Pontos chave
- O tardígrado pode ser o único animal que conseguiu sobreviver em Marte. Essas descobertas animais microscópicas são praticamente imortais e desenvolvidas táticas de sobrevivência incríveis.
- Eles podem resistir a condições que matariam a maioria das outras criaturas, como evidenciado pelo fato de terem sobrevivido a todos os cinco eventos de extinção em massa reconhecidos na história mundial.
- Essas criaturas incríveis podem até sobreviver no vácuo do espaço sideral por um curto período de tempo!
Marte é a quarta planta do Sol e o segundo menor planeta depois de Mercúrio em nosso Sistema Solar. Também conhecido como Planeta Vermelho, Marte apresenta uma atmosfera fina e calotas polares perto de seus pólos. Durante décadas, os cientistas debateram se alguma vez poderiam ter existido vida no planeta. Embora nenhuma evidência tenha sido encontrada que sugira a presença de vida em Marte, isso levanta uma questão; que animais poderiam viver em Marte?
De todos os animais da Terra, o tardígrado pode ser o único animal que sobreviveria em Marte. Essas descobertas animais microscópicas são praticamente imortais e desenvolvidas táticas de sobrevivência incríveis. Continue lendo para saber mais sobre esse animal de aparência estranha que poderia viver em Marte.
5 fatos tardios
- Os tardígrados medem apenas 0,5 milímetros de comprimento, o que os torna quase imperceptíveis a olho nu.
- Até o momento, os cientistas identificaram aproximadamente 1.300 espécies diferentes de tardígrados.
- Por um curto período de tempo, os tardígrados podem sobreviver a temperaturas abaixo de -272,15 graus Celsius e até 150 graus Celsius.
- Os tardígrados podem suportar pressão seis vezes maior que a pressão no fundo do oceano.
- Se um tardígrado perder 99% do seu conteúdo de água, pode interromper a maior parte das suas funções necessárias para sobreviver durante vários anos num estado quase suspenso.
Nome
O tardígrado tem vários outros nomes, incluindo urso d’água ou leitão musgo. O zoólogo alemão Johann August Ephraim Goeze descreveu o tardígrado pela primeira vez em 1773. Goeze chamou o tardígrado de Kleiner Wasserbar, que significa “pequeno urso d’água”. Alguns anos depois, o biólogo italiano Lazzaro Spallanzani também descreveu o pequeno animal como Tardigrada, que significa “passos lentos”. Esta é a origem do seu nome atual.
Aparência Tardígrada
Em média, os adultos tardígrados medem cerca de 1 milímetro de comprimento. No entanto, eles podem variar de 0,5 a 1,5 milímetros de comprimento, com as fêmeas normalmente medindo maiores que os machos. Seus corpos são aproximadamente cilíndricos e consistem em um segmento cefálico (cabeça) e quatro troncos ou segmentos corporais. Cada segmento do tronco possui duas pernas, uma de cada lado, totalizando oito pernas. As pernas não contêm articulações e terminam em pés que ostentam de duas a oito garras. Os primeiros três pares de pernas de um tardígrado apontam para baixo e são usados para movimento. Enquanto isso, o par traz aponta para trás e é usado para enraizar o tardígrado no chão.
O corpo de um tardígrado é coberto por uma camada protetora cerosa conhecida como cutícula. Essa cutícula é feita de proteína e quitina e muda periodicamente. A cutícula parece um tanto fofa ou mole, conferindo ao tardígrado sua aparência única. Embora a maioria dos tardígrados pareçam translúcidos ou brancos, eles podem variar em cor do amarelo ao verde e ao laranja.
Evolução e Taxonomia
A maioria das evidências sugere que os tardígrados descendem de um ancestral maior. No entanto, a origem desse ancestral permanece em debate. Muito provavelmente, os tardígrados evoluíram de uma espécie de lobopódio, um tipo de panartrópode de pernas atarracadas.
Os cientistas identificaram dois grupos intimamente relacionados aos tardígrados. Artrópodes e vermes aveludados especificamente o primeiro grupo, enquanto os nematóides específicos o segundo. Em termos de aparência, os tardígrados lembram vermes aveludados e outros artrópodes. No entanto, quando você examina sua estrutura molecular, os tardígrados têm mais em comum com os nematóides. Apesar de algumas evidências de semelhanças moleculares com os nematóides, a maioria dos especialistas coloca os tardígrados em seu próprio filo (Tardigrada) próximo ao clado Antennopoda, que inclui o filo Arthropoda (artrópodes) e Onychophora (vermes de velo).
