Os ursos das cavernas são assim chamados devido à sua tendência de se esconder e hibernar em cavernas. Esses ursos antigos são na verdade duas espécies específicas: Ursus spelaeus e Ursus deningeri . Ambas as espécies estão extintas. Mas quando viveram, esses ursos eram bastante grandes e imponentes.
Quão grandes eram esses ursos? E o que eles vieram para ajudá-los a atingir e manter o tamanho?
Descrição e tamanho
Os ursos das cavernas cresceram entre 880 e 2.200 libras. Este é aproximadamente o tamanho dos ursos Kodiak ou Polares de hoje , duas das maiores espécies de ursos modernos. Eles se parecem com os ursos modernos e fazem parte do mesmo gênero. As duas principais espécies de ursos das cavernas são Ursus spelaeus e Ursus deningeri . Alguns cientistas acreditam que o U. deningeri foram antecessores do U. spelaeus , o verdadeiro urso das cavernas. Outros afirmam que coexistiram como duas espécies específicas.
Os ursos das cavernas são muito parecidos com os grandes ursos modernos. Eles tinham cabeças grandes, testa fortemente inclinada e focada. Caminhavam sobre quatro patas, com forte estrutura muscular. Suas canelas eram particularmente grandes.
Os ursos das cavernas machos eram um pouco maiores que as fêmeas. Os machos normalmente pesavam entre 800 e 1.400 libras, embora alguns dos maiores ursos das cavernas chegassem a pesar mais de 2.000 libras. As mulheres costumavam pesar mais de 500 libras. Curiosamente, durante os períodos de frio mais intenso, os ursos das cavernas evoluíram para se tornarem ainda maiores. Os cientistas teorizam que isso ajudou a manter a temperatura corporal elevada. Os esqueletos de ursos das cavernas das partes mais quentes dos períodos eram menores. No entanto, essas mudanças não ocorreram durante a vida de um único urso. Foram ajustes evolutivos que impactaram a espécie ao longo de muitos e muitos anos.
![Pata de urso de caverna fossilizada em fundo branco Pata de urso de caverna fossilizada em fundo branco](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-wap-raeb-evac-dezilissoF/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os ursos das cavernas pareciam muito com os ursos modernos e andavam sobre as quatro patas.
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Classificação Científica do Urso das Cavernas
Reino: Animalia |
Filó: Chordata |
Classe: Mamíferos |
Ordem: Carnívoro |
Família: Ursidae |
Gênero: Ursus |
Espécies: Ursus spelaeus e Ursus deningeri |
O que os ursos das cavernas comiam?
Surpreendentemente, os ursos das cavernas eram na verdade herbívoros que comiam plantas em vez de proteína animal. Os ursos modernos gostam de sua parcela de plantas, especialmente o urso de óculos . Os ursos das cavernas escondem áreas com muitas cavernas em barreiras ou pastagens. Eles se alimentaram de plantas encontradas em florestas temperadas e outros locais semelhantes.
Os dentes do urso das cavernas dizem muito aos pesquisadores sobre o que comiam. A maioria estava significativamente desgastada pela mastigação de materiais fibrosos como plantas. Os ursos das cavernas também evoluíram para ter molares, tornando-os ainda mais adequados para mastigar plantas resistentes.
Tal como acontece com a maioria dos animais, o acesso à comida desempenha um papel importante na dieta do urso das cavernas. Durante os meses de hibernação, os ursos das cavernas podem até ter recorrido ao canibalismo para permanecerem vivos. Há algumas evidências em ossos de ursos de cavernas de que outros animais podem tê-los mastigados. Esses ossos foram encontrados em uma caverna onde os únicos animais capazes disso eram outros ursos das cavernas.
Habitat: quando e onde viveu
Os ursos das cavernas viveram durante a época do Pleistoceno, entre 2,6 milhões e 11.700 anos atrás. Esses ursos antigos são semelhantes aos ursos modernos, mas as espécies de ursos das cavernas foram extintas entre 28.000 e 27.000 anos atrás.
Não é de surpreender que os ursos das cavernas tendam a viver em cavernas. Estes proporcionam segurança durante os longos meses de hibernação . Contudo, a sua preferência por estes espaços seguros e fechados é além do abrigo durante a hibernação. Os ursos das cavernas podem ser vívidos na maior parte de suas vidas dentro e ao redor das cavernas. Eles provavelmente os oferecem como abrigo e também para se aquecerem e protegerem.
Muitos ursos, incluindo os ursos modernos , hibernam em cavernas. Eles são protegidos dos elementos e dos predadores. As cavernas também podem manter o calor no interior, um impacto significativo na sobrevivência do urso durante longos períodos sem comida.
Os ursos das cavernas viviam predominantemente em áreas florestais e montanhosas onde as cavernas eram abundantes. Seus esqueletos foram descobertos em toda a Europa , incluindo Grã-Bretanha , Espanha , França , Itália , Alemanha , Suíça, Áustria , Polónia , Balcãs, Roménia , Geórgia e Rússia . As partes do norte da Europa, incluindo a Escócia, a Escandinávia e outros países bálticos, eram demasiado frias e glaciais durante esta época para que os ursos das cavernas pudessem sobreviver.
