Você gostaria de morar perto de uma grande usina nuclear? Talvez as primeiras coisas que vêm à mente sejam desastres nucleares como os que aconteceram em Chernobyl e Fukushima , onde foi libertada radiação significativa e um grande número de pessoas teve de ser evacuado. Outros podem ser apoiantes entusiastas da energia nuclear. Talvez você ou alguém que você conhece esteja conectado com a indústria, ou tenha feito muitas pesquisas sobre ela e apoie como uma fonte de energia limpa e ecologicamente correta. Provavelmente, porém, você faz parte da grande maioria das pessoas que simplesmente não pensam muito em energia nuclear e escolhe onde morar com base em onde encontra um bom emprego, uma casa, um distrito escolar e comodidades locais que você gosta. Então você pode ter se instalado perto de uma usina nuclear e nem perceber.
Neste artigo, daremos um exemplo: a maior usina nuclear do Alabama . Explicaremos como essas usinas funcionam, quais são os benefícios e riscos e quem e o que mora perto da maior usina do Alabama. Mesmo que você não esteja mais nessa área, ao final do artigo você terá uma ideia mais clara dos prós e contras e será capaz de desenvolver perspectivas mais informadas sobre a energia nuclear.
Pontos chave
- As usinas nucleares geram eletricidade usando o calor de elementos radioativos para ferver água.
- Se derreter, uma central nuclear pode explodir e espalhar materiais radioativos, mas não pode criar uma explosão nuclear real como uma bomba com uma reação grande e descontrolada.
- A maior usina nuclear do Alabama é a Browns Ferry, localizada perto de Atenas e Decatur. É o segundo maior reator dos Estados Unidos.
- Fica perto do reservatório Wheeler, no rio Tennessee. Uma importante reserva de vida selvagem para aves migratórias está localizada em jusante.
- As usinas nucleares estão localizadas perto das cidades para transmissão eficiente de energia, para contratar mão de obra comprometida e por razões políticas e ambientais.
- A energia nuclear não polui ou é com gases de efeito estufa, mas deixa para trás resíduos radioativos que levam centenas de anos para se tornarem seguros novamente.
- Embora muitas pessoas pensem que se sentem confortáveis com a energia nuclear, a sua hesitação em viver perto de uma central nuclear, caso percebam que ela existe, mostra que ainda estamos certos sobre esta controversa fonte de energia.
Como funcionam as usinas nucleares?
A forma como geramos eletricidade é fazer com que as pás de uma turbina girem o rotor de um gerador para criar um campo elétrico. Quanto mais rápido conseguirmos fazer essas pás girarem, mais eletricidade será gerada. O vento, as marés ou a água que passam por uma estação hidrelétrica em uma barragem podem ser usadas para gerar eletricidade. Outra maneira, porém, é aquecer a água até que ela ferva e vire vapor. Podemos aquecer a água queimando combustíveis fósseis, utilizando o calor natural da Terra para criar energia geotérmica ou utilizando energia solar. Um forno solar pode concentrar os raios solares para criar um calor ainda mais intenso e mais eletricidade.
As usinas nucleares fazem a mesma coisa, mas o mecanismo de aquecimento da água é a radiação nuclear. Então, como isso funciona? Um elemento radioativo é aquele que é assustador. Os núcleos do elemento estão se desintegrando, liberando nêutrons, energia e partículas radioativas. Para gerar energia nuclear, os técnicos encapsulam urânio radioativo em pelotas de cerâmica armazenadas em barras de combustível longas e estreitas. Eles são colocados no núcleo de um reator, onde os nêutrons saem dos núcleos em parte, perfuram outros núcleos e fazem com que eles também se dividam. Isto é fissão nuclear. Nessa ocorrência é liberado muito calor que é usado para ferver a água através de canos, evitando que a água fervente entre em contato com a radioatividade.
Um reator nuclear pode explodir como uma bomba nuclear?