Os restos tardígrados mais antigos datam do Cretáceo Superior, cerca de 90 milhões de anos atrás. Dito isto, os tardígrados podem ter evoluído ainda mais cedo. A maioria dos fósseis tardígrados são encontrados envoltos em âmbar, que preservam o corpo do tardígrado.
Habitat
Você pode encontrar tardígrados em quase todos os habitats do planeta. Eles variam de montanhas a dunas costeiras e das paisagens áridas da Antártica às exuberantes florestas tropicais da Amazônia. Embora alguns tardígrados sejam terrestres, todos os tardígrados observam a água ao redor de seus corpos para se manterem hidratados e permitirem as trocas gasosas. Como resultado, todos os tardígrados são classificados como organismos aquáticos. Normalmente você pode encontrá-los em habitats de água doce , como rios, lagos e lagoas. Em terra, muitas vezes vive em musgo, líquen, solo ou folhas cobertas por uma camada de água.
Dieta
A dieta da maioria dos tardígrados consiste em plantas (herbívoros) ou bactérias (bacterívoros). Alguns alimentos comuns que os herbívoros tardígrados incluem algas, cogumelos e plantas com flores. Enquanto isso, um seleto grupo de tardígrados vive com uma dieta carnívora. Esses tardígrados vêm principalmente de outros tardígrados menores, bem como rotíferos, um tipo de animal microscópico.
Os tardígrados são fornecidos com uma boca tubular coberta por estiletes. Eles usam essas peças bucais duras e afiadas para perfurar células de uma planta, bacteriana ou invertebrada, que o tardígrado suga para dentro da boca. Os tardígrados perdem seus estilos quando mudam e desenvolvem novos estilos a partir de um par de glândulas em cada lado da boca. O alimento desce pela boca, passa pelo esôfago e chega ao intestino, onde é digerido.
Reprodução
A maioria dos tardígrados é reproduzida através do acasalamento entre um macho e uma fêmea. No entanto, algumas espécies são partenogênicas, o que significa que se reproduzem assexuadamente. Na reprodução sexuada, os machos fertilizam os óvulos da fêmea externamente. O acasalamento ocorre durante o período de muda. Embora a maioria das fêmeas coloque seus ovos dentro da cutícula, alguns fixam seus ovos no chão. Os machos então fertilizam os óvulos, cobrindo-os com esperma.
Após cerca de 14 dias, os ovos tardígrados eclodem. Os tardígrados juvenis possuem o mesmo número de células que os tardígrados adultos. Em vez de gerar novas células para crescer, os tardígrados simplesmente aumentam o tamanho de suas células. Durante sua vida, o atraso médio pode sofrer muda até 12 vezes.
Capacidade de sobrevivência
Os tardígrados são um dos animais mais resistentes do planeta. Eles podem resistir a condições que matariam a maioria das outras criaturas, como evidenciado pelo fato de terem sobrevivido a todos os cinco eventos de extinção em massa reconhecidos na história mundial.
Os tardígrados podem suportar temperaturas extremamente frias e quentes. Na extremidade inferior do espectro, eles podem sobreviver a temperaturas de até -272,15 graus Celsius. Da mesma forma, eles também podem suportar temperaturas de até 150 graus Celsius durante vários minutos. Eles também podem suportar pressões extremamente baixas e altas. Os tardígrados podem sobreviver em altitudes superiores a 19.600 pés acima do nível do mar e em profundezas superiores a 15.000 pés abaixo da superfície. Eles podem absorver impactos poderosos que esmagarão outras criaturas. Eles também podem absorver níveis de radiação fortes o suficiente para matar um ser humano. Essas criaturas incríveis podem até sobreviver no vácuo do espaço sideral por um curto período de tempo!
Dito isto, os tardígrados não podem sobreviver indefinidamente a estes ambientes adversos. Em vez disso, eles são capazes de suportar estas condições por um período específico de tempo. Os tardígrados conseguem sobreviver a estas condições graças às suas propriedades metabólicas únicas. Eles podem suspender o seu metabolismo para menos de 0,01% do normal para sobreviver em ambientes que normalmente não podem sustentar a vida. Nesse estado, secam e perdem até 90% do teor de água. Os tardígrados podem sobreviver até 30 anos sem comida ou água neste estado suspenso. Após a reidratação, eles poderão retornar às funções normais, incluindo alimentação e reprodução. Dito isto, a maioria dos tardígrados só consegue durar alguns anos em estado desidratado.
Os tardígrados poderiam sobreviver em Marte devido à presença de água (gelo) no planeta. No entanto, eles não poderiam sobreviver indefinidamente por um motivo: falta de comida. Sem comida, quaisquer tardígrados introduzidos no planeta morreriam lentamente de fome.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/Cobalt88