O tubarão-dragão de Hoffman ( Dracopristis hoffmanorum ) é uma espécie extinta de tubarão que viveu durante o período Carbonífero, cerca de 307 milhões de anos atrás. O fóssil deste tubarão pré-histórico foi descoberto no Novo México em 2013, e a primeira descrição completa foi publicada em 2021. Quando o tubarão de 2 metros de comprimento foi encontrado em uma formação, sua dentição única e mandíbulas poderosas chamaram a atenção dos cientistas. agora mesmo. Sabemos agora que o tubarão Godzilla, como era comumente chamado, pertence a um grupo separado de tubarões conhecido como ctenacanthiformes, que são diferentes dos verdadeiros tubarões atuais. Aqui estão três fatos interessantes que você deve saber sobre o tubarão dragão.
Foram necessários 7 anos de estudo e escavação para descrever e nomear este tubarão
John-Paul Hodnett, um estudante de pós-graduação na época, descobriu o primeiro fóssil do tubarão-dragão em uma área a leste de Albuquerque, Novo México , em 2013. No entanto, foi somente em 2021 que ele foi totalmente escavado, , e formalmente nomeado.
A espécie ganhou um apelido imediatamente. Foi chamado de “Tubarão Dragão” ou “ Tubarão Godzilla ” porque tinha características semelhantes às de Godzilla Kaiju dos filmes de ficção japoneses. Também parecia um réptil em alguns aspectos.
Hodnett, que descobriu o fóssil, trabalhou como paleontólogo-chefe da escavação e do estudo subsequente sobre ele. Ele trabalhou com colegas do Museu do Novo México, da North Arizona University, da St. Joseph’s University da Pensilvânia e da Idaho State University.
Após anos de estudo, os cientistas identificaram o espécime fóssil, no qual o estudo se baseou, como sendo o de uma mulher adulta. Era um esqueleto bem preservado com até 90% dos ossos originais preservados. Este fóssil representa o evento mais completo da família ctenacantiforme já registrada.
Demorou sete anos para concluir o estudo e publicar um artigo sobre este peixe antigo. Em algum momento durante a escavação, 12 limeiras de dentes das mandíbulas baixas deste tubarão foram obscurecidas por camadas de sedimentos. Os cientistas só conseguiram vê-los e observá-los usando uma técnica de luz angular que os iluminava.
Eles não eram verdadeiros tubarões
Assim como os tubarões atuais, o tubarão-dragão pertence à classe Chondrichthyes . Eles também pertencem à mesma subclasse, Elasmobranchii, o que significa que estão intimamente relacionados. No entanto, o tubarão dragão não era um tubarão verdadeiro. Em vez disso, pertencemos a uma ordem separada de Chondrichthyes conhecida como Ctenacathiformes .
Esta família de tubarões evoluiu separadamente dos verdadeiros tubarões há cerca de 390 milhões de anos. Uma das principais características que distinguem este tubarão dos tubarões modernos é o tamanho e a natureza de suas mandíbulas. Os Ctenacantos geralmente tinham tendências maiores, mas menos flexíveis, em comparação com os tubarões atuais.
A mandíbula do tubarão também é a principal razão pela qual foi apelidado de Tubarão Godzilla. Tinha uma mandíbula semelhante à de um dragão, bem como espinhos de barbatana que remetem aos de Godzilla Kaiju. Os dentes do tubarão de 300 milhões de anos não se excedem em nada com os dos tubarões atuais. Em vez das fileiras de dentes em forma de lançamento que você veria nos tubarões de hoje, os deles eram mais curtos e atarracados. Eles tinham cerca de 0,79 polegadas de comprimento.
Embora ainda fossem predadores ferozes, a natureza de seus dentes indica que eles caçavam presas de maneira um pouco diferente. Em vez de dar uma grande mordida na presa como um grande tubarão branco faria, seus dentes foram mais bem adaptados para agarrar e esmagar a presa.
Os cientistas acreditam que o tubarão-dragão de Hoffman teria sido um predador de emboscada. Eles chegaram a essa conclusão com base no formato dos dentes e das nadadeiras, o que sugere que esse peixe se esconda no fundo do oceano, provavelmente à espera de uma presa. Caçava pequenos peixes e crustáceos .
Curiosamente, este peixe enorme não era o predador máximo em seu habitat. Os cientistas encontraram fósseis de um peixe pré-histórico maior da mesma família no mesmo local. O Glikmanius occidentalis , que era um ctenacanto muito maior, teria sido capaz de atacar este tubarão pré-histórico.
Nomeado em homenagem a Ralph e Jeanette Hoffman
O nome comum “Tubarão-Dragão de Hoffman” é uma tradução direta do nome científico oficial Dracopristis hoffmanorum . O nome específico “ hoffmanorum ” é uma homenagem à família do Novo México que possui as terras das montanhas Manzano, onde Hodnett descobriu o fóssil pela primeira vez. O nome do gênero é uma referência ao primeiro apelido que as pessoas deram ao fóssil quando os paleontólogos o encontraram pela primeira vez: tubarão-dragão.
Os cientistas dizem que a área onde o fóssil foi encontrado era bastante singular. Na verdade, muitos o apelidaram de área de mineração de fósseis. Houve várias descobertas de fósseis nesta área, além do tubarão dragão de Hoffman. Os paleontólogos descobriram ossos de animais pré-históricos, incluindo numerosos ossos de dinossauros nos planaltos desertos do Novo México. Isso inclui o Tiranossauro rex que viveu nesta área há milhões de anos.
Naquela época, a área era uma floresta tropical e uma rota marítima pré-histórica cobria a maior parte do leste do Novo México, estendendo-se pela maior parte da América do Norte . Segundo a equipe que estudou o tubarão-dragão, essa criatura provavelmente viveu nas profundezas da costa. Algumas outras espécies antigas de peixes que viveram ao lado do tubarão-dragão incluem hibodontiformes , holocéfalos e actinopterígios . O sarcopterígio megalictioforme e várias outras espécies de peixes também podem ter vida nesta área.
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