Às vezes, as pessoas pensam erroneamente que uma usina nuclear poderia destruir em uma nuvem em forma de cogumelo, como uma bomba nuclear, e destruir tudo em um raio de quilômetros. No entanto, isso simplesmente não é fisicamente possível. As usinas nucleares usam um urânio de qualidade inferior que não é adequado para armas. As armas nucleares funcionam usando explosivos convencionais para forçar elementos nucleares de altíssima qualidade para um espaço pequeno, onde ocorre uma ocorrência nuclear incontrolável em cadeia que libera uma enorme quantidade de energia de uma só vez. As bombas nucleares funcionam por fissão (divisão de átomos) ou fusão (combinação de átomos). Uma central nuclear utiliza apenas fissão, mas em nenhum cenário o combustível poderia ser comprimido o suficiente para criar uma explosão nuclear.
Porém, uma usina nuclear, como qualquer planta industrial, pode sofrer uma explosão convencional, e tal explosão pode espalhar os materiais radioativos que estão no reator. Para evitar que a ocorrência fique muito quente, as barras de combustível nuclear são cercadas por barras de chumbo que impedem a formação de partículas radioativas. Ao levantar e abaixar essas pressas de amortecimento, os técnicos podem aumentar ou diminuir a velocidade da ocorrência nuclear entre as pressas e a calor gerada. Se, devido a um erro mecânico, erro humano, ou ato de sabotagem ou guerra, o reator fosse capaz de sobreaquecer e não pudesse ser parado, o pior que poderia acontecer seria uma explosão convencional que espalharia partículas radioativas sobre uma área local. Portanto, isto seria como uma “bomba suja”, na qual um terrorista poderia usar um explosivo como C4 ou dinamite para espalhar materiais radioativos sem realmente criar uma reação nuclear.
Qual é a maior usina nuclear do Alabama?
A maior usina nuclear do Alabama é a Usina Nuclear Browns Ferry, perto de Decatur e Atenas, Alabama. Ele está localizado em um local de 840 acres no rio Tennessee, perto do reservatório Wheeler. Produz até 3.954 MW de eletricidade, que atende às necessidades energéticas de 2 milhões de clientes no Vale do Tennessee. É a segunda usina nuclear mais poderosa dos Estados Unidos, depois da Estação Geradora Nuclear de Palo Verde, no Arizona . Quando foi construída pela primeira vez em 1974, era a maior usina nuclear do mundo. 1.500 pessoas trabalham na fábrica hoje.
O que vive perto da maior usina nuclear do Alabama?
População humana
A Usina Nuclear de Browns Ferry fica igualmente distante das cidades de Atenas e Decatur, Alabama, com cada uma a cerca de 20 minutos de carro. Quase 40.000 pessoas vivem em um raio de 16 quilômetros da usina. Atenas tem uma população de 27.000 habitantes e Decatur tem 57.800. Atenas é sede da Universidade Estadual de Atenas. A Decatur hospedou uma série de empresas da indústria de tecnologia como Vulcan Materials, Daikin, Toray e United Launch Alliance.
Animais selvagens
Wheeler Reservoir tem largemouth e smallmouth bass, bem como excelentes estoques de bagres . Um bagre azul recorde de 111 libras foi capturado lá em 1996. Brema, tipo de peixe, sauger e robalo também são comuns. O Wheeler National Wildlife Refuge, localizado em jusante de Decatur, foi reservado em 1938 para proteger aves migratórias e hoje oferece refúgio seguro para 12 espécies ameaçadas ou ameaçadas de extinção. Os guindastes convulsos e os guindastes sandhill são duas das espécies migratórias que se instalam na área durante suas migrações. O Alabama tem grandes populações de mamíferos norte-americanos comuns, incluindo crocodilos, tatus, ursos negros , coiotes, raposas, nutria , gambás, coelhos, guaxinins e veados de cauda branca.
Vantagens e eficiência da energia nuclear
Vantagens
- A energia nuclear bombeia carbono para a atmosfera através da queima de combustíveis fósseis. Países como a França e os Estados Unidos vêem a energia nuclear como parte de uma estratégia de energia limpa a longo prazo.
