Terraformando Marte: As Primeiras Plantas e Animais na Colonização Marciana

Comendo suas verduras no planeta vermelho

Cultivar plantas em Marte será difícil. A luz solar lá tem apenas 44% da intensidade que recebemos na Terra. O solo é totalmente seco, carece de matéria orgânica e tem duas vezes mais ferro que o solo terrestre. Além disso, está repleto de percloratos venenosos: produtos químicos usados ​​em explosivos na Terra. Isto significa que os colonos de Marte cultivarão os seus alimentos em estufas apenas enriquecidos com fertilizantes químicos e resíduos de compostagem.

Experimentos demonstraram que um solo semelhante ao de Marte poderia produzir a maioria dos vegetais. Os que se dão especialmente bem nas condições marcianas são cebola, batata doce, cenoura, alho, dente-de-leão, lúpulo e manjericão. Ervilhas e espinafres não se deram bem por causa da alta temperatura na estufa. As batatas Russett cresceram bem apenas quando o solo foi complementado com materiais para arejá-lo. E o sabor era o mesmo que você encontraria no corredor de produtos locais.

A primeira colheita de forragem marciana

Um estudo da NASA de 2022 descobriu que a alfafa é uma cultura forrageira que poderia crescer apenas em Marciano. As pessoas não comem, mas é um alimento básico para bovinos, galinhas, ovelhas, coelhos, porquinhos-da-índia e perus. Os herbívoros selvagens também prosperariam com isso. Também pode ser usado como suplemento orgânico ao solo marciano para facilitar o cultivo de outros vegetais.

Carne Marciana

Os colonos precisam de uma fonte de proteína, mas o gado consome muitos recursos. A tecnologia atual já permite “imprimir” filés de carne feitos a partir de células de carne cultivadas em laboratório. No futuro, isto provavelmente se tornará uma fonte de alimento sustentável para as pessoas na Terra e no espaço.

As pessoas sempre vão querer alguma variedade e uma dieta mais natural, pelo menos ocasional. Portanto, ainda é possível que algum gado seja criado para produzir leite, ovos ou carne. Esses animais também poderiam servir como presas para futuros ecossistemas selvagens marcianos com carnívoros superiores. Animais menores, como porquinhos-da-índia, coelhos e galinhas, exigiam menos recursos e se multiplicavam rapidamente. As escolhas não convencionais podem ser a alpaca , que é adaptada às terras altas das montanhas, e a nutria , que é mais resistente e maior que os coelhos .

Um mundo frio e cruel

A atmosfera da Terra é composta por 78,1% de nitrogênio e 20,9% de oxigênio. Em Marte, há apenas 1,9% de nitrogênio e 96% de dióxido de carbono. Uma forma de alteração esse equilíbrio é cobrir o planeta com plantas resistentes que, através da fotossíntese, convertem a luz solar, a água e o dióxido de carbono em oxigénio e energia. Estas terão que ser plantas que possam sobreviver a condições de pouca luz, bem como a temperaturas extremas, que em Marte variam de surpreendentes -229 °F a 68 °F (-145 °C a 20 °C).

O único lugar na Terra que fica tão frio quanto Marte é a Antártica, onde a temperatura mais fria já registrada na Terra foi de -128,6 °F (-89,2 °C). As espécies que sobreviverem lá também poderão sobreviver em Marte, talvez com alguns ajustes de engenharia genética. Exemplos incluem líquenes, fungos e bactérias. Cyanobacterium chroococcidiopsis é uma espécie que os cientistas acreditam ser particularmente promissora para a terraformação de Marte.

Ursos de Água Espacial

Tardígrados ou “ursos d’água”, como são comumente conhecidos, são pequenos animais microscópicos de 8 patas. Eles podem sobreviver em todas as biosferas da Terra, incluindo altas montanhas, no fundo do mar, nas selvas e nas calotas polares. Eles são tolerantes à desidratação, fome, falta de ar e extremos de pressão e radiação. Eles não apenas sobreviveram a todos os eventos de extinção em massa conhecidos na Terra desde o Cretáceo, mas experimentos orbitais mostram que podem até sobreviver quando expostos ao vácuo do espaço sideral. E quanto às temperaturas frias registradas de -229 °F (-145 °C) em Marte? Os tardígrados ainda serão relaxantes e fazendo suas coisas até -460 °F (-273 °C)! Se algum animal for enviado para Marte, você pode apostar que os ursos d’água estão entre os primeiros.

