambiente.
Podemos também compreender, olhando para o fenómeno da zoofarmacognosia, como o Homem deve respeitar os seus pequenos companheiros e, de uma forma mais geral, todos os ecossistemas , retomando, entre outras coisas, uma agricultura mais fundamentada, tanto mais que o comportamento dos animais face aos benefícios das plantas e dos minerais pode avançar na pesquisa médica … Ainda temos muito que aprender com os gatos e todos os outros animais, sejam eles quais forem.