O que hoje chamamos da América do Norte foi a personificação da vida selvagem há um milhão de anos. Só podemos sonhar em aprender sobre cada criatura que viveu ou atravessou uma região! No entanto, os registros fósseis mostram que os tubarões eram bastante comuns ali. Pesquisamos e descobrimos alguns fatos incríveis sobre um antigo tubarão com corpo alongado semelhante ao de um guia que foi extinto há milhões de anos! Como eles são chamados e o que há de tão especial neles? Vamos descobrir!
O que são tubarões Orthacanthus?
Orthacanthus é um gênero de tubarões que foi extinto durante o baixo Permiano , ou seja, cerca de 250 milhões de anos atrás. Fazia parte da extinta família Orthacanthidae e consiste em tubarões carnívoros xenacantídeos de água doce que viviam na Europa e na América do Norte.
Se você está se perguntando o que significa xenacantídeo, aqui está a resposta! O termo refere-se à ordem Xenacanthida de elasmobrânquios extintos semelhantes a tubarões, significando peixes cartilaginosos como tubarões, peixes-serra ou raias.
Os tubarões Orthacanthus habitavam pântanos e igarapés (corpos de água encontrados em áreas planas e baixas) e eram projetados de ponta em seus habitats.
O gênero também é chamado Diplodus, Dittodus e Didymodus e consiste nas 12 espécies a seguir:
- Orthacanthus
- Orthacanthus arcuatus
- Orthacanthus buxieri
- Orthacanthus compressus
- Orthacanthus donnelljohnsi
- Orthacanthus gibosus
- Orthacanthus gracilis
- Orthacanthus milleri
- Orthacanthus menor
- Orthacanthus platypternus
- Orthacanthus pustulosus
- Orthacanthus texensis
Essas podem diferir em termos de tamanho, espécie e formato dos dentes, espinha dorsal, dentículos e distribuição. Por exemplo, Orthacanthus texensis e Orthacanthus compressus têm dentes maiores que outras espécies. Além disso, as bases dos dentes são mais largas do que as bases dos dentes de outros tubarões , que muitas vezes são maiores em vez de mais largas. Por sua vez, estes dois podem ser diferenciados pelo tubérculo basal, que é mais pronunciado em Orthocanthus compressus .
Além das diferenças de espécies, os registros fósseis mostram que os tubarões jovens e adultos deste gênero extinto podem ser facilmente distinguidos uns dos outros. Seus dentes contêm informações essenciais sobre sua idade, espécie e dimorfismo sexual .
Algumas fontes afirmam que esses tubarões tinham aproximadamente 3 metros de comprimento. No entanto, as descobertas de fósseis indicam que algumas podem ter atingido 9 metros!
Como foram descobertos os tubarões parecidos com as enguias e onde eles viveram?
Fósseis pertencentes aos tubarões do gênero Orthacanthus foram descobertos pela primeira vez no Reino Unido em Leeds, Gales do Norte, Dudley, Edimburgo e Carluke.
Ao longo dos anos, registros fósseis mostraram que Orthacanthus texensis e Orthacanthus platyptemus viveram no Texas durante o Permiano Inferior, enquanto Orthacanthus compressus habitou Nebraska durante a Alta Pensilvânia. Descobertas arqueológicas indicaram que as espécies do Texas vieram de Orthacanthus compressus , pois retiveram informações dentárias deste último.
Embora seja geralmente considerado que os tubarões Orthacanthus habitavam principalmente pântanos, pesquisas adicionais indicam que os espécimes menores preferiam pequenos lagos e canais de riachos. Ao mesmo tempo, os adultos percorriam as profundezas dos rios e lagos e em áreas marinhas marginais.
Afirmando que viveram nestas regiões durante o resto das suas vidas seria impossível, uma vez que os registos mostram que estes tubarões eram sujeitos à mudança dos seus habitats e dietas dependendo das suas taxas de crescimento.
Qual é o espécime fóssil de Orthacanthus mais antigo?
[Imagem necessária. – Legenda: O espécime mais antigo de um tubarão Orthacanthus tem entre 407 e 393 milhões de anos.]