- Uma única usina nuclear produz uma enorme quantidade de energia a partir de uma pequena quantidade de combustível.
- A energia nuclear torna-nos menos dependentes das importações de combustíveis provenientes de fontes estrangeiras incertas.
- Ele continua funcionando e fornecendo energia sob demanda, independentemente das condições climáticas, ao contrário da energia solar, eólica ou mesmo de algumas fontes hidrelétricas.
- Uma vez construídas, as usinas nucleares são econômicas para operar.
Desvantagens
- O processo de mineração e utilização de combustível nuclear pode liberar radiação.
- As barras de combustível usadas e outros componentes do reator têm sido armazenados por centenas de anos até deixarem de ser perigosos.
- Os reatores levam décadas para serem construídos e custam bilhões de dólares em custos iniciais antes mesmo de gerarem qualquer eletricidade.
- O urânio é um recurso não renovável.
- Um colapso catastrófico é possível devido a desastres naturais, sabotagem ou uma série de falhas mecânicas e humanas.
Por que as usinas nucleares são construídas perto das cidades?
Há uma pequena chance de vazamento de radiação de uma usina nuclear, porque elas são construídas perto de áreas povoadas? Não faria mais sentido colocá-los em algum lugar no meio de um deserto ou em uma ilha no mar? A principal razão é que a energia não pode ser transmitida por longas distâncias com linhas de energia sem perder muita eletricidade ao longo do caminho. As usinas precisam ser construídas relativamente perto do local onde a eletricidade será utilizada. Como as usinas de energia também precisam de uma grande força de trabalho comprometida, por isso tendem a se localizar em uma área onde possam encontrar funcionários e instalações de apoio para eles. A política também desempenha um papel decisivo. Alguns estados são mais projetados para energia nuclear do que outros e oferecem ativamente incentivos fiscais e fazem lobby político para tentar construir centros em seus estados. Isto é especialmente importante para estados que não possuem grandes recursos energéticos dentro de suas fronteiras. Finalmente, são realizados estudos ambientais para garantir que uma central tenha acesso a uma fonte constante de água, seja construída em uma área geologicamente estável e não danifique ecossistemas frágeis.
A energia nuclear é segura?
Houve vários problemas de segurança na usina de Browns Ferry, incluindo um incêndio que eclodiu durante alguns trabalhos de reparo em 1975, que foi considerado o segundo pior acidente em uma usina nuclear depois do vazamento de radiação de Three Mile Island, na Pensilvânia. No entanto, estes incidentes foram todos detectados a tempo e resultaram em atualizações dos padrões de segurança que foram benéficos para as centrais nucleares em todo o mundo. Os trabalhadores das centrais nucleares têm de passar por formação extensiva e exercícios repetidos para garantir que suas competências e capacidade de tomada de decisão permaneçam de alto nível. As usinas nucleares nos EUA são monitoradas de perto pela Comissão Reguladora Nuclear para garantir que todos os padrões de segurança sejam seguidos e que os equipamentos permaneçam em boas condições de funcionamento. Amostras de ar, água e solo são coletadas regularmente ao redor dessas plantas para garantir que não haja liberação de radiação ou outras substâncias poluentes no meio ambiente.
O verdadeiro teste, porém, para saber se pensamos que uma central nuclear é segura é se escolheríamos viver perto de uma, criar os nossos filhos lá ou viver lá os nossos anos de reforma. Para ofertas de milhares de pessoas no norte do Alabama, a resposta é “sim”, a energia nuclear é segura. Mas se você mudasse de outro estado, faria a mesma escolha? Mesmo muitas pessoas que são, em teoria, apoiantes da energia nuclear podem hesitar em viver na casa ao lado. E é por isso que a energia nuclear, apesar de todas as suas vantagens, continua a ser uma fonte de energia profundamente controversa no século XXI.
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