Vaquita significa “vaquinha” em espanhol, diminutivo de vaca (“vaca”). É uma espécie rara de toninha endêmica do extremo norte do Golfo da Califórnia, em Baja, Califórnia, México. As vaquitas estão intimamente relacionadas com outros mamíferos marinhos como baleias e golfinhos .
Dois zoólogos, Kenneth S. Norris e William N. McFarland, identificaram uma vaquita pela primeira vez em 1958, após estudarem a morfologia de espécimes de crânios encontrados na praia. Trinta anos depois, por volta de 1985, os cientistas descreveram completamente sua aparência externa após compará-los com amostras frescas.
A vaquita é definida como Phocoena sinus e é membro da família Phocoenidae na classe Mammalia . O gênero Phocoena consiste em quatro espécies de botos, incluindo o boto de Burmeister ( Phocoena spinipinnis ) e o boto de óculos ( Phocoena dioptrica ). A vaquita está mais intimamente relacionada com a toninha de Burmeister .
Infelizmente, a vaquita corre risco de extinção . Aqui estão 10 fatos incríveis que você deve saber sobre a vaquita antes de perdermos totalmente esses raros mamíferos marinhos.
1. A Vaquita é o menor cetáceo do mundo
Os adultos pesam aproximadamente 60 a 120 libras e podem crescer até cerca de 4 a 5 pés de comprimento. Os machos atingem cerca de 4,6 pés, enquanto as fêmeas atingem um tamanho máximo de cerca de 4,9 pés, o que torna uma das menores espécies da família dos botos. Eles têm um corpo mais atarracado e uma cabeça arredondada sem foco, o que dá uma aparência diferente de seus primos golfinhos.
2. Vaquitas usam Sonar para se comunicar e navegar
Sonar, ou ecolocalização, é a localização de objetos por meio do que é refletido. As vaquitas produzidas uma série de cliques intensos, curtos e de alta frequência para se comunicar e navegar nas águas do Golfo. Eles também contam com o sonar para caçar com eficiência em águas escuras ou turvas, onde a visão é de pouca ou nenhuma utilidade.
Especula-se que outros transmissores sonares ativos poderiam confundir as vaquitas e interferir em suas funções biológicas essenciais, como o acasalamento e a alimentação. No entanto, a ecolocalização ajuda os cientistas a obter estimativas precisas da população das vaquitas. Os cientistas usam conjuntos de hidrofones subaquáticos para ouvir o clique característico de uma vaquita.
3. Vaquitas têm marcas sintéticas exclusivas e escuras, colorindo ao redor dos olhos
Devido às suas marcas externas únicas, as vaquitas foram comparadas a sorridentes ursos panda . A característica mais marcante de seu padrão de pigmentação é o anel preto ao redor de cada olho e manchas pretas nos lábios curvados inferior e superior. A coloração da Vaquita é principalmente cinza com o dorso mais escuro e a parte inferior branca com manchas cinza claro. Os recém-nascidos geralmente apresentam coloração mais escura.
4. Vaquitas são carnívoros
A dieta da vaquita consiste principalmente em lulas , peixes e crustáceos . Eles são predominantemente carnívoros. Peixes bentônicos, como corvinas e grunhidos, especificamente a maior parte de sua dieta. Por sua vez, as baleias assassinas e os grandes tubarões atacam as vaquitas, o que não é um fator importante que contribua para a sua extinção iminente.
5. Pesquisadores estimam que Vaquitas podem viver cerca de 20 anos
As vaquitas podem viver pelo menos 20 anos, e a idade de maturidade sexual varia entre 3 a 6 anos. A maioria deles chega aos 20 anos, pois são mamíferos marinhos criticamente ameaçados. Muitas vezes são capturados em redes de emalhar utilizadas em operações de pesca ilegal em áreas marinhas protegidas onde são encontradas vaquitas.
