Veado-eixo: A Espécie Invasora que Está se Espalhando pelos EUA

O eixo veado, Axis axis , é um animal de aparência majestosa. Ele tem pelo brilhante, marrom-dourado ou vermelho-dourado em seu corpo e pernas, bem como uma larga mancha branca que corre por sua garganta. É semelhante em tamanho a um veado de cauda branca adulta, mas exibe manchas brancas permanentes em seu corpo que lhe dão a aparência de um cervo de cauda branca crescido.

Assim como o veado de cauda branca , o eixo veado também apresenta dimorfismo sexual, o que significa que machos e fêmeas são visualmente distintos. Os machos da espécie desenvolvem chifres grandes e arrebatadores de até 30 polegadas de comprimento e geralmente são maiores que as fêmeas. Os machos perdem seus chifres anualmente no dia do nascimento, no entanto, em vez de com as estações. Como eles não têm uma estação de acasalamento específica, a queda de chifres pode ocorrer em qualquer ponto do ano. Além disso, enquanto os machos de cauda branca desenvolvem um número crescente de pontas de chifre com a idade, os eixos veados são quase universalmente de seis pontas. As fêmeas não têm chifres e têm uma mancha branca menor no pescoço.

Embora tenha se originado em uma área relativamente pequena do mundo, o eixo-veado conseguiu se espalhar por toda parte para habitar florestas e pastagens semelhantes à sua área nativa. Em algumas áreas do mundo, eles são até considerados invasores. Neste artigo, daremos uma olhada em onde o eixo veado se originou e como ele passou a habitar uma área tão ampla. Falaremos sobre onde eles vagam pelos Estados Unidos, como sua presença está afetando espécies e habitats nativos e como as pessoas estão lidando com esses animais estrangeiros.

Origem e propagação

Também conhecido como veado chital ou manchado, o eixo veado é originário do subcontinente indiano. Populações razoavelmente grandes existem na natureza por amplas porções da Índia, Nepal, Butão, Bangladesh e Sri Lanka, ao sul das montanhas do Himalaia . Eles habitam uma variedade de habitats, de pastagens em florestas abertas.

Embora possam ter se originado no subcontinente indiano, esses veículos se espalharam muito além de sua área nativa — até mesmo através do mar. Por vários motivos, os humanos levaram o eixo veado para lugares tão distantes como Austrália, América do Norte e até mesmo as Ilhas Havaianas. Como eles não têm muitos predadores naturais nessas áreas e são particularmente bons em competir por recursos, os eixos veados estão desenvolvendo grandes populações lá.

Embora seus assentamentos possam estar crescendo em outras partes do mundo, os eixos veados estão se tornando ameaçados em sua área nativa . A expansão dos assentamentos humanos está destruindo o habitat dos veados e empurrando-os para áreas protegidas. Fora desses santuários, a população do eixo veados está em declínio.

Onde eles estão nos EUA?

Ao longo dos anos, os humanos importaram esses veados para os Estados Unidos por muitas razões. O primeiro eixo veado chegou ao continente no Texas em 1932 , com a intenção de servir como animal de caça. Por um tempo, os esforços para restringir as fazendas e áreas de caça fechadas foram bem-sucedidos. Como é o caso da maioria das plantas e animais importados, no entanto, eles acabaram escapando do cativeiro. Em 1988, os pesquisadores catalogaram quase 30 populações independentes de rebanhos de veados-eixo livres e reprodutores em todo o estado. Embora uma grande parte da população do estado permaneça contida até hoje, há mais de 10.000 veados-eixos livres em todo o Texas.

O eixo veado chegou até a Califórnia. Em 2002, biólogos locais estimavam que cerca de 250 veados-eixo vagavam pela área do Point Reyes National Seashore . Para evitar sua propagação, bem como a do gamo não nativo, o National Park Service iniciou esforços para remover o veado da área de vida selvagem. Sete anos depois, em 2009, os biólogos do parque acreditaram que a agência havia removido com sucesso todos os veados-eixo da área.

Embora os olhos não tenham chegado ao continente norte-americano até a década de 1900, os humanos os introduziram nas Ilhas Havaianas décadas antes. Em 1867, os comerciantes trouxeram vários veados para as ilhas como um presente ao Rei Kamehameha V. Eles logo foram soltos na ilha de Moloka’i. Décadas depois, em 1920, as pessoas transportaram transporte para a ilha de Lāna’i e, em 1959, eles também chegaram a Maui. Embora uma população inicial tenha existido em O’ahu por volta de 1898, ela morreu completamente desde então. Hoje, sua disseminação continua. Em 2009, caçadores transportavam ilegalmente uma população adicional de veados-eixo para a ilha do Havaí. Sua população na ilha continua a crescer em uma média de 20 por cento a cada ano.

