A Terra hospedou uma variedade de formas de vida ao longo de seus bilhões de anos de existência. Os animais do passado tendem a crescer muito mais do que os de hoje. Felizmente, não existem muitos predadores gigantes na Terra hoje, mas ainda podemos aprender sobre o passado usando evidências fósseis. Aqui você descobrirá o maior marsupial com dentes de sabre, que pesava quase 300 libras. Chamado de Thylacosmilus, esse animal parecia muito semelhante aos gatos dente-de-sabre, mas na verdade está mais relacionado a animais como cangurus e wombats. Vejamos o antigo parente marsupial, agora extinto, que viveu entre 3 e 10 milhões de anos atrás.
Thylacosmilus: o maior marsupial com dentes de sabre
O Thylacosmilus é um gênero extinto que viveu na América do Sul durante o Mioceno Superior, até a época do Plioceno. Embora semelhante em aparência ao tigre dente-de-sabre , espécie esta não era um gato. Thylacosmilus era um tipo de mamífero metatheriano que pertencia à ordem Sparassodonta.
Eles são parentes distantes de marsupiais como cangurus e wombats e eram animais carnívoros únicos em sua época. Thylacosmilus tinha sabres longos, mas suas mandíbulas são muito mais fracas que os animais predadores. Mais ou menos do tamanho de um leopardo , esse animal era grande e um dos únicos parentes marsupiais com dentes semelhantes a presas.
Descoberta do Thylacosmilus
A primeira descoberta do Thylacosmilus ocorreu em 1926 na Argentina. Seus fósseis foram encontrados durante as Expedições Paleontológicas Marshall Field na formação Ituzaingo. Na época foram descobertos três exemplares desse animal com aparência de marsupial.
O paleontólogo Elmer S. Riggs descreveu este novo gênero como Thylacosmilus , que significa “faca de bolsa”. As duas espécies de Thylacosmilus foram denominadas T.atrox e T. lentilhas. Após sua descoberta, mais fósseis desta espécie foram encontrados espalhados pela Argentina.
Quando descoberto, Thylacosmilus foi comparado ao Smilodon, pois ambos possuíam dentes de saber e tinham aparência semelhante. Os dentes de sabre do Thylacosmilus não estão totalmente expostos fora de sua boca e foram escondidos por uma saliência óssea. Seus caninos também se relacionaram em diferentes regiões do gato sabre. As diferenças nos dentes entre o Smilodon indicaram que esse parente marsupial com dentes de sabre usava seus dentes de maneira diferente do animal predador de emboscada.
Smilodon e Thylacosmilus são um exemplo de evolução convergente, onde os animais evoluem para parecerem semelhantes. Exemplos de evolução convergente moderna incluem morcegos e pássaros, bem como golfinhos e tubarões.
Os dentes de saber e a aparência do Thylacosmilus
Os grandes dentes de sabre do Thylacosmilus são uma característica mais identificada deste animal, mas não puderam ser vistos porque estavam escondidos nas flanges da mandíbula inferior. Andando de quatro, estima-se que esta espécie pesava entre 180 e 260 libras. Algumas estimativas mostram que o Thylacosmilus pesa até 330 libras.
Embora nenhum fóssil completo tenha sido descoberto, as partes do esqueleto que faltam são baseadas em outros membros da ordem Sparassodonta. O comprimento desta espécie é estimado em cerca de 1,20 metro e tinha uma cauda de tamanho médio.
Dieta do Tilacosmilus
Thylacosmilus são carnívoros e um dos maiores metatherianos carnívoros. Apesar de sua aparência assustadora e tamanho grande, estima-se que Thylacosmilus tinha uma força de mordida quase igual a de um gato doméstico. Este animal carregava suas fortes patas dianteiras para segurar a presa e matava usando seu pescoço forte e dentes de sabre.
As marcas de desgaste nos dentes fossilizados do Thylacosmilus sugeriam que eles tinham uma dieta de carne muito macia e não comiam ossos. Estudos mais recentes também pensam que este animal pode não ter sido um predador perigoso, mas sim um necrófago. As ameaças que esta espécie na natureza incluíam animais como o Pássaro Terror.
Habitat e período de tempo de Thylacosmilus
A América do Sul durante o final do Mioceno até a época do Plioceno é onde viveu o Thylacosmilus. Acredita-se que o Thylacosmilus tenha vivido em florestas e habitats de savana. Eles evitaram aberturas abertas porque essas regiões tinham uma competição mais prejudicial e continham muitas descobertas.
Este grande parente marsupial com dentes de sabre morreu após a conexão terrestre na América do Norte e do Sul durante meados da época do Plioceno. A princípio acreditei que os Thylacosmilus foram extintos porque foram derrotados por um animal semelhante, o Smilodon, mas essas duas espécies têm uma separação de cerca de 1,5 milhão de anos. O Thylacosmilus viveu uma vida muito diferente do Smilodon, embora fosse muito parecido.
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