Existem duas espécies de hipopótamos: o hipopótamo comum ( Hippopotamus amphibius ) e o hipopótamo pigmeu (Choeropsis liberiensis). O hipopótamo pigmeu é de longe o menor dos dois, pesando apenas 350-600 libras. O hipopótamo menor também é muito menos social do que o seu parente maior. Os hipopótamos pigmeus normalmente vivem vidas solitárias, embora às vezes formem pares com outro hipopótamo.
Os hipopótamos comuns, entretanto, são animais sociais que vivem em grupos de 10 a 30 animais, embora o número possa variar. Alguns grupos documentados de hipopótamos chegam às centenas. Mas como você chama um grupo enorme desses mamíferos semi-aquáticos ?
Pode parecer cômico (e talvez um pouco insensível), mas um grupo de hipopótamos é chamado de inchaço. Existem também vários nomes menos usadospara um grupo de hipopótamos, incluindo trovão, rebanhos, mar, escola, vagem, vale, acidente e cerco.
![Um grande grupo de hipopótamos encontra-se na água. Tanzânia Serengeti Um grande grupo de hipopótamos encontra-se na água. Tanzânia Serengeti](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-0123630241-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os surtos de hipopótamos podem variar de menos de uma dúzia a algumas centenas de animais.
©iStock.com/Miltiadis Louizidis
Inchaço
O nome comum para um grupo de hipopótamos obviamente deriva da aparência inchada desses animais rotundos. Os hipopótamos são os terceiros maiores animais terrestres do planeta, atrás apenas do elefante e do rinoceronte branco .
O hipopótamo fêmea pesa médio cerca de 3.000 libras, enquanto um macho pode pesar entre 3.500 e mais de 9.900 libras. Quando algumas centenas desses animais enormes se agrupam, esse grupo fica… bem… bastante inchado.
A estrutura social dos surtos dos hipopótamos
Os inchaços dos hipopótamos geralmente compreendem várias fêmeas adultas, seus filhotes e vários machos adultos, incluindo um macho dominante. O macho dominante tem privilégios de acasalamento com as fêmeas adultas sem surto. Este tour nem sempre é o maior em termos de surto, mas é o macho que provou seu domínio através de confrontos com outros machos. Depois de o macho ter afirmado o domínio, ele lembra a todos os potenciais rivais que é ele quem está no comando, através da prática bastante deselegante de usar sua cauda em forma de leque para atirar seu excremento o mais longe que puder, marcando assim o território com o seu cheiro.
Quando os machos rivais se enfrentam, eles ficam nariz com nariz e abrem a boca o máximo possível para brandir suas presas . Os machos hipopótamos têm presas muito maiores que as fêmeas, atingindo quase 30 centímetros de comprimento. As presas de uma fêmea de hipopótamo podem ter metade desse tamanho.
Os hipopótamos podem abrir a boca em um ângulo de até 150°. Quando os rivais masculinos são avaliados por meio desse comportamento conhecido como escancarado, é um teste para ver qual deles recuará. Se um dos homens recua, geralmente é o fim do confronto.
![Dois enormes hipopótamos lutando entre si na lagoa, Masai Mara Dois enormes hipopótamos lutando entre si na lagoa, Masai Mara](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-0931851441-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os touros rivais avaliaram uns aos outros através de um comportamento conhecido como escancarado.
©iStock.com/Wirestock
Batalhas de explosão
Se nenhum dos touros recuar, porém, uma batalha resultado. Os enormes machos hipopótamos lutam balançando suas enormes cabeças como bolas de demolição e cortando uns aos outros com suas presas, tudo isso enquanto gritam ferozmente. Os hipopótamos são surpreendentemente barulhentos. As vocalizações dos hipopótamos podem medir até 115 decibéis. Isso é quase equivalente ao volume de um show de rock. Se nenhum dos touros ceder na batalha pelo domínio, os dois poderão lutar até a morte.
Quando um macho estabelece domínios em uma revolução, esse touro se torna o principal progenitor da próxima geração. Quando a atmosfera de não-inflamação é imposta e sob controle, a dominante dominante permite que machos subordinados se acasalem com algumas fêmeas no surto, especialmente se a dominante macho estiver focada em uma determinada fêmea naquele momento.
Por que viver em surtos?
Os hipopótamos vivem nesses grupos principalmente para proteção. Na sua área de distribuição nativa da África Subsaariana , os hipopótamos estão rodeados de potenciais predadores. Os leões são possivelmente o único predador que pode abater um hipopótamo adulto, mas mesmo assim, isso depende do número de leões, da idade e condição do hipopótamo, da distância da água e de uma série de outros fatores. A predação de hipopótamos maduros é bastante rara. Os bezerros hipopótamos, no entanto, são vulneráveis aos leões juntamente com outros predadores, incluindo hienas , leopardos e crocodilos . Ao viverem inchados, os jovens hipopótamos ficam muito mais protegidos dos predadores africanos.