Ameaças e Predadores
Assim como os ursos modernos, os ursos das cavernas hibernaram. Este período sem comida e água durante um clima intensamente frio testado em altas taxas de mortalidade para os ursos das cavernas. Os ursos que não comeram o suficiente para se prepararem para esta época não sobreviveram. Os ursos que não resgataram abrigo adequado também não sobreviveram. Os ursos das cavernas passaram grande parte de suas vidas se preparando para a hibernação para garantir que sobreviveriam ao inverno. Filhotes de ursos das cavernas jovens e ursos das cavernas mais velhos eram especialmente vulneráveis aos elementos.
Outros animais que vivem em cavernas, como os leões das cavernas , provavelmente competem com os ursos das cavernas por abrigo e recursos. Devido ao seu grande tamanho, é provável que os leões das cavernas tenham enfrentado sozinhos um urso das cavernas adulto. Em vez disso, eles provavelmente permanecerão como alvos dos ursos das cavernas, jovens ou velhos que ficaram mais fracos.
Os humanos pré-históricos tiveram alguma interação com os ursos das cavernas e provavelmente os caçaram. Devido ao seu grande tamanho, a morte de um único urso das cavernas alimentares das pessoas para muitas refeições. Embora haja evidências de que os humanos caçaram e comiam ursos das cavernas durante este período, eles não representavam uma ameaça significativa à sobrevivência da espécie.
![Urso das cavernas - Ursus spelaeus - esqueleto no chão de uma caverna Urso das cavernas - Ursus spelaeus - esqueleto no chão de uma caverna](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-noteleks-suealeps-susrU-raeb-evaC/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os ursos das cavernas eram principalmente vegetarianos, embora haja evidências fósseis de que eles recorreram ao canibalismo para permanecerem vivos quando a comida era escassa.
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Descobertas e fósseis: onde foram encontrados
Restos de ursos das cavernas são frequentemente encontrados em cavernas. Mesmo para os humanos pré-históricos, a visão de ossos de ursos em cavernas provavelmente não era incomum. Os cientistas modernos podem usar dados por carbono para aprender mais sobre há quanto tempo os ossos estão na caverna, bem como a genética dos ursos das cavernas.
Os cientistas descobriram ossos de urso das cavernas na Espanha em 2013. Após esta descoberta, uma equipe de pesquisadores reconstruiu a sequência do DNA mitocondrial do urso das cavernas. Eles descobriram que esses espécimes sobreviveram há mais de 300 mil anos! Esta foi uma das reconstruções mais antigas de um espécime além daqueles descobertos no permafrost da Terra.
No início de 1900, o cientista Dr. Emil Bächler descobriu restos de ursos das cavernas ao lado de artefatos humanos em uma caverna na Suíça. Na época, os cientistas teorizaram que os primeiros humanos usavam ossos de urso das cavernas em rituais religiosos. Alguns até acreditavam que os ursos das cavernas eram adorados. Os cientistas modernos já não apoiam esta teoria. É mais provável que os primeiros humanos usassem ossos de ursos das cavernas para sobreviver, da mesma forma que usavam outras partes de animais como abrigo, alimento ou ferramentas.
Extinção: quando morreu?
Os ursos das cavernas provavelmente foram extintos em um período de 1.000 anos ou mais. Em vez de um evento catastrófico, o número de ursos das cavernas diminuiu à medida que os elementos e a falta de comida e abrigo impactaram as suas taxas de sobrevivência. Esses animais eram grandes e subsistiam quase exclusivamente de plantas e vegetação. Mesmo uma pequena mudança na comida disponível pode ter sido suficiente para torná-los difíceis para eles comerem ou o suficiente para se sustentarem durante a hibernação.
Os animais, incluindo os ursos das cavernas, são mais suscetíveis a doenças e enfermidades quando estão subnutridos. Somando-se às condições extremas dos invernos glaciais, ser um urso das cavernas era realmente uma vida difícil!
Animais semelhantes ao urso das cavernas
Os ursos das cavernas são semelhantes em tamanho e estrutura aos ursos modernos Kodiak e outros ursos pardos . Outros ursos que viviam na época incluíam:
- Urso Kodiak : O maior dos ursos modernos, os ursos Kodiak podem rivalizar em tamanho com alguns ursos das cavernas. Eles são onívoros e comem plantas e animais. Os ursos Kodiak vivem no Arquipélago Kodiak, no Alasca . Eles são uma espécie de urso pardo e às vezes chamado de urso pardo do Alasca.
- Urso de óculos : Esses ursos sul-americanos não podem ser tão grandes quanto os ursos das cavernas, mas são amantes de frutas vermelhas, assim como seus amigos mais antigos. Eles não hibernam. Em vez disso, comem o ano todo e podem subsistir de plantas e terrenos. Eles são onívoros, entretanto, e às vezes comem proteína animal.
- Arctotherium angustidens: Este urso antigo é ainda maior que os ursos das cavernas! Eles viveram na América do Sul durante o mesmo período, cerca de 2,5 milhões a 11.700 anos atrás. Eles podem pesar até 4.000 libras e são considerados os maiores mamíferos terrestres carnívoros já registrados.
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