Um gentil gigante do oceano, o tubarão-baleia é um tubarão enorme e de uma beleza deslumbrante que conquista os corações de qualquer pessoa que teve a honra de nadar ao lado deles. Tragicamente, como acontece atualmente com muitas espécies de grandes tubarões, o magnífico tubarão-baleia está atualmente sob ameaça da civilização industrial.
Continue lendo para saber mais sobre esse animal incrível e quais ameaças sua população enfrenta.
Visão geral de tubarão-baleia
O impressionante e gracioso tubarão-baleia ( Rhincodon typus ) não é apenas a maior espécie de tubarão do mundo, mas também detém o título de maior peixe do mundo. Esses animais magníficos podem pesar até impressionantes 80.000 libras e crescer mais de 12 metros de comprimento . Os biólogos marinhos estimam que podem viver mais de 100 anos .
Classificação
Seu nome comum pode confundir algumas pessoas ao discernir que tipo de animal marinho elas são. Embora seu tamanho, hábitos alimentares e aparência geral sejam uma reminiscência de algumas espécies de baleias, o Rhincodon typus é um tubarão. Eles têm cinco grandes fendas branquiais em cada lado do corpo e seu esqueleto é composto de cartilagem, em vez de osso. O tubarão-baleia é o único membro de seu gênero, Rhincodon , e o único membro vivo de sua família, Rhincodontidae . Visualmente e taxonomicamente, os tubarões-baleia são verdadeiramente únicos.
Dieta do Tubarão Baleia
Embora alguns possam estremecer com o tamanho de um tubarão de 80.000 libras e 12 metros de comprimento patrulhando os oceanos, esses enormes animais não representam uma ameaça para as pessoas . Assim como sua prima, a arraia manta , e algumas espécies de baleias, o tubarão-baleia é um filtrador. Alimentam-se principalmente de zooplâncton, que são pequenos animais marinhos como o krill . Larvas de caranguejo e peixe, pequenos cardumes e pequenas águas-vivas também estão no cardápio.
Os tubarões-baleia se alimentam nadando muito lentamente com suas enormes bocas abertas, sugando a água do mar e filtrando os alimentos através de filtros semelhantes a peneiras na entrada de suas gargantas. Eles podem consumir cerca de 70 quilos de comida por dia, engolindo cerca de 10.000 galões de água no processo.
faixa
Atualmente, os tubarões-baleia ocorrem em todos os oceanos tropicais e temperados quentes do mundo. Eles vivem em águas mais frias que 70 graus Fahrenheit. Os cientistas estimam que cerca de 75% da população global de tubarões-baleia vive nas águas quentes do Oceano Indo-Pacífico. Os 25% concentram-se no Oceano Atlântico. Especificamente, eles ocorrem mais comumente entre as latitudes 30°N e 35°S . No entanto, eles são altamente migratórios e podem viajar milhares de quilômetros sazonalmente.
Os tubarões-baleia estão em perigo?
Nos últimos 75 anos, a população global de tubarões-baleia caiu 50%. Este declínio surpreendente levou a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) a listar o tubarão-baleia como Ameaçado. Anteriormente, a organização listou o tubarão-baleia como Vulnerável, mas pesquisas recentes sugerem que os tubarões-baleia enfrentam pressões crescentes e perda de habitat. Especificamente, a população de tubarões-baleia no Indo-Pacífico enfrenta um declínio constante.
Os tubarões-baleia estão em perigo: quantos restam?
De acordo com a UICN e várias outras organizações científicas, existem cerca de 120.000 a 240.000 tubarões-baleias adultos no mundo. Como os tubarões-baleia são altamente migratórios e difíceis de rastrear, estes números são uma estimativa. Atualmente, não existe um método padrão-ouro para determinar a população global de tubarões-baleia. As estimativas da IUCN resultaram de um estudo genético em escala global sobre tubarões-baleia. Em estimativas de menor escala, alguns estudos utilizam pesquisas ariel para contar as populações locais. Os pesquisadores podem combinar os resultados destas pesquisas entre regiões para uma melhor compreensão das tendências populacionais.
Os tubarões-baleia estão em perigo: o que está causando o declínio?
Particularmente no Indo-Pacífico, a perda ou manipulação de habitats, o desenvolvimento costeiro, a poluição terrestre, os ataques de barcos, a poluição sonora e a procura da sua carne, as barbatanas e o petróleo estão todos a contribuir para o declínio populacional. A sobrepesca representa uma pressão especial sobre os tubarões-baleia. A poluição industrial dos mares também tem um grande impacto nesta bela espécie, uma vez que a poluição industrial causa uma perda na biodiversidade marinha e na saúde dos recifes de coral, o que os pesquisadores acreditam que prejudicam as paisagens de zooplâncton das quais os tubarões-baleia se alimenta.
Esforços atuais de conservação do tubarão-baleia
Enfrentando uma população em declínio global, as organizações estão a trabalhar para evitar que os tubarões-baleia caminhem ainda mais para a extinção. Um desses grupos é o Programa de Pesquisa do Tubarão-Baleia das Maldivas , que realiza pesquisas e facilita esforços de conservação prolongados pela comunidade nas Maldivas. Atualmente, os tubarões-baleia não são uma espécie bem compreendida. Quanto mais entendermos sobre a espécie, maiores serão as chances dos conservadores protegerem a população. Além disso, quanto mais as pessoas se importam, aprendem e se conectam com esse animal incrível, mais o apoio dos conservacionistas têm. Como tal, o Programa de Investigação do Tubarão-Baleia das Maldivas facilita tanto expedições de investigação baseadas em dados como envolvimento comunitário , acolhendo programas para jovens, investigação colectiva e festivais de tubarão-baleia.
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