As estimativas mostram que existem entre 22.000 e 31.000 ursos polares no mundo, o que não inclui os cerca de 300 ursos polares em cativeiro. No entanto, um artigo recente da Reuters indica que os ursos polares na Baía de Hudson Ocidental, no Canadá, diminuíram 27% num período de cinco anos. Isto deixou apenas 618 ursos polares naquela região em 2021. Os especialistas prevêem que as populações mundiais de ursos polares enfrentarão um colapso até ao ano 2100 se as emissões de gases com efeito de estufa não forem controladas.
O que é um urso polar?
Os ursos polares, cientificamente conhecidos como Ursus maritimus , são a maior espécie de urso do mundo. Não é só isso, mas eles são os maiores carnívoros terrestres do planeta. Eles são conhecidos por seu enorme tamanho, sua capacidade de resistir ao frio e seu impressionante pelo branco.
Mas você sabia que os ursos polares não são realmente brancos ? Sua pele é preta, mas duas camadas de pêlo a escondem. O subpêlo é denso, enquanto a pelagem externa é translúcida, refletindo a cor do ambiente. Como os ursos polares vivem entre o gelo e a neve, eles parecem brancos. Além de atuar como uma camuflagem eficiente, esse ponto externo também ajuda a reter o calor do sol para aquecê-lo.
Os ursos polares são fisicamente enormes, com ombros volumosos, uma camada de gordura para isolamento e patas grossas para ajudá-los a nadar. Para colocar em perspectiva, eles são ainda maiores que o temível urso Kodiak !
As fêmeas dos ursos polares podem crescer de 6 a 8 pés de comprimento e pesar de 300 a 700 libras. Os ursos machos são muito maiores, às vezes duas ou até três vezes maiores que as fêmeas. Os ursos polares machos têm um comprimento máximo de 2,5 a 3 metros, enquanto seu peso geralmente fica entre 800 e 1300 libras. O maior urso polar conhecido tinha 3,5 metros de altura nas patas traseiras e pesava impressionantes 2.209 libras!
Quantos ursos polares restam no mundo?
As estimativas mostram que restam entre 22.000 e 31.000 ursos polares no mundo. Isto não inclui os cerca de 300 ursos polares em cativeiro. Embora estes números não sejam suficientemente graves para especificar o estatuto de Em perigo , ainda não são suficientemente elevados para proporcionar conforto.
Os ursos polares estão em perigo?
O World Wildlife Fund (WWF) lista os ursos polares como vulneráveis . Isto significa que, embora não sejam suficientemente raros para serem ameaçados, a extensão ainda é uma ameaça. Os conservadores compartilham frequentemente o urso polar como o “garoto-propaganda das alterações climáticas”, uma vez que o seu estatuto tem sido motivo de preocupação importante há décadas.
Vários fatores impactam as condições dos ursos polares:
das Alterações Climáticas
À medida que nosso clima muda para mais quente, o gelo do Ártico está a derreter. Os ursos polares dependem do gelo para quase todos os aspectos de suas vidas, incluindo caça, descanso, viagens, acasalamento e até mesmo tocas. À medida que o gelo derrete, o nível da água aumenta. Isto reduz o tamanho do habitat e força os ursos polares a irem para o interior, onde podem entrar em conflito com as pessoas.
Também aumenta a dificuldade de capturar presas. Os ursos polares usam o gelo como plataforma para caçar focas , sua refeição favorita. As focas usam buracos de ar no gelo quando emergem em busca de ar, dando aos ursos uma chance de atacar. As focas também usam o gelo para se aquecer, ficando vulneráveis.
Poluição
A poluição é uma séria ameaça para os ursos polares. O Ártico pode parecer limpo e fresco, mas na realidade está cheio de impurezas. Estes produtos químicos, metais e plásticos são trazidos para o Ártico pelas correntes aéreas e oceânicas , onde são ingeridos por organismos na parte inferior da cadeia alimentar. Na medida em que outros animais são estes organismos, as substâncias poluentes são transportadas pela cadeia alimentar. No momento em que os ursos polares os ingerem, as substâncias poluentes são altamente concentradas e podem causar danos prejudiciais.
