Uso Pacífico de Bombas Nucleares: Experiência Russa

Uma obsessão da Guerra Fria

Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e a União Soviética envolveram-se numa corrida armamentista nuclear que acabou por ver as armas nucleares proliferarem para dezenas de milhares. De certa forma, foi necessário considerar utilizações de importações para dispositivos nucleares para obter apoio público para a continuação da investigação e desenvolvimento nuclear. Mas também havia aplicações potenciais de explosivos nucleares que mereciam investigação. O desenvolvimento de usinas nucleares foi um uso lucrativo da tecnologia que surgiu.

Propostas americanas não realizadas

De 1957 a 1975, o Projeto Plowshare nos Estados Unidos estudou propostas para o uso de explosões nucleares em projetos de geoengenharia. Especificamente, 35 explosões foram testadas para determinar as perspectivas futuras. No final, nenhuma foi implementada devido a preocupações com custos e radiação. Na última análise, o desenvolvimento de técnicas de detonação mais sofisticadas e exponencialmente eficientes poderia atingir os mesmos objetivos. Algumas das ideias consideradas foram:

• Criação de canais ao nível do mar em todo o Panamá e/ou Nicarágua para melhorar o transporte marítimo entre o Atlântico e o Pacífico.
• Usando uma ocorrência em cadeia de cinco explosões nucleares para criar um porto de 1 x 0,5 milhas em Point Hope, Alasca, para facilitar o transporte de petróleo e carvão.
• Usando explosões nucleares para destruir xistos betuminosos no Canadá e liberar produtos petrolíferos.
• Fazendo um corte de três quilômetros pelas montanhas de Bristol, na Califórnia , pela Interstate 40 e por uma linha ferroviária. O projeto exigia 22 explosões nucleares.
• Criar eletricidade desencadeando explosões de fissão a cada 45 minutos em uma câmara subterrânea para transformar água em vapor e acionar turbinas.

Projeto Orion: talvez não seja tão pacífico?

O Projeto Orion foi um programa de Propulsão de Pulso Nuclear pesquisado de 1958-1965. A ideia era detonar uma série de dispositivos nucleares atrás de uma grande nave espacial fortemente cegada para fornecer impulso. Este é um modelo de como os humanos poderiam acelerar uma nave espacial para reduzir o tempo de viagem aos planetas do nosso sistema solar. Por outro lado, também poderia ter sido usado como forma de fazer fogo nuclear em qualquer cidade da Terra. Notavelmente, a Força Aérea dos EUA pretende ajudar a financiar apenas se houver possíveis aplicações militares. O projeto foi cancelado com a assinatura do Tratado de Proibição Parcial de Testes de 1963, que proibia testes nucleares no espaço. No entanto, o conceito ainda está muito vivo nas discussões atuais sobre opções para sistemas de propulsão para voos espaciais de longa distância.

Propostas Russas

“Explosões Nucleares para a Economia Nacional” era o nome do projeto de investigação da União Soviética equivalente ao Projeto Plowshare dos americanos. O programa russo durou de 1965 a 1989 e realizou 156 explosões de teste. Alguns dos projetos em que se concentraram foram:

• Explodir estratos rochosos para recuperação de petróleo e gás
• Produção de câmaras em formações de sal para fins de armazenamento
• Construção de reservatórios de água
• Apagando incêndios em poços de gás
• Sondagem sísmica do manto da Terra
• Criação de elementos transplutônicos (elementos além do plutônio na tabela periódica)
• Desviar rios que correm do norte para o sul para as necessidades agrícolas da Ásia Central

Projetos de Sucesso: Combate a Incêndios?!

A partir de 1966, a Rússia usou com sucesso armas nucleares quatro vezes para extinguir incêndios descontrolados em poços de petróleo e tentou fazê-lo outra vez, sem sucesso. Mas como usar uma bola de fogo tão quente quanto o Sol para apagar um incêndio? Os soviéticos cavaram buracos perto dos poços em chamas e detonaram dispositivos nucleares a uma profundidade de cerca de uma milhão abaixo da superfície. A onda de pressão resultante apagou os incêndios.