Nova vida para novos oceanos

Marte tem água gelada em seus pólos, mas o planeta mostra evidências de extensa erosão antiga, deltas e outras características de rios e mares há muito perdidos. Os pesquisadores acreditam que o hemisfério norte era coberto por um oceano que ocupava até um terço da superfície do planeta. É provável que os futuros colonos descongelem a água existente em Marte para satisfazer suas necessidades. Encontrar formas de libertar gases com efeito de estufa na atmosfera marciana poderia ajudar a reter a luz solar e aquecer o planeta o suficiente para derreter as calotas polares e reabastecer pelo menos parte deste antigo mar. Ou, se os recursos e a tecnologia futura o permitirem, cometas ou asteróides gelados poderão ser redirecionados com explosivos para trajetórias que colidirão com Marte e libertarão a sua água.

Na Terra, as criaturas marinhas que sobreviveram nos mares frígidos do Ártico e Antártico incluem algas unicelulares, bactérias, cadeias de diatomáceas, crustáceos e vermes. O krill antártico são crustáceos que constituem uma parte essencial da cadeia alimentar de inúmeras espécies, incluindo peixes, focas, baleias e pinguins. Existem cinco espécies de krill e são consideradas uma das criaturas de maior sucesso na Terra. Isso certamente os coloca na frente da fila para uma viagem a Marte.

Abrindo a Arca de Noé

A terraformação de Marte parece quase impossível da perspectiva atual e isso é legítimo. Não temos experiência, tecnologia ou recursos para fazer isso. . . ainda. Mas os avanços que poderemos ver daqui a um ou dois séculos de saltos tecnológicos assistidos pela IA podem trazer o impossível ao alcance.

Os colonos provavelmente usarão substitutos sintéticos para quase todos os produtos de origem vegetal ou animal que usamos hoje na Terra. Mas as pessoas ainda têm o desejo de ver e usar algumas das coisas naturais que as gerações anteriores tiveram na Terra. Os produtos escassos naturais serão luxos extraordinariamente valiosos se a economia futura continuar a funcionar com base nos princípios da oferta e da procura.

As plantas mais úteis da Terra

Aqui estão algumas candidaturas às plantas mais úteis e bonitas para nos levar para nossa futura casa espacial.

1. Bambu – Cresce rapidamente, é um bom pára-brisas, tem rebentos tenros que são comestíveis para pessoas e animais, e os postes são fontes de madeira fortes e bonitas para todo o tipo de aplicações práticas e criativas.
2. Café – Algumas pessoas acham que não conseguem viver sem café. Este será um dos produtos de luxo que os colonos poderão querer cultivar e até exportar para a Terra. “Starbucks” poderia finalmente fazer apenas ao seu nome!
3. Red Maples – Os primeiros colonizadores das barreiras americanas lamentaram a falta de sombra e priorizaram o plantio de árvores. Em Marte, árvores decíduas com folhas largas e planas serão adequadas para a fotossíntese. As árvores de bordo crescem rapidamente, fornecendo sombra profunda e são uma espécie de madeira dura colhida para pisos e móveis e podem ser transformadas em polpa para papel.
4. Zínias – A NASA converteu experimentos bem-sucedidos para cultivar essas flores no espaço. Eles vêm em tamanhos diferentes e em uma grande variedade de cores, são resistentes e tolerantes ao abandono e são exclusivos para polinizadores como abelhas e borboletas.

Os animais mais úteis da Terra

Que animais avançados os colonizadores de Marte provavelmente desejarão ter em seu novo lar?

1. Alpacas – Essas versões menores de lhamas vivem nos altos Andes. Eles têm pés acolchoados em vez de cascos para não destruir as plantas e o solo. Eles não bebem muita água nem precisam de muita comida. Sua lã é hipoalergênica, macia e muito procurada em produtos tecidos. E se você optar por comer carne, ela é altamente nutritiva.
2. Gatos e Cães – Não é um grande salto de imaginação supor que as pessoas vão querer continuar relações com animais que foram domesticados para viver em simbiose com conhecimento desde os tempos pré-históricos.
3. Galinhas – As galinhas são úteis para seus ovos e carne. Eles são relativamente simples de criar e serão uma fonte de alimento não apenas para as pessoas, mas para quaisquer futuros carnívoros liberados no planeta.
4. Abelhas – Precisaremos de alguns polinizadores para nossas flores e plantações, com certeza. As abelhas podem fazer o trabalho e criar aquele mel doce e doce para nós enquanto fazem isso.

Não há lugar como o lar

Será que algum dia colonizaremos Marte? A resposta depende muito de como bem administramos a Terra. Se não nos surpreendermos e se continuarmos a pesquisar tecnologias espaciais, então há uma chance de que, mais cedo ou mais tarde, o façamos. Mas não há dúvida sobre isso, Marte é um conservador superior. Isso é ainda mais motivação para cuidarmos da melhor maneira possível do planeta que já é ideal para nós.