Em 2019, o Centro de Diversidade Biológica do Arizona abriu uma ação judicial contra o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA por não ter atualizado um plano de recuperação para ursos pardos no estado. O Centro para a Diversidade Biológica acusou o FWS de violar as diretrizes da Lei das Espécies Ameaçadas .
Se você não está familiarizado com a literatura ambiental e a política que envolve esse tema quente, não se preocupe. Vamos orientá-lo em tudo o que você precisa saber para ajudar a entender melhor esse assunto.
O que é a Lei das Espécies Ameaçadas?
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Os ursos pardos são uma das maiores espécies de ursos.
©Scott E Read/Shutterstock.com
A Lei de Espécies Ameaçadas é uma lei que ajuda a proteger espécies de plantas e animais ameaçadas de extinção nos Estados Unidos. No entanto, vai além do estabelecimento de protecção geral, incluindo também uma secção sobre o estabelecimento de planos de recuperação para espécies ameaçadas .
A razão pela qual o Centro para a Diversidade Biológica está processando o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA é que eles não atualizaram o plano de recuperação do urso pardo . Na verdade, a última vez que foi atualizado foi há quase trinta anos.
Embora a população de ursos pardos tenha melhorado, ainda não é perfeita. A população de ursos pardos nos Estados Unidos continua a enfrentar uma variedade de ameaças. Esta é uma das principais razões pelas quais as conversas sobre planos de recuperação atualizados ressurgiram.
História dos ursos pardos
Os ursos pardos têm uma longa história nos Estados Unidos – uma história ainda mais longa do que a própria história dos Estados Unidos. Historicamente, os ursos pardos viveram em diversas áreas da costa oeste.
Contudo, depois de mais de um século de expansão e urbanização para oeste, isto já não é verdade. Agora, os ursos pardos são encontrados apenas em uma pequena área. Isso inclui os estados de Washington, Wyoming, Idaho e Montana. Embora a população tenha conseguido triplicar desde que a Lei das Espécies Ameaçadas foi estabelecida, a conversa ainda não acabou. Ainda hoje, ainda há a questão de reintroduzir ou não o urso pardo em habitats históricos como o Arizona e áreas ao redor do Grand Canyon.
A reintrodução dos ursos pardos no Grand Canyon
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Os ursos pardos têm uma dieta diversificada.
©DPS/Shutterstock.com
Quando você pensa no Grand Canyon, talvez não pense em ursos pardos. No entanto, antes da perda de habitat, ursos pardos puderam ser encontrados em todo o oeste, inclusive no Arizona.
E agora, cientistas e ambientalistas estão a tentar decidir se reintroduzem estes predadores de topo no ecossistema. Este é um fenômeno conhecido como cascata tropical.
O que é Cascata Trófica?
Ao falar sobre a reintrodução de predadores como os ursos pardos, você ouvirá frequentemente o termo “cascata trófica”. Uma cascata trófica é simplesmente uma interação indireta entre os diferentes níveis de um ecossistema.
Quando você remove um predador como o urso pardo, isso permite que mais presas prosperem. Por sua vez, isso afeta a quantidade de vegetação em uma área, o que pode desequilibrar todo o ecossistema. Restaurar um predador pode ajudar a restaurar o equilíbrio do ecossistema. Isso ocorre porque os predadores criam uma forma de regular as populações e manter habitats e fontes de alimento.
Prós da reintrodução de ursos pardos no Grand Canyon
Uma das principais vantagens da reintrodução do urso pardo é que eles são conhecidos como uma “espécie guarda-chuva”. Isto significa que, ao protegê-los, seremos capazes de proteger uma grande variedade de espécies, devido ao facto de os ursos pardos necessitarem de uma área tão grande para prosperar.
Os ursos pardos também podem ajudar a flora nativa a prosperar através de dois métodos diferentes. Primeiro, a dieta de um urso pardo inclui tudo, desde peixes a roedores e veados. Ao consumir estas presas, muitas das quais comem apenas plantas, podem ajudar a regular a população e prevenir o sobrepastoreio. Isso preserva a quantidade de habitats e fonte de alimento para muitas espécies, como pássaros . Também pode ajudar a preservar os sistemas radiculares, que evitam a erosão. Como o Grand Canyon e as áreas circundantes são vulneráveis à erosão , tais ajudas naturais são essenciais.