Esta aplicação de explosões nucleares pode representar um dilema para os ambientalistas. O incêndio no campo de gás de Urtabulak, no Uzbequistão, queimou gás suficiente para abastecer São Petersburgo todos os dias, bombeando carbono para a atmosfera 24 horas por dia, 7 dias por semana. A radiação contida em uma milha e meio abaixo da superfície é provavelmente o menor dos dois machos nesta situação. No entanto, é possível que os explosivos sejam suficientemente eficazes para alcançar o mesmo objetivo.

Não tão bem acontecido: reservatório de Chagan

O local de testes de Semipalatinsk, no Cazaquistão, tem a duvidosa distinção de ser o local com maior número de armas nucleares na Terra. Entre os mais de 400 testes nucleares que os soviéticos realizaram ali, em 1965 utilizaram uma explosão de 140 quilotons para criar um reservatório. A explosão ocorreu cerca de 600 pés abaixo do solo, no leito do rio Chagan. A cratera tinha cerca de 1.300 pés de diâmetro e 330 pés de profundidade. Os 350 milhões de pés cúbicos de água do lago ainda apresentam um nível de radiação cerca de 100 vezes superior ao mínimo permitido para uso seguro. O projeto provou que um reservatório poderia ser criado com uma explosão nuclear. No entanto, qualquer reservatório deste tipo não seria utilizável para fins práticos durante cerca de um século.

Por que não destruir a Lua?

Em 1958, com os soviéticos temporariamente à frente da corrida espacial, a Força Aérea dos Estados Unidos iniciou um projeto ultra-secreto para detonar uma bomba nuclear na Lua. Isto teria sido uma demonstração de força vagamente visível a olho nu na Terra. Também teria alguns propósitos de pesquisa no estudo da geologia e da estrutura interna da Lua. A União Soviética logo iniciou um programa idêntico. Ambas as superpotências decidiram não avançar por medo de que uma ogiva pudesse cair de volta à Terra no caso de um lançamento falhado, e pelo desejo de evitar a militarização do espaço.

Os Estados Unidos e a União Soviética realizaram alguns testes nucleares em grandes altitudes, mas o Tratado de Proibição Parcial de Testes de 1963 e o Tratado do Espaço Exterior de 1967 foram impostos fim aos testes nucleares no espaço.

Futuros usos “pacíficos” para armas nucleares

Hoje há algumas discussões sobre o uso de explosões nucleares na Terra pela razão óbvia de que a radiação representa uma ameaça a longo prazo que supera os benefícios. No entanto, existem, talvez, algumas situações muito limitadas onde não devemos descartá-las. Por exemplo:

• Criação de cavernas em grande profundidade para armazenamento de rejeitos radioativos. O fato da própria caverna ser radioativo não seria um problema. Isto permitiria o armazenamento mais seguro dos resíduos durante milhares de anos, isolados do ambiente superficial.
• Projetos de geoengenharia na Lua, em Marte ou em asteróides para assentamentos humanos e mineração. São ambientes já inundados por radiação cósmica que são fechados para que os humanos tenham uma blindagem especial para se protegerem.
• Defesa contra um asteróide em rota de colisão com a Terra. O método mais provável seria usar armas nucleares para empurrá-lo para um rumor diferente.
• Reposicionamento de asteróides na órbita da Terra para fins comerciais. Os Estados Unidos já conduziram um experimento bem sucedido para mudar a órbita de um pequeno asteróide. As explosões nucleares podem ser úteis no futuro para deslocar grandes asteróides para uma órbita ao redor da Terra. Isso tornaria mais conveniente extraí-los em busca de minerais valiosos ou usá-los em projetos de construção orbital.

Todas essas ideias têm os mesmos dois problemas: o perigo de lançamentos falhos que larguem materiais nucleares na Terra e o perigo da militarização do espaço. No entanto, para os enormes projectos espaciais em fase de projecto, os dispositivos nucleares podem revelar-se a única fonte de energia que proporciona o impacto de que necessitamos.