Caçando
Com sua simpatia feroz e pelagem exuberante, os ursos polares são um alvo tentador para caçadores de troféus e esportivos. Os Estados Unidos proibiram a caça ao urso polar, exceto para os nativos do Alasca. Nenhum limite deles foi imposto, desde que não seja um desperdício.
Contudo, este tipo de caça ainda é legal em algumas partes do Canadá . Desentendimentos políticos entre os EUA e o Canadá deixaram bolsas de ursos polares mortos no Canadá depois que os caçadores americanos voltaram para casa.
Onde os ursos polares são encontrados?
Os ursos polares vivem principalmente ao norte do Círculo Polar Ártico, embora algumas populações vivam ao sul, na Baía de Hudson, no Canadá. Os ursos polares residem nos Estados Unidos ( Alasca ), Canadá, Rússia, Groenlândia e em algumas ilhas norueguesas. Eles vivem principalmente no gelo, mas como as mudanças climáticas provocam ou o derretimento generalizado, os humanos podem encontrá-los no interior. Também chamados de ursos marinhos, os ursos polares são excelentes nadadores, transportando-se a até 6 mph na água.
Os ursos polares vivem na Antártica? Não, eles não! Embora os ambientes do Ártico e da Antártica sejam semelhantes, desde o frio intenso até a disponibilidade de gelo e focas, ursos de todos os tipos só existem no Hemisfério Norte. Isso se deve ao local onde eles evoluíram e não necessariamente a fatores ambientais. O Ártico e a Antártida nunca estiveram ligados, por isso os ursos polares nunca tiveram a oportunidade de migrar.
Os ecologistas especulam que os ursos polares dariam bem na Antártida. Um pouco bem demais, talvez. As populações locais de focas, pássaros e pinguins não estão acostumadas com grandes predadores terrestres e provavelmente não seriam suficientemente cautelosas. Isso provavelmente levaria à superalimentação e ao colapso do ecossistema.
Dieta e predadores do urso polar
Os ursos polares são predadores de ponta , dependendo da carne e da gordura de suas presas para sobreviver. Suas presas favoritas são as focas, principalmente as focas aneladas e barbudas. Esses animais possuem um teor de gordura extremamente elevado; isso é necessário para que os ursos polares mantenham seus próprios estoques de gordura. Eles vêm principalmente de pele e gordura, muitas vezes deixando carne para outros carnívoros. Outras fontes de alimento incluem narvais , baleias beluga, morsas , bois almiscarados , renas, peixes, ovos e roedores. Bagas e lixo podem complementar sua dieta.
Agora, a verdadeira questão: os ursos polares caçam humanos? A resposta é sim; às vezes, eles fazem. Isso se tornou um problema maior à medida que seu habitat diminui e eles são levados mais para o interior. Os ursos polares preferem presas não humanas, mas comerão tudo o que puderem se o seu abastecimento regular de alimentos para escasso. Os ataques desses predadores costumam ser fatais devido à sua enorme força.
Aqui está um exemplo de um cachorro que afugentou um urso polar que se mudou demais de seu dono!
Reprodução e expectativa de vida do urso polar
Os ursos polares geralmente são reproduzidos de abril a maio. Os filhotes gestam por até 9 meses, após quais a fêmea dá à luz uma ninhada de 1 a 4 filhotes. Depois de cavar uma toca, ela os coloca em hibernação até a primavera. Os filhotes geralmente são desmamados aos 2 a 3 anos, após os quais deixam a mãe e partem sozinhos. Os ursos polares são animais solitários, com exceção de uma fêmea com filhotes.
Na natureza, os ursos polares podem viver de 25 a 30 anos. Esse número pode aumentar para mais de 30 anos em cativeiro.
Os ursos polares são predadores poderosos no topo da cadeia alimentar. Quer sejam encontrados na natureza ou em cativeiro, são uma visão magnífica.
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