No entanto, os ursos pardos também comem frutas e bagas naturais, e é aí que entra o seu segundo método de ajudar as plantas nativas a prosperar. Quer se trate de plantas ou animais, há também uma preocupação com a concorrência e a escassez de recursos. Há um limite de água, de luz solar e de comida em uma única área. Sem ursos, frutas e bagas nativas deixam cair suas sementes nas proximidades. Quando essas novas plantas crescem, cria-se uma nova competição. Com os ursos pardos, no entanto, eles comem as bagas e frutos e depois vagam para uma nova área para distribuir as sementes através dos seus resíduos.
Contras de reintroduzir ursos pardos no Grand Canyon
No entanto, o maior golpe da reintrodução dos ursos pardos também tem a ver com recursos. Como não existem mais ursos pardos no sudoeste dos Estados Unidos, precisaríamos localizar e realocar ursos de uma área diferente. Isso potencialmente perturbaria esse ecossistema.
A reintrodução de ursos pardos também colocaria uma pressão adicional sobre os criadores de gado para protegerem os seus rebanhos. Texas, Nebraska e Kansas são produtores líderes na indústria de carne bovina e também estão próximos o suficiente do Arizona para que a reintrodução de ursos pardos possa levar a alguns encontros próximos. Como os ursos pardos já se foram há muito tempo, será preciso tempo e inovação para aprender a coexistir.
Já reintroduzimos predadores antes?
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Poderemos ver ursos pardos no Grand Canyon novamente algum dia?
©Dennis W Donohue/Shutterstock.com
Grande parte da informação que temos sobre a reintrodução dos ursos pardos vem do fato de que este não é o nosso primeiro rodeio. Muitos predadores foram reintroduzidos em habitats históricos no passado, nomeadamente lobos cinzentos e lontras.
Lobos no Parque Nacional de Yellowstone
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Os lobos foram reintroduzidos no Parque Nacional de Yellowstone em 1995.
©Paul Aparicio/Shutterstock.com
Um dos exemplos mais populares de predadores reintroduzidos em um antigo habitat são os lobos de Yellowstone.
Durante a década de 1800, aqueles que viviam nos Estados Unidos começaram a se mover mais para o oeste, com o Parque Nacional de Yellowstone sendo estabelecido em 1872. Antes dessa época, os lobos cinzentos eram uma força ativa na natureza selvagem americana. No entanto, à medida que mais e mais pessoas começaram a se estabelecer nessas regiões, surgiram mais encontros entre lobos e humanos. Devido à importância do gado e da caça, estes encontros muitas vezes terminavam na morte dos lobos – tal como aconteceu com o urso pardo.
Em meados da década de 1900, o lobo cinzento havia sido quase totalmente erradicado não apenas de Yellowstone, mas de todo o território continental dos Estados Unidos.
Embora parecesse que a remoção dos lobos seria uma forma de garantir um abastecimento constante de alimentos em torno de Yellowstone, isso deixou danos permanentes no ecossistema. Sem lobos para ajudar a regular as populações de veados e alces , estes herbívoros foram capazes de pastar livremente e reduzir significativamente as populações de plantas nativas, incluindo o crescimento de árvores. Isto deixou o Parque Nacional de Yellowstone sem sombra, com vegetação reduzida capaz de sustentar as populações em crescimento, bem como sistemas radiculares incapazes de prevenir grandes inundações e erosão.
Tendo visto os efeitos secundários negativos da remoção dos lobos da natureza selvagem, as decisões políticas iniciam a introdução de novos métodos para reverter os danos. Isto inclui a reintrodução de lobos cinzentos em Yellowstone.
Em 1995, os cientistas removeram com segurança 31 lobos cinzentos do seu habitat no Canadá e realojaram-nos no Parque Nacional de Yellowstone, iniciando uma cascata trófica que ajudou a reverter alguns dos danos causados no quase século sem lobos e a restaurar o equilíbrio natural do ecossistema.
Lontras
Pode parecer estranho encontrar longas em um artigo sobre a reintrodução de predadores, mas você descobrirá que elas são, na verdade, uma combinação perfeita! Em muitas áreas, as lontras vivem em harmonia com ouriços-do-mar e algas marinhas – estas últimas são uma importante fonte de alimento e habitat para muitas espécies subaquáticas. No entanto, devido à caça e à perda de habitat, algumas áreas perderam as suas populações de lontras. Isto permitiu que os ouriços-do-mar crescessem descontroladamente, dizimando florestas de algas e colocando suprimentos de outras espécies em perigo.
No final do século 20, porém, o trabalho ambiental levou à reintrodução de lontras em muitas áreas. Agora, muitas dessas áreas antes afetadas têm florestas de algas prósperas.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/Jess Bray