6. Uma fêmea Vaquita pode ter de 5 a 7 filhos ao longo de sua vida
Vaquitas têm uma taxa reprodutiva escassa. As vaquitas fêmeas dão à luz anualmente um único bezerro com cerca de 16 libras e 2,5 pés de comprimento. A gravidez dura de 10 a 11 meses e geralmente dá à luz entre fevereiro e abril. Os bezerros vaquita jovens são amamentados durante vários meses antes de serem desmamados. É por isso que se pensa que as vaquitas fêmeas produzidas apenas 5 a 7 descendentes ao longo da vida, tendo em conta que sua longevidade é de apenas 20 anos, e atingem a maturidade sexual em 3 a 6 anos.
7. O habitat de Vaquita está restrito a uma pequena porção do Alto Golfo da Califórnia
O habitat de Vaquita está restrito ao norte do Golfo da Califórnia, o corpo de água entre Baja, Califórnia e México . Eles vivem em águas rasas e turvas, com cerca de 150 metros de profundidade. Eles preferem viver em águas turvas perto da costa, com alta disponibilidade de alimentos e uma mistura robusta de marés. Eles geralmente mostram suas nadadeiras dorsais de formato triangular quando nadam em águas rasas. É por isso que são comumente confundidos com golfinhos.
8. Vaquitas geralmente são vistas sozinhas ou em pares
Vaquitas não nada em grupos maiores. Geralmente são vistos sozinhos ou em pares, geralmente com um filhote. As vaquitas são lucros muito tímidos que raramente podem ser vistos na natureza e tendem a evitar humanos e barcos. As vaquitas masculinas não monopolizam as mulheres. Eles têm um sistema de acasalamento multimacho onde os machos tentam engravidar o maior número de fêmeas possíveis.
9. Vaquitas correm risco de extinção
Inscritas na Lista Vermelha da IUCN, as vaquitas são os cetáceos mais ameaçados do mundo. O seu declínio acentuado deve-se à captura acidental em redes de emalhar comerciais e ilegais. Restam cerca de dez vaquitas na natureza e o WWF está trabalhando incansavelmente para garantir que elas possam viver e prosperar em seu habitat natural.
Outras ameaças incluem a alteração do habitat e a poluição proveniente do escoamento, dada a sua proximidade da costa. Os pescadores também disseram a predação de tubarões, embora nenhuma análise quantitativa esteja disponível.
O governo mexicano, grupos conservadores, cientistas e comitês internacionais implementaram planos para ajudar a reduzir a captura acidental de vaquita, promover a recuperação da população e impor a proibição das redes de emalhar. Em 2008, o México lançou um programa conhecido como “PACE-VAQUITA” para fazer cumprir a proibição das redes de emalhar, permitindo aos pescadores trocar as suas redes de emalhar por artes de pesca seguras para a vaquita.
O programa também apoiou os pescadores que renunciaram às suas licenças de pesca para procurarem meios de subsistência alternativos. Embora o programa PACE-VAQUITA tenha ajudado o progresso dos pescadores legais, alguns pescadores auxiliares ajudaram a pescar na zona.
10. Os cientistas pretendiam manter Vaquitas em um cercado marinho em 2017
Desesperados para encontrar uma solução para salvar as vaquitas restantes, os cientistas do CIRVA recomendaram um plano controverso. A ideia era capturar as vaquitas e mantê-las em cercados da rede no Golfo, na esperança de que se reproduzissem. Este foi apenas um método de tentativa e erro que nenhum dos cientistas sabia que funcionaria. Nenhum peixe vaquita já havia sido enjaulado antes. Mesmo assim, os cientistas formaram uma equipe conhecida como VaquitaCPR para experimentar a ideia. Um grupo de profissionais de alta tecnologia construiu um recinto marítimo flutuante, que posteriormente se colocaram no Golfo, perto da praia onde foram descobertos os primeiros crânios de vaquita em 1955.
Poucos dias depois, capturei uma jovem vaquita e a coloquei no recinto. A vaquita feminina começou a apresentar sinais de sofrimento, incluindo aumento da respiração e da frequência cardíaca. Então, eles tiveram que libertar-la. Outra fêmea madura foi transportada em uma maca para o cercado, mas imediatamente começou a esmagar as laterais da rede antes de ficar mole. Infelizmente, ela morreu de parada cardíaca. Em suma, o projeto não teve sucesso porque as vaquitas não se dão bem em cativeiro.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Paula Olson, NOAA / Domínio público, via Wikimedia Commons – Licença / Original