O espécime mais antigo de tubarão Orthacanthus tem entre 407 e 393 milhões de anos. Foi encontrado em New Brunswick, Canadá, e dados da Emsian. Mais tarde, além dos exemplares encontrados na América do Norte, os arqueólogos descobriram outros no Reino Unido, França e Polónia.
Os tubarões parecidos com enguias eram canibais?
Descobertas recentes de fósseis mostram que os tubarões Orthacanthus adultos comiam seus tubarões juvenis. A descoberta é baseada em um fóssil de coco adulto que continha dentes de tubarão bebê. Foi descoberto em New Brunswick, Canadá, no Minto Coalfield. Os cientistas estão convencidos de que ele pertencia a um Orthacanthus porque esses tubarões tinham retos em forma de saca-rolhas diferentes.
Então, por que eles comeram seus filhotes? Ninguém sabe ao certo. No entanto, o investigador acreditou que os peixes marinhos se deslocaram para os pântanos de água doce durante o Período Carbonífero , e os tubarões, tentando proteger as suas crias, deslocaram-se para os cursos de água interiores. Como a comida poderia ser escapada daquelas águas, eles acabaram comendo os filhotes de tubarão.
Aodhán Ó Gogáin, Ph.D. candidato à Escola de Ciências Naturais e aquele que fez a descoberta, afirmou que os registros anteriores mostravam que esses tubarões parecidos com enguias se alimentavam de outros peixes e anfíbios , mas nenhum indicava que eles comiam os seus próprios!
Ele também disse que os tubarões Orthacanthus se assemelhavam aos tubarões-touro na sua capacidade de viajar de áreas rasas para pântanos costeiros e vice-versa. Isto pode ter desempenhado um papel essencial na evolução da população mundial de água doce.
Esses tubarões tinham descobertas?
Já estabelecemos que os tubarões Orthocanthus eram considerados previsões de ponta . No entanto, as descobertas de fósseis mostraram que havia algo ainda maior vagando pelas águas antigas que poderiam se alimentar desses grandes tubarões! O esqueleto de um tubarão meio comido, ou seja, um torso parcial e uma cabeça de um grande espécime, demonstra algo que o matou e comeu! No entanto, aquela criatura fez isso permanecer desconhecida.
O fóssil foi descoberto anos atrás, antes da década de 1980, mas foi preparado recentemente e agora está à venda, ao preço de US$ 29.500.
Existem tubarões antigos existentes?
Sim, muitas espécies antigas de tubarões sobreviveram até os tempos atuais. Um dos mais comuns é o tubarão-lixa , cientificamente chamado de Ginglymostoma cirratum . Esses tubarões habitam a Terra desde a era albiana, o que significa que existem há aproximadamente 100 milhões de anos! Embora a UICN liste as espécies como vulneráveis, ainda é surpreendente que tenham sobrevivido durante tanto tempo! Outra espécie existente no gênero Ginglymostoma é o tubarão-lixa do Pacífico ( Ginglymostoma unami ).
Outro gênero antigo de tubarões que possui espécies existentes é o Heterodontus, que remonta ao início do Toarciano, ou seja, cerca de 180 milhões de anos atrás. Os tubarões deste gênero são chamados de tubarões cabeça-de-touro. Todas as novas espécies do gênero ainda são vivas! Embora não existam dados suficientes sobre três espécies para compreender o tamanho de sua população, outras seis espécies são específicas como “menos preocupantes”.
Aqui estão as espécies:
- Heterodontus francisci – tubarões com chifres
- Heterodontus galeatus – tubarões cabeça-de-crista
- Heterodontus japonicus – tubarões cabeça-de-touro japoneses
- Heterodontus mexicanus – tubarões-chifre mexicanos
- Heterodontus omanensis – tubarões cabeça-de-omã
- Heterodontus portusjacksoni – tubarões de Port Jackson
- Heterodontus quoyi – Tubarões cabeça-de-galápagos
- Heterodontus ramalheira – tubarões-cabeça-cabeça-de-manchas-brancas
- Heterodontus zebra – tubarões-zebra cabeça-de-touro
A seguir:
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