Pontos chave
- Os americanos produziram cerca de 600 bilhões de libras de lixo coletivamente por ano.
- Os aterros sanitários são locais abertos e áridos onde são depositados resíduos sólidos e lixo e não são locais ecologicamente corretos.
- O maior aterro sanitário dos EUA cobre cerca de 2.200 acres de terra e contém cerca de 50 milhões de toneladas de lixo e resíduos.
Introdução
Os humanos produzem uma quantidade impressionante de resíduos todos os anos, mas para onde vai tudo isso? Alguns resíduos são reciclados e outros são reutilizados. No entanto, a maior parte do lixo e dos resíduos sólidos vai para aterros sanitários. Embora os aterros sanitários possam ter sido uma boa solução para o problema do lixo no passado, os cientistas estão descobrindo maneiras pelas quais os aterros sanitários para sérios problemas ambientais.
Embora alguns aterros estejam direcionados em direção à sustentabilidade. Apesar do seu enorme tamanho, o maior aterro sanitário do mundo apresentou soluções para diminuir os resíduos depositados em aterros. Também utilizou seus resíduos de maneiras incríveis para ajudar o meio ambiente. Descubra onde está localizado o maior aterro sanitário do mundo e quais passos ele está tomando em direção à sustentabilidade.
Resíduos nos Estados Unidos
Todos os dias, um único americano produz em média 4,9 quilos de lixo. Se a contribuição de cada cidadão para o lixo de forma combinada, soma-se cerca de 600 bilhões de libras de lixo produzidas por ano! Abaixo listamos alguns fatos fascinantes sobre aterros sanitários e produção de resíduos nos Estados Unidos , de acordo com a Agência de Proteção Ambiental .
- Em 1960, foram produzidos 88,1 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos (RSU). Em 2018, foram produzidos 292,4 milhões de toneladas de RSU.
- 146,1 milhões de toneladas de RSU acabaram em aterros sanitários em 2018.
- Os alimentos específicos são a maior quantidade de RSU depositados em aterros, com 24,14%.
- 18% dos RSU que vão para aterros são plásticos plásticos.
- 94% dos RSU foram depositados no aterro em 1960; 50% dos RSU foram depositados em aterro em 2018.
- Em 1960, os americanos produziam 2,68 libras de lixo por pessoa por dia.
O que são aterros sanitários?
Os aterros sanitários são locais abertos e áridos onde são depositados resíduos sólidos e lixo. Os resíduos em aterros são gradualmente compactados e cobertos pelo solo. Um aterro sanitário começa com uma base ampla, onde é depositado o lixo. Com o tempo, a base fica menor à medida que os resíduos se acumulam verticalmente, formando uma pseudo-montanha de lixo enterrada sob o solo. Existem quatro tipos principais de aterros, que são resíduos sólidos municipais, resíduos industriais, resíduos verdes e aterros de resíduos perigosos.
Os aterros sanitários são monitorados pelo governo e são feitos para cumprir as regras e regulamentações federais. Embora os aterros cumpram estas regras, não são necessariamente ecológicos. Os aterros libertam gás metano na atmosfera, e o gás metano absorve a calor do sol numa extensão muito maior do que a absorção de outros gases de efeito de estufa.
A absorção de calor pelos gases com efeito de estufa contribui para as alterações climáticas , que ocorrem quando as emissões capturam o calor do Sol e prendem-no perto da superfície da Terra. O calor retido causa um aumento nas temperaturas globais, o que resulta em mudanças climáticas. As mudanças climáticas são climáticas para os animais, para o meio ambiente e para os humanos. Por exemplo, um aumento nas temperaturas globais pode aumentar a probabilidade e a força dos desastres naturais , que muitas vezes deixam habitats destruídos e animais e deslocamentos humanos.
Os aterros sanitários também liberam dióxido de carbono e vestígios de elementos, como nitrogênio ou hidrogênio, na atmosfera. Estes elementos e compostos adicionais para o aquecimento global e para as alterações climáticas de forma semelhante ao metano. Eles também podem criar poluição atmosférica. A poluição atmosférica é um tipo de poluição do ar comum nas grandes cidades. A poluição atmosférica reduz a visibilidade e diminui a qualidade do ar, o que é prejudicial à saúde da vida selvagem e dos seres humanos.
A criação de aterros também causa perda e fragmentação de habitat. O aterro médio cobre 600 acres de terra. Quando os aterros são construídos, a vida vegetal e animal deve ser removida ou realocada. Assim, os animais perdem seus habitats para a criação de aterros sanitários. A perda e a fragmentação do habitat podem causar a diminuição de algumas populações de animais. Além disso, outras espécies podem ficar ameaçadas ou mesmo extintas devido à perda de habitat.
O governo federal exige que os aterros incorporem revestimento em sua estrutura. Este revestimento destina-se a manter qualquer vazamento de resíduos fora do solo ou dos sistemas de água próximos. No entanto, esses revestimentos podem quebrