Pode parecer uma pergunta estranha, mas faz sentido quando você pensa a respeito. Cães e ursos são parecidos. Eles estão mais relacionados com o que uma pessoa média sabe? Bem, felizmente, a ciência tem ótimas respostas sobre a história e classificação de muitas espécies animais da Terra. Um urso parece um cachorro grande e grosso, não é? Bem, vamos descobrir com certeza: os ursos são parentes dos cães? Vamos dar uma olhada em ursos e cachorros.
Os ursos são pais dos cães?
A questão principal aqui é sobre a história evolutiva dos ursos e dos cães. Quando perguntamos se algo está “relacionado”, estamos perguntando se duas espécies animais relacionadas a um parente genético próximo uma da outra.
Para responder rapidamente à pergunta: os ursos não estão diretamente relacionados aos cães . No entanto, eles têm um ancestral antigo que foi compartilhado entre ambas as espécies. Como segunda nota de igual, se não maior importância, todos os seres vivos estão relacionados . Os humanos compartilham um ancestral genético com as medusas e também com os fungos, mas essas relações são significativamente mais distantes do que a relação que compartilhamos com os chimpanzés. A verdadeira questão (e provavelmente mais útil) é próxima e distante (no tempo) das espécies estão relacionadas.
Como você descobrirá em breve, o ancestral comum dos cães e dos ursos viveu entre 62 e 32 milhões de anos atrás. Embora ambos os animais sejam mamíferos, hoje eles se separaram desse ancestral comum. Vamos nos aprofundar em mais detalhes desse relacionamento!
Como sabemos se algo está relacionado?
Todas as questões que envolvem uma espécie estão “relacionadas” com outra espécie dependendo da história evolutiva. Essencialmente, o que as pessoas perguntam é “há quanto tempo essas duas espécies relacionadas um ancestral comum”. O estudo evolutivo permite-nos olhar para trás no tempo (através de alguns métodos diferentes) e juntar as peças do quebra-cabeça, dando-nos uma visão mais ampla da herança genética que todas as criaturas vivas compartilham. Se você voltar o suficiente, todos os seres vivos compartilham um ancestral.
Existem algumas maneiras pelas quais os humanos estudam a inter-relação de diferentes espécies. A mais popular (do ponto de vista público) é provavelmente uma evidência fóssil. Muitas vezes podemos desenterrar ossos ou fósseis que se identificam claramente como algumas quase espécies das quais provavelmente descendem de duas espécies atuais (existentes). A conexão mais recente entre duas espécies é conhecida como ancestral comum.
A segunda e mais importante forma de olharmos para a história evolutiva partilhada é através do ADN. As evidências de DNA nos permitem olhar para trás no tempo com certeza relativa e ver até que ponto as coisas estão relacionadas. Quando duas espécies com DNA semelhante, é provável que estejam intimamente relacionadas e tenham um ancestral comum não muito distante.
O que é classificação taxonômica?
Embora seja um tanto enfadonho, é importante entender como os cientistas classificam os organismos. Sem conhecer as classificações não podemos saber se algo está relacionado! Aqui está uma visão geral básica da classificação.
Para compreender o “relacionamento” na escala evolutiva, é importante compreender o sistema de agrupamento que os humanos utilizam para dar sentido às coisas. Taxonomia é simplesmente uma ciência de nomear organismos e agrupá-los em categorias relacionadas.
Imagine uma taxonomia como uma pirâmide com as definições mais gerais e mais abrangentes no topo e as definições mais específicas e mais definidas na parte inferior. Por exemplo, os seis reinos (o segundo grupo mais geral) incluem plantas, fungos, animais e muito mais. A classificação mais específica, espécie, inclui coisas intimamente relacionadas, como ursos polares , ursos pardos e ursos negros.
Quão intimamente relacionados são cães e ursos?
Agora, para chegar à questão imediata, profundamente relacionada com os cães e os ursos? Estabelecemos anteriormente que, embora não sejam diretamente relacionados, existem classificações taxonômicas que podem revelar o futuro é um relacionamento. Agora, você pode encontrar outras fontes que afirmam não estar intimamente relacionadas. No entanto, a verdade é que ambos os animais estão relativamente relacionados !
Cães e ursos estão ambos dentro do subordem Caniformia (que significa literalmente carnívoros semelhantes aos cães. Esta classificação taxonômica inclui cães, ursos, lobos, raposas, guaxininas e mustelídeos. Muitas espécies (a forma mais específica de identificar um animal) dentro desta ordem garras não retráteis e geralmente são onívoros.
Esta subordem se separa dos Feliformia (carnívoros parecidos com gatos), dos quais descendem em leões, gatos e outros felinos. Dentro da subordem Caniformia, existem atualmente nove famílias. Cães e lobos existem na família Canidae, enquanto os ursos são classificados na família Ursidae.
Portanto, se você estiver comparando ursos e cães com base em seus subordinados, eles estão intimamente relacionados. No entanto, eles estão bastante relacionados em termos de famílias, uma vez que pertencem a famílias diferentes, mas compartilham a mesma subordem. Por último, em termos de espécies, são parentes distantes .
Em suma, cães e ursos estão relacionados por subordem, mas como suas famílias e espécies diferentes . No geral, cães, lobos e ursos estão relacionados por sua subordem e têm um ancestral comum que não é tão distante.
Qual é o ancestral compartilhado mais recentemente entre ursos e cães?
Agora que entendemos alguns dos fundamentos do parentesco evolutivo, vejamos o ancestral comum mais recente que ursos e cães saudáveis! Lembre-se, esse ancestral foi o precursor dos ursos E dos lobos/cães, bem como de algumas outras famílias.
O ancestral comum mais recente entre ursos e cães é o Miacids . Os miácidos extintos estão e viveram entre 62-32 milhões de anos atrás. Eles tiveram bastante sucesso, sobrevivendo por pelo menos 28 milhões de anos. Acredita-se que estes mamíferos foram evoluídos para a base moderna da ordem Carnivora , da qual divergiram para o subordem Caniformia e Feliformia. Provavelmente apenas martas e doninhas, algumas vidas nas árvores e outras no chão.
Os miácidos são a base de todos os carnívoros modernos e provavelmente atacam qualquer coisa menor do que eram. À medida que esses ácidos se espalharam, isso resultou em especializar-se em seus nichos ecológicos. Na África , onde os felinos se desenvolveram, uma abundância de animais de carne e de rebanhos provavelmente permitiu que eles evoluíssem para os superpredadores que convivem como leões e leopardos. Na América do Norte e na Europa , a necessidade de uma dieta mais diversificada levou a animais mais onívoros, como o que vemos com ursos, cães e lontras.
Como eram os ursos e os lobos durante a Idade do Gelo?
É difícil imaginar ursos maiores que o Kodiak e lobos maiores que o lobo cinzento – mas na verdade eles não existiam há muito tempo e competiam pela mesma presa. Durante o processo evolutivo de vários milhões de anos, os Miacids evoluíram para carnívoros e depois para caniformia e feliformia. Durante a Idade do Gelo, há 20 mil anos, enormes ursos das cavernas e lobos vagavam vagamente pela América do Norte pré-histórica junto com leões das cavernas.
Os ursos das cavernas, ou ursos de cara curta, eram enormes predadores pesando quase 2.000 (900 kg) libras e medindo mais de 6 pés (2 metros) no ombro. Não sabemos muito sobre eles, exceto que eram mais esbeltos que os ursos modernos e tinham rostos mais curtos.
Os lobos visíveis eram semelhantes aos lobos cinzentos, mas mais pesados, com cabeças maiores e dentes e mandíbulas poderosas o suficiente para derrubar um mastodonte. Eles corriam em bandos, mas não foram construídos para resistir como seus ancestrais modernos.
Tanto os antepassados do urso quanto o lobo competiram com os humanos por comida – com os humanos a ganharem o prêmio evolutivo à medida que estes magníficos animais foram extintos.
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