Durante o período Triássico, há cerca de 248 a 206 milhões de anos, mamíferos e dinossauros emergiram de diferentes grupos de repteis de tamanhos equivalentes. Como resultado, os dinossauros evoluíram para grandes herbívoros ou predadores carnívoros. Ao mesmo tempo, a maioria dos mamíferos foi relegada a uma existência marginal.
Na era dos dinossauros, a maioria dos mamíferos eram pequenas criaturas. Esses mamíferos eram noturnos e se alimentavam de animais ainda menores, como insetos, e depois se escondiam para evitar serem atacados pelos dinossauros gigantes.
No entanto, descobertas recentes de fósseis indicaram que alguns desses mamíferos tinham corpos grandes e até atacaram dinossauros jovens e relativamente menores. Esses fósseis de 130 milhões de anos mudaram o pensamento sobre a vida dos mamíferos durante a Era Mesozóica.
Entre esses mamíferos que se alimentaram de dinossauros está o gigante texugo antigo chamado Repenomamus. Continue lendo para saber mais sobre isso.
Descrição e tamanho
O Repenomamus pode ser comparado aos tecidos modernos. Repenomamus possuía um corpo em forma de barril que era relativamente longo e atarracado. O animal possuía um crânio de tamanho moderado, cônico e mandíbulas grandes. Por ser um mamífero, todo o seu corpo estaria coberto de pelos.
Em termos de apêndices, o Repenomamus possuía quatro pernas relativamente curtas. Os ossos dos membros tinham uma postura esparramada e terminavam em pés plantígrados. O corpo do animal terminava em uma cauda relativamente longa. Os animais que pertenceram à espécie Repenomamus foram os maiores mamíferos que existiram na era Mesozóica, conforme indicado pelos registros fósseis.
Algumas espécies de Repenomamus, especificamente o Repenomamus robustus, tinham o tamanho do jogo atual da Virgínia. Esta espécie tinha uma massa de cerca de 4-6kg (8,8-13lb). Os animais que pertenciam ao Repenomamus giganticus eram quase duas vezes maiores que o Repenomamus robustus, com comprimento de cerca de 1 m (mais de 3 pés) e pesavam cerca de 12-14 kg (26-31 lbs).
Estas descobertas indicam que estes mamíferos mesozóicos eram maiores do que vários dinossauros de tamanho moderado. Embora Repenomamus pareçasse com outros lucros Therian, o animal possuía um corpo proporcionalmente mais longo com membros mais curtos.
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O Repenomamus poderia ser comparado a um texto moderno.
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O que Repenomamus comeu?
Este gigantesco texugo antigo era um predador e sua alimentação incluía pássaros primitivos, lagartos e dinossauros menores. Não se sabe ao certo se Repenomamus atacava dinossauros vivos que eram suscetíveis ou se alimentava de dinossauros mortos.
No entanto, qualquer um dos cenários poderia ter sido possível. Repenomamus era gigantesco e feroz o suficiente para capturar e matar dinossauros juvenis. Repenomamus tinha uma dentição heterodonte , equipada com incisivos afiados e caninos para rasgar a carne. Pré-molares pontiagudos para perfurar e agarrar presas.
Mesmo assim, não há razão para um mamífero tão voraz ter ignorado o corpo fresco de um dinossauro morto. Isto era contrário à narrativa habitual de que muitos mamíferos mesozóicos eram presas dos dinossauros e não o contrário como é agora.
Além disso, os incisivos grandes e pontiagudos do Repenomamus permitiam-lhe mastigar materiais vegetais rígidos ou raspar o corpo dos dinossauros.
Repenomamus era conhecido por seu estilo de vida hipercarnívoro. Seu tamanho relativamente gigantesco implicava que ele poderia caçar pequenos animais e deleitar-se com eles sem sequer suar a camisa. Seus dentes eram tais que ele poderia facilmente rasgar e perfurar a carne de sua presa, e suas mandíbulas tinham força de mordida suficiente para às vezes quebrar ossos.
Esta afirmação foi ainda mais fortalecida quando os restos mortais de um Repenomamus giganticus foram encontrados com um psitacossauro infantil em sua região abdominal. O dinossauro juvenil foi encontrado em pedaços, indicando que o mamífero o rasgou em pequenos pedaços digeríveis antes de engoli-lo.
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Os dentes do Repenomamus poderiam facilmente rasgar e perfurar a carne de sua presa.
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Quando e onde viveu Repenomamus?
Repenomamus é um mamífero pré-histórico que existiu entre 130 e 125 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo Inferior, na Ásia moderna. Os fósseis desses mamíferos gigantescos foram descobertos pela primeira vez por volta do século 21 na Formação Yixian em Liaoning, China.
Acredita-se que algumas espécies destes mamíferos de constituição robusta, especificamente Repenomamus giganticus e Repenomamus robustus, viveram na China há cerca de 130 milhões de anos. Isto data de cerca de 65 milhões de anos antes de pensarmos que tais animais existiam na Terra.
Ameaças e predadores de Repenomamus
As ameaças enfrentadas pelo Repenomamus seriam principalmente os perigos ambientais do Período Cretáceo. As condições climáticas do período Cretáceo eram muito mais quentes do que as que temos hoje. Foi provavelmente o mais quente de qualquer época. Houve uma diferença notável de temperatura entre os pólos e o equador.
As temperaturas atingiram os mínimos no início do período do Cretáceo Inferior, subindo até ao máximo em meados do Cretáceo e depois diminuindo periodicamente até um arrefecimento mais proeminente durante as duas últimas idades do período. Além disso, a ausência de mantos de gelo e geleiras tornou o período Cretáceo muito mais quente.