Como os eixos veados afetam as espécies nativas?

Embora os cervos eixos tenham sucesso em suas novas áreas de distribuição pelo mundo, isso se dá em grande parte aos custos da flora e fauna nativas. Eles desempenham o mesmo papel ecológico que os cervos da cauda branca nativa, por exemplo, forçando-os a competir pelos mesmos recursos. Isso é especialmente prejudicial nos meses de inverno, quando a comida é naturalmente escassa.

Para piorar a situação dos whitetails, os veados axis não têm uma estação de acasalamento limitada. Enquanto os whitetails acasalam apenas por cerca de 3 meses do ano, os veados não nativos se reproduzem o ano todo. Eles também não têm predadores naturais verdadeiros nessas áreas para manter seus números sob controle. Isso significa que suas populações estão crescendo muito mais rapidamente do que os veados nativos, aumentando a competição por comida e espaço.

Além de competir por recursos, os veados não nativos também aumentam a propagação de uma doença chamada paratuberculose, ou doença de Johne , para outros ruminantes. Embora isso inclua o veado-de-cauda-branca nativo, também inclui outros ruminantes selvagens, como alces e bisões, bem como os domesticados, como gado, ovelhas e cabras. Adicione todos esses fatores à caça sazonal de veados-de-cauda-branca e é fácil ver porque suas situações estão direcionando em favor do eixo veado.

Em áreas onde não há predadores naturais, como as Ilhas Havaianas, os eixos veados causam estragos nas populações de plantas nativas. Muitas dessas espécies de plantas são endêmicas da cadeia de ilhas e não crescem em nenhum outro lugar do mundo. Ao longo de sua história evolutiva, não havia mamíferos pastando na ilha para as plantas enfrentarem. Com a chegada dos veados-eixo, que prontamente forrageiam uma variedade de plantas, muitas plantas endêmicas foram extintas .

Como as pessoas estão gerenciando as populações de veados-axis?

Onde há poucos previsões para manter esses veados sob controle ou nenhum, as pessoas estão determinadas a criar alguns. Na Ilha Grande do Havaí, muitos moradores colaboram com o Serviço Florestal e de Vida Selvagem, e uns com os outros, para eliminar cuidadosamente as populações de veados que ameaçam sua vida selvagem nativa. Eles seguem os passos das outras ilhas meus moradores lutam contra os veados há décadas.

No Texas, os moradores podem caçar veados-eixo o ano todo. Não há limites legais de sacos, limites de posse e condições especiais. A única coisa que eles fecham dos caçadores é uma licença não-caça, que é separada da licença de caça regular do estado. Eles esperam que a remoção das restrições legais de caça em animais não nativos ajude os cervos-de-cauda-branca nativos a se recuperarem a longo prazo.

Existem outras espécies invasoras de veados nos EUA?

Sim, há outras espécies invasoras de veados nos EUA além do eixo veado. Um deles é o veado Sitka, que é nativo da Coreia, Japão, China Oriental e sudeste da Sibéria. Os veados Sitka foram trazidos para a área da Baía de Chesapeake nos EUA em 1916, com 4-5 veados sendo soltos no Condado de Dorchester, Maryland, na Ilha James. Hoje, os veados Sitka foram estabelecidos em Maryland, Oklahoma, Virgínia, Texas e Wisconsin.

Os gamos têm uma longa história que remonta ao período Pleistoceno. Eles estiveram presentes em diferentes épocas na Europa e no Oriente Médio, e hoje podem ser encontrados em lugares como o Reino Unido, Ilhas Malvinas, Madagascar e até mesmo na África do Sul. Nos EUA, os gamos são encontrados apenas em algumas áreas distintas: o Point Reyes National Seashore na Califórnia; uma ilha barreira na costa da Geórgia; Land Between the Lakes em Kentucky; e em algumas reservas e bases militares no Texas.

Semelhante ao alce, o veado-sambar é mais uma espécie invasora de veado que encontra suas raízes na Ásia. Esta espécie de veado às vezes é propriedade de indivíduos ricos, como um rebanho perto do Castelo Hearst na Califórnia. Outro rebanho foi colocado na Ilha São Vicente de propriedade privada, junto com veados de cauda branca e porcos selvagens. A ilha foi vendida mais tarde, e outras pessoas colocaram outros animais na ilha, incluindo antílopes africanos e zebras!