Os nativos do Alasca que falam uma língua da família Athabaskan são chamados de Athabascans do Alasca, Athapascans do Alasca, Dena do Alasca ou Dena. Foram essas pessoas que ocuparam o interior do Alasca pela primeira vez. No Alasca , em algumas das populações humanas mais antigas do mundo, existem tribos distintas que podem ser identificadas pelas suas línguas únicas, que incluem:
- Ahtna ou Rio Copper Athabascan (Hwt’aene)
- Deg Hit’an ou Ingalik (Hit’an)
- Dena’ina ou Tanaina (Ht’ana)
- Holikachuk (Hit’an)
- Koyukon (Hut’aane)
- Tanana ou Tanaina Inferior (Kokht’ana)
- Tan Upper Kuskokwim ou Kolchan (Ht’ane)
Dena’ina de Cook Inlet foi o único grupo de atabascanos que se dedicava tanto à caça costeira quanto à pesca em riachos e rios no interior. Exceto os Athabaskans Yupikizados (Holikachuk e Deg Hit’an), os Athabaskans do Alasca usam um sistema matrilinear no qual os filhos são automaticamente aceitos no clã de sua mãe. Os índios atabascanos suportaram os rios, as florestas e o clima severo da região durante milhares de anos. Como pode ser previsto, o seu modo de vida incluiu várias adaptações ambientais, essas adaptações podem ser atribuídas a numerosos aspectos de sua civilização.
Nome
Os nativos do Alasca eram conhecidos anteriormente como Tinneh. Dena é um subgrupo do povo Athabaskan do Alasca que fala a língua da família linguística Athabaskan. Eles foram os primeiros habitantes do interior do Alasca. Para si próprio, os atabascanos usam o termo Dena, que significa “o povo”. A palavra “Athabascan” vem do nome de um enorme lago no Canadá com o mesmo nome. Os índios Cree, que originalmente se estabeleceram na margem leste do lago, são responsáveis por nomeá-lo.
O nome Cree para o lago, Athabasca, significa “grama aqui e ali”. As tribos do oeste do lago também foram incluídas na expansão do nome. Ao mesmo tempo, alude à extensa família linguística a qual pertence às línguas dos índios atabascanos. Athabascans do Alasca (ou Athapascans) e Dena são os nomes dados aos falantes da família linguística Athabaskan que são indígenas do Alasca. No interior do Alasca, foram os primeiros habitantes.
Localização
A pátria atabascana estende-se do interior norte ao sul da península, de Cook Inlet a Norton Sound e além. O povo atabascano observou-se por todo o estado do Alasca e pelos 48 estados mais baixos, e regressa frequentemente aos seus territórios tradicionais para colher os seus alimentos e outros suficientes.
População
Existem 11 comunidades linguísticas atabascanas distintas no Alasca. No passado, os atabascanos viveram ao longo dos cinco principais sistemas fluviais que deságuam no Oceano Ártico: Yukon, Tanana, Susitna, Kuskokwim e Copper. Hoje, ainda existem cerca de 16.000 atabascanos vivendo no Alasca; eles se autodenominam “Dena”, que significa “o povo”. Anchorage é a maior cidade do Alasca, e o povo Dena’ina Athabascan se distribui por toda a área.
Um total de 119.241 habitantes do Alasca nasceram no estado (de acordo com o censo de 2000). Existem 229 comunidades reconhecidas no Alasca e mais cinco tribos indígenas Tlingit do Alasca que não são reconhecidas pelo governo federal.
Crenças
Um dos aspectos mais importantes da subsistência atabascana é o compartilhamento. Outra crença comum é nos espíritos animais. Todos os Athabascanos do Alasca eram animistas. Para eles, todas as criaturas vivas – até mesmo alguns objetos inanimados – possuíam espíritos poderosos. Os espíritos ajudaram os animais a perceber coisas que não eram claras. Se os humanos insultassem o espírito de um animal, o animal os evitaria, fazendo com que passassem fome. Por causa da fé nos espíritos dos animais , havia regras para o manejo dos animais.
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Os Athabascanos do Alasca acreditavam que todos os animais possuíam espíritos poderosos.
©Hillebrand, Steve – Domínio Público do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA
Cultura
As bandas locais geralmente tinham pais ou mães em comum. Apesar do parentesco de ambos os lados, cada participante é mais parceiro com pais maternos. A mãe de uma pessoa definia seu “clã” ou “irmão”, e todos os membros do irmão eram parentes próximos. Guerras e potlucks ocorreram entre irmãos. A maioria das tribos Athabascan do Alasca reconhece três irmãos, com cada irmão às vezes dividido em unidades familiares nomeadas menores. Os irmãos não atuam em alguns locais há algum tempo, mas nem os antropólogos nem os índios sabem o seu significado pré-contato.
Os Ingalik possuem equipamentos de pesca especializados devido à dependência da pesca. Tanaina, que viveu ao lado de esquimós e tlingits, integrou suas culturas materiais. Embora o estilo das casas e os materiais de construção variem de acordo com a região, muitas tribos atabascanas permaneceram alojamentos de inverno semelhantes. Eram molduras de madeira revestidas com casca de abeto ou bétula, musgo e lama. Do chão, as moradias incluem montes nevados com espirais de fumo. As residências de inverno de Tanaina eram semi-subterrâneas e maiores do que as casas do interior de Athabascan. O exterior das casas Tanaina foi construído com tábuas de madeira cobertas de musgo e grama, em vez de casca de árvore, musgo ou terra.
Linguagem
Além do Navajo e do Apache, 11 línguas atabascanas são faladas no Alasca. Muitos também são falados no Canadá, alguns na Califórnia e alguns no Oregon . Os 11 grupos linguísticos não funcionavam como órgãos governamentais e os atabascanos não reconheciam nenhuma entidade superior à sua banda local (grupo dialetal). Os dialetos locais ocorrem dentro de cada um dos 11 grupos linguísticos atabascanos do Alasca, e cada dialeto foi historicamente conectado a uma “faixa regional” de 30 a 100 famílias nucleares. Os pais e os filhos dependentes específicos de uma família nuclear. Embora algumas bandas locais falassem Ingalik, elas não se consideravam parte da comunidade “Ingalik”.
Os 11 grupos linguísticos não estão no pensamento dos atabascanos, mas sim de pessoas de fora. Os que ainda hoje são falados no Alasca são:
- Ahtna
- Han
- Holikachuk
- Ingalik (mais precisamente Deg Hit’an)
- Koyukon,
- Kutchin (mais precisamente “Gwich’in”)
- Tanacross
- Tanaina (frequentemente escrita Denaina)
- Tanana
- Alto Kuskokwim
- Alto Tanana
Outras línguas atabascanas são faladas no Canadá, enquanto o apache e o navajo são falados no sudoeste.
A seguir:
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