![Filhote de leão perseguindo jovem hipopótamo, garras de leão nas costas dos hipopótamos. Esta foi uma caçada sem sucesso. Foto de alta qualidade Filhote de leão perseguindo jovem hipopótamo, garras de leão nas costas dos hipopótamos. Esta foi uma caçada sem sucesso. Foto de alta qualidade](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-5896385841-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Derrubar um hipopótamo adulto não é tarefa fácil. Este leão não teve sucesso.
©iStock.com/Alla Tsytovich
Há também um componente social no surto de hipopótamos. Embora o nome “hipopótamo” derive de uma palavra grega que significa “cavalo de rio” ou “cavalo de água”, o hipopótamo não tem nenhuma relação com o cavalo. Em vez disso, alguns dos seus parentes vivos mais próximos podem ser baleias e golfinhos . Os golfinhos são altamente sociais, assim como muitas baleias . Assim, quando os hipopótamos também se unem em grupos sociais, parece ser uma tradição familiar alargada, por assim dizer.
Os hipopótamos interagem e até brincam juntos. Praticamente todos os mamíferos brincam e o hipopótamo não é diferente. Um trecho da brincadeira e das interações relacionais que acontecem em um hipopótamo inchado pode ser visto neste vídeo do Zoológico e Jardim Botânico de Cincinnati . O flash deste zoológico consiste em dois adultos, Tucker e Bibi, e dois jovens, Fiona e Fritz. Esta família claramente gosta de estar junta.
Temperamentos do tamanho de um hipopótamo sem erupção
Apesar das importantes conexões sociais dentro de uma explosão, esses animais enormes são notoriamente temperamentais e mal-humorados. Não é preciso muito para irritar um hipopótamo.
Os hipopótamos são animais nervosos. Existem vários motivos para seu nervosismo. Eles têm uma visão bastante fraca. Os nervos ficam despertados quando um hipopótamo sente que algo pode acontecer, mas não necessariamente consegue ver.
São também animais muito territoriais. Isto se deve, em grande parte, ao fato de que os hipopótamos precisam de água para sobreviver. Um hipopótamo não consegue suar para liberar o excesso de calorias corporais. Os hipopótamos excretam “suor de sangue”, uma membrana glandular que fica logo vermelha após a excreção. A substância contém estruturas microscópicas que dispersam e difunde a luz ultravioleta. A cláusula atua como um protetor solar natural para o hipopótamo. Também possui propriedades antibacterianas que protegem o animal de infecções. No entanto, este “suor de sangue” não é o mesmo que a transpiração humana.
Os humanos suam para reduzir a temperatura corporal. Um hipopótamo não possui essas glândulas sudoríparas sob a pele. Isso poderia ser um problema real num verão africano escaldante, mas o hipopótamo resolveria o problema passando quase o dia inteiro na água. Se não fosse pelo seu habitat aquático, os hipopótamos desidratariam e morreriam. Portanto, quando os hipopótamos brigam por um trecho de água, muitas vezes é porque essa água é o único meio de sobrevivência do hipopótamo.
Essas lutas podem aumentar em número e intensidade durante a estação seca, quando o nível da água diminui, fazendo com que o temperamento dos hipopótamos ferva.
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Os hipopótamos passam a maior parte do dia na água para se manterem frescos e hidratados.
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Perigos de dentro do inchaço
Quando surge uma disputa, muitas vezes ela não dura muito, e a maioria dos adultos escapa com perdas superficiais, na pior das hipóteses. Normalmente, eles não ficam feridos nessas brigas. No entanto, se um filhote de hipopótamo for pego no meio de um desses acessos de raiva de um adulto, isso pode rapidamente se tornar trágico. Nenhuma proteção está disponível para um jovem quando milhares de quilos de hipopótamos temperamentais se chocam. Nestes casos, o surto deixa de ser a proteção do bezerro e passa a ser a sua maior ameaça. É uma ironia cruel que ceifou a vida de numerosos filhotes de hipopótamo.
![Bebê recém-nascido selvagem Hippopotamas bezerro e mãe na África Bebê recém-nascido selvagem Hippopotamas bezerro e mãe na África](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.086x4201-830680581-kcotSi/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As mães hipopótamos protegem seus bezerros do temperamento explosivo que existe dentro do inchaço.
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Uma comunidade bagunçada
A onda de um hipopótamo é uma sociedade complicada que oferece segurança e perigo simultaneamente. Não há nada de limpo e organizado no inchaço de um hipopótamo, e isso não deve apenas ao lançamento de fezes. As relações nesta comunidade são confusas, complexas e até perigosas, mas todos esses hipopótamos precisam uns dos outros. Assim é a vida em um hipopótamo inchado.
A foto apresentada no topo deste post é © Paul Maritz / CC BY-SA 3.0 – Licença / Original