A Califórnia é um estado com muito. Muita gente, muito litoral e muita terra. Por causa de tudo isso, porém, ele também precisa de muita energia. Na verdade, a Califórnia vem em segundo lugar no uso geral de eletricidade. Fica atrás apenas do Texas , o estado famoso por ser o maior em tudo o que faz (aparentemente à custa da eficiência). A vem eletricidade de alguns lugares e a Califórnia possui um ecossistema diversificado de geração de energia. Vamos dar uma olhada especificamente em um desses métodos: a energia nuclear . Hoje, descobriremos as duas usinas nucleares na Califórnia e como elas impactam a economia energética do estado em geral. Vamos começar.
As duas usinas nucleares na Califórnia
Existem duas usinas de energia na Califórnia, embora apenas uma esteja ativa atualmente; a outra usina iniciou um processo de descomissionamento há alguns anos. Vejamos cada uma dessas plantas, quanta energia elas encontradas (d) e onde estão localizadas.
Usina Diablo Canyon
A Usina Diablo Canyon está localizada na costa do condado de San Luis Obispo, entre São Francisco e Los Angeles. Neste momento, é a última central nuclear em funcionamento do estado, mas também a sua maior fonte de eletricidade sem carbono.
A usina é dividida em fragmentos, com dois reatores de água pressurizada que juntos produzem 2.240 megawatts de energia. Incrivelmente, podem gerar energia suficiente para mais de 3 milhões de pessoas, ou quase 3% de toda a população da Califórnia. Alguns relatórios dizem mesmo que produzem 9% da energia necessária para o Estado, todos menos eles próprios.
A fábrica começou a operar em 1985, mas o caminho para sua manifestação foi marcado por resistências e ações judiciais sobre seu potencial impacto ambiental (essas disputas ainda existem hoje). A Pacific Gas & Electric (PG&E), maior fornecedora de energia do estado, é proprietária da usina. A licença da usina expirará em 2024 e 2025 para os dois reatores. No entanto, há alguma ação política que pode mudar as coisas.
Em 2016, a PG&E anunciou que não renovaria sua licença e planejava encerrar a fábrica até 2025. Numerosos grupos políticos e ambientalistas também suspenderam pelo seu encerramento. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou que buscaria financiamento federal para manter a fábrica aberta por mais cinco anos. Sua principal preocupação é que a rede não consiga lidar com tal perda em uma situação já impactada por condições climáticas extremas e outros fatores. Ele acredita que o Diablo Canyon deve operar até 2030 para proteção contra possíveis apagões.
Estação Geradora Nuclear San Onofre
A segunda usina na Califórnia é a Estação Geradora Nuclear de San Onofre (bem abreviada como “SONGS”), que fica na costa do condado de San Diego. Foi a segunda usina nuclear em operação do estado até ser desativada permanentemente em 2013. A usina foi fechada devido a uma série de problemas técnicos e de segurança que foram muito caros para restaurar. Tinha dois reatores que produziam 2.200 megawatts de eletricidade combinada.
Há um pouco de história com esta planta. Ele começou a operar originalmente em 1968 e trabalhou até o primeiro reator ser aposentado em 1992. Era propriedade da Southern California Edison (SCE), San Diego Gas & Electric (SDG&E) e também da cidade de Riverside. A licença da usina expirava em 2022 para ambos os reatores, embora o processo de descomissionamento tenha começado antes disso.
Em 2012, toda a usina foi desligada após a detecção de vazamento em um dos geradores de vapor. Os testes mostram que os geradores, que já foram substituídos em 2010 e 2011, apresentaram algumas falhas de projeto bastante graves. Essencialmente, eles se deterioraram prematuramente, causando danos a centenas de tubos. Decidiu-se então pela desativação da usina em 2013, principalmente com o alto custo que aconselharia a substituição dos geradores. Atualmente, a fábrica está em “descomissionamento”, um processo que deve levar pelo menos 15 anos e custar US$ 5,1 bilhões .
Por que custa dinheiro desmantelar usinas nucleares?
Grande parte da pressão política e ambiental em torno das centrais nucleares deve-se ao processo de desmantelamento das próprias centrais. Eles são extremamente seguros, mas o processo ainda é caro e tem potencial para ser perigoso.
