Os golfinhos vivem em todos os oceanos do mundo e até mesmo em alguns dos maiores rios de água doce. Assim como as baleias, eles são considerados cetáceos – mamíferos marinhos . Existem quatro famílias principais de golfinhos, com 40 espécies existentes (vivas). Destas 40 espécies, 30 delas pertencem à família Delphinidae de golfinhos oceânicos. As outras três famílias (Iniidae, Pontoporiidae e Platanistidae) compreendem os golfinhos ribeirinhos do mundo. Os golfinhos são mamíferos, comem carne e têm dentes.
Aqui vamos aprender tudo sobre a dentição dos golfinhos. Cada espécie de golfinho é única, mas todas seguem as mesmas regras gerais no que diz respeito à dentição . Exploraremos quantos dentes são normais para um golfinho e o que torna os dentes dos golfinhos especiais. Em seguida, aprofundaremos algumas espécies únicas com bocas especializadas (para golfinhos) e discutiremos como os cientistas determinaram a idade dos golfinhos a partir de seus dentes.
Quantos dentes os golfinhos têm?
Os golfinhos evoluíram de criaturas terrestres há milhões de anos. À medida que se adaptaram à vida no oceano, também passaram a ter muito mais dentes do que os seus antepassados terrestres. Como os golfinhos têm mais de 44 dentes por quadrante da boca (pense em superior, inferior, esquerdo e direito), eles são conhecidos como poliodontes. Poliodontia significa “muitos dentes”, e os golfinhos certamente fazem jus ao nome.
Vamos dar uma olhada nos dentes de algumas das espécies mais comuns de golfinhos.
- Golfinho comum de bico curto (Delphinus delphis): 160-228
- Golfinho comum de bico longo (Delphinus capensis): 188-268
- Golfinho-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus): 72-116
- Golfinho-rotador (Stenella longirostris): 180-260
- Golfinho de face branca do Pacífico (Lagenorhynchus obliquidens): 92-144
Que tipo de dentes os golfinhos têm?
Os golfinhos são odontocetos, que significa cetáceo com dentes . Eles compartilham essa característica com outros cetáceos, como cachalotes, baleias-de-bico e botos. O maior membro da família dos golfinhos é uma baleia orca (Orcinus orca). Pode ser grande, mas até a orca (também chamada de baleia assassina) compartilha a mesma dentição que o golfinho-nariz-de-garrafa, muito menor.
Quase todas as espécies de golfinhos são homodontes, o que significa que possuem apenas um tipo de dente. Em comparação; os humanos têm quatro tipos distintos de dentes – incisivos, caninos, pré-molares e molares. O único tipo de dente do golfinho é pequeno (até ½ polegada de comprimento) e cônico. Dependendo da espécie de golfinho, esses dentes podem ser rombos ou afiados – tudo depende do que eles gostam de comer.
Dieta e dentes
Os golfinhos comem principalmente peixes , krill , plâncton e cefalópodes ( lulas ). Mas diferentes espécies de golfinhos podem comer mais umas do que outras; é aqui que aparecem as diferenças nos dentes. Algumas espécies, como o golfinho-nariz-de-garrafa, comem uma dieta geral de peixes, lulas e krill, e têm dentes muito típicos, cônicos e rombos. Enquanto outras espécies, como a baleia orca, comem principalmente presas grandes, como focas , e têm dentes mais afiados para rasgar a carne. Ainda outras espécies de golfinhos têm uma dentição ainda mais especializada para as suas dietas únicas – falaremos mais sobre isso mais tarde.
Hierarquia social
Os golfinhos não usam apenas a parte branca perolada para pescar; eles também os usam para estabelecer domínio entre outros golfinhos. Os golfinhos são criaturas sociais e vivem em grupos de até dezenas de animais. Cada grupo tem uma hierarquia social única, começando com os indivíduos de classificação mais baixa (geralmente os mais jovens) e subindo até os membros mais dominantes do grupo.
Uma das ferramentas que os golfinhos usam para estabelecer o seu domínio é um comportamento chamado “arrancar”. O ajuntamento acontece quando um golfinho raspa seus dentes anteriores (dianteiros) contra o corpo ou face de outro membro do grupo. Isto deixa uma série de cortes superficiais na pele do outro golfinho. Não representam uma ameaça à vida, mas os dentes parecem transmitir a mensagem: mantenha-se na linha e respeite a hierarquia.
Todos os golfinhos têm dentes?
Todos os golfinhos têm dentes. A maioria deles tem muitos dentes (mais de 150), mas uma espécie (o golfinho de Risso) tem menos de 20 dentes em toda a boca. Além disso, tanto o boto-de-Risso quanto o boto-do-rio Amazonas têm dentes um pouco mais complexos que os dos cetáceos comuns.
Golfinho de Risso
Os golfinhos de Risso ( Grampus griseus ) vivem em oceanos temperados e tropicais de todo o mundo. Eles têm talvez a dentição mais especializada de todos, pois não possuem dentes superiores e apenas 4 a 14 dentes na mandíbula inferior. Os dentes que eles possuem estão localizados bem na frente da boca e são muito mais refinados do que os de um golfinho típico. Os golfinhos de Risso têm essa dentição especializada porque comem quase lulas.
Golfinho do Rio Amazonas
Os botos do rio Amazonas ( Inia geoffrensis ) vivem nas águas doces das bacias dos rios Amazonas e Orinoco. Eles são famosos pela cor rosa e têm uma dieta variada de peixes, tartarugas e caranguejos . Como comem alimentos mais duros, como caranguejo e tartaruga, eles desenvolveram dentes mais achatados, semelhantes aos molares, na parte posterior da boca. Esses golfinhos são considerados técnicos heterodontes – o que significa que têm mais de um tipo de dente.
Contando a idade de um golfinho pelos dentes
Os filhotes de golfinhos passam os primeiros meses de vida do leite materno. Por volta dos três meses de idade, seus dentes nascem ao nascer. Aos seis meses de idade, eles já têm todos os dentes adultos. Os golfinhos são monofiodontes, o que significa que eles têm apenas um conjunto de dentes brancos perolados para o resto da vida.
À medida que os golfinhos envelhecem, seus dentes crescem em camadas, como uma árvore. A cada ano de vida, o golfinho ganha uma camada de material prematuro. No caso de necropsias (exames médicos de golfinhos falecidos), os cientistas podem usar essas camadas para determinar a idade precisa do golfinho.
Os golfinhos também apresentam desgaste prematuro à medida que envelhecem. Isto é particularmente evidente nos dentes anteriores, que são mais utilizados. À medida que os dentes se desgastam, eles se tornam mais cegos e arredondados, podendo eventualmente adquirir uma aparência ainda mais atarracada. Os golfinhos não regeneram os dentes; uma vez que seus dentes se desgastam, eles não voltam.
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