Embora não haja predadores registrados ou Repenomamus, os dinossauros carnívoros gigantes como o tiranossauro e o espinossauro provavelmente os teriam atacado.
Onde foram encontrados os fósseis de Repenomamus?
A maioria dos fósseis de Repenomamus foram descobertos no lagerstätte da Formação Yixian, na província de Liaoning, na China. Esta região é famosa por seus fósseis de dinossauros alados e com penas notavelmente bem preservados.
A datação por radiocarbono indicou que os fósseis de Repenomamus tinham cerca de 125 milhões de anos. Isso indica que eles existiram durante o período Cretáceo.
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A maioria dos fósseis de Repenomamus foram descobertos no lagerstätte da Formação Yixian, na província de Liaoning, na China.
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Por que o Repenomamus foi extinto?
Acredita-se que o Repenomamus deve ter sido extinto com os dinossauros no final do Período Cretáceo devido ao enorme asteróide que atingiu a Terra durante este período.
Os cientistas acreditam que o impacto do asteróide teria dado origem a uma tremenda nuvem de poeira que envolveu a Terra. A nuvem de poeira deve ter reduzido significativamente a quantidade de luz solar na superfície da Terra.
A quantidade de luz solar que atinge a Terra foi insignificante; portanto, as plantas morreram. Portanto, não há fontes vegetais de alimento para Repenomamus. Os animais também foram exterminados, incluindo o Repenomamus, pelo impacto do asteróide.
Outros animais que atacavam dinossauros
O Repenomamus não foi o único animal antigo que se alimentou de dinossauros. Outros animais também o fizeram.
Deinosuchus
Deinosuchus foi um antigo crocodilo que existiu durante o período Cretáceo. O animal tinha cerca de 35 pés de comprimento e residia principalmente na América do Norte. Deinosuchus tinha o hábito de predar dinossauros herbívoros que mastigavam plantas próximas às margens dos rios.
Paleontólogos desenterraram ossos triturados de dinossauros de tamanho médio que apresentavam marcas de dentes de Deinosuchus. No entanto, não se sabe se o Deinosuchus atacou esses dinossauros diretamente ou se alimentou de seus corpos. Há evidências que apoiam afirmações de que o Deinosuchus ataca dinossauros de grande porte.
Didelfodonte
Os hábitos alimentares de dinossauros do Didelphodon são circunstanciais. Com base na arquitetura do crânio, os didelfodontes possuíam mandíbulas que podiam desferir uma das mordidas mais fortes entre qualquer animal mesozóico. Suas mordidas eram letais e esmagadoras de ossos.
Os cientistas chegaram à conclusão racional de que o Didelphodon comia dinossauros juvenis, bem como dinossauros maiores suscetíveis.
Cretoxirina
Mesmo as criaturas marinhas não ficaram de fora do jogo. Cretoxyrhina era um grupo de tubarões antigos que existia há cerca de 100-75 milhões de anos. Esses tubarões gigantes viveram durante o período Cretáceo junto com várias criaturas grandes e perigosas no mar e em terra.
Numa época em que todos os animais gigantes queriam dominar, Cretoxyrhina estava entre os principais predadores, embora não fosse o maior animal. Registros fósseis mostram que Cretoxyrhina era feroz e destemida. Os dentes de Cretoxyrhina eram como a espada Ginsu; portanto, eles foram chamados de tubarões Ginsu.
Cretoxyrhina tinha cerca de 490 dentes afiados que se acredita perfurarem carne e esmagarem ossos facilmente. Fósseis de vários dinossauros com marcas de tubarão apontam para Cretoxyrhina. Esses dinossauros perderam o caminho ou se afogaram em corpos d’água contendo Cretoxyrhina.
Sanajeh
Sanajeh é uma cobra antiga e monstruosa com cerca de 3 metros de comprimento e um corpo muito grosso. A estratégia alimentar de Sanajeh era peculiar. A cobra monstruosa não se alimentava de dinossauros gigantes ou de tamanho médio; em vez disso, localizaria os locais de nidificação dos dinossauros titanossauros e devoraria os ovos.
Sanajeh também devorou filhotes infelizes. Esse hábito alimentar foi reforçado quando os paleontólogos descobriram um espécime de Sanajeh enrolado em um ovo de titanossauro na Índia. No mesmo local, também foram desenterrados filhotes de dinossauros titanossauros.
Mosassauro
O Mosassauro foi outro predador de ponta durante o período Jurássico. Um enorme Mosasaurus arrastaria um Indominus rex para uma sepultura aquosa. Embora os maiores espécimes de Mosassauro fossem cerca de dez vezes menores que o monstro do Mundo Jurássico, ele ainda lutou com eles.
Os mosassauros teriam atacado dinossauros que caíram acidentalmente na água durante tempestades, inundações ou migrações. Assim como seus antigos colegas marinhos, os Cretoxyrhina, eles tinham dinossauros no cardápio do jantar.
Quetzalcoatlus
Durante o Período Cretáceo, também existiram pterossauros gigantes. Entre esses pterossauros estava o notável Quetzalcoatlus. Este animal possuía uma envergadura de cerca de 35 envergadura e pesava 600 libras. Com esse peso, alguém poderia questionar se ele era capaz de voar.
No entanto, sendo um animal terrestre que vagou pela América do Norte sobre as duas patas traseiras, Quetzalcoatlus teria dinossauros em sua lista de alimentos. Não os dinossauros gigantes, mas os dinossauros mais pequenos e juvenis, bem como os filhotes.
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