Isto tudo porque estas centrais não são como outras centrais elétricas que podem ser facilmente desligadas e desmanteladas. Essencialmente, os materiais radioativos utilizados para gerar energia permaneceram radioativos durante milhares de anos e, durante todo o tempo em que permanecem radioativos, representam uma ameaça para os seres humanos. Isto significa que o desmantelamento de centros nucleares envolve várias etapas e, como sempre, essas etapas custam dinheiro. A usina de San Onofre, para referência, já ultrapassou em mais de um bilhão o orçamento estimado para descomissionamento. Veja por que você pode demorar tanto para desligar uma usina:
Reciclando
Parte do combustível usado em reatores nucleares pode ser reciclada para gerar mais eletricidade, mas nem todo mundo está fazendo isso atualmente. O processo pode reduzir o desperdício e poupar recursos naturais, mas também requer instalações especiais que podem custar dinheiro extra. Em muitos lugares, os condados simplesmente deitam fora estes resíduos em vez de investirem em tecnologia de reciclagem. Infelizmente, os Estados Unidos não reciclam resíduos nucleares, mas países como o Japão e a França sim.
Armazenar ou descartar
Parte do combustível usado e outros resíduos não podem ser reciclados e precisam ser armazenados até se tornarem menos radioativos. Em alguns casos, isso pode levar, literalmente, milhares de anos. Esses locais de armazenamento geralmente ficam no subsolo ou dentro das montanhas e são necessários com contêineres especializados que minimizam vazamentos e, ao mesmo tempo, permitem que eles se quebrem.
Este processo é denominado “eliminação geológica profunda” e geralmente é considerado a melhor solução para resíduos de alto nível. Ainda assim, essas soluções são muito caras e levam tempo para serem construídas, gerenciadas e monitoradas.
De acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA , o custo de desmantelamento de uma central nuclear pode variar entre 280 milhões e 612 milhões de dólares, o que mostra o quão acima do orçamento está a Central de San Onofre. Os operadores de centros nucleares são obrigados a reservar fundos para o desmantelamento durante a sua operação. Em alguns casos, esses fundos não são suficientes para cobrir todas as despesas das coisas (seja por acidente ou propositalmente).
O futuro da energia na Califórnia
Embora a energia nuclear esteja em declínio no estado, ainda existe um plano para tornar as coisas mais verdes do que nunca e reduzir a dependência de combustíveis fósseis. A Califórnia é pioneira em energia verde e ação climática quando comparada a muitos outros estados. O estado pretende utilizar eletricidade 100% limpa e sem carbono até 2045 . Veja como deve funcionar:
- Eletrifique tudo
- A Califórnia quer mudar os combustíveis fósseis para a eletricidade para tantas aplicações quanto possível, incluindo condução, aquecimento, refrigeração e construção.
- Use mais energias renováveis
- A Califórnia quer gerar mais eletricidade a partir de fontes renováveis. Uma fonte renovável é algo que não se esgota e inclui fontes como sol, vento, geotérmica e hidrelétrica. Essas fontes são limpas, abundantes e baratas, além de criar a infra-estrutura para elas criarem empregos!
- Armazenamento de energia
- Parte do equilíbrio da utilização destas novas fontes é a capacidade de armazenar energia quando não estiver em uso. Isso equilibrará mais facilmente a oferta e a procura de eletricidade. Por exemplo, quando o sol se põe, a energia solar não utilizada ainda será utilizável, uma vez que o excesso pode ser armazenado.
- Confiabilidade
- Para um elemento final, a criação de sistemas de rede confiáveis também é fundamental. Estas fontes podem incluir centrais elétricas existentes que funcionam com gás natural ou combustível nuclear até que sejam substituídas por alternativas mais limpas. Algo que pode ser ligado e desligado com facilidade conforme a demanda exige (uma das melhores coisas sobre o carvão e outros métodos baseados em carbono) é o que os torna tão úteis, por isso é importante substituir essas fontes.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Doc Searls de Santa Bárbara, EUA/CC BY-SA 2.0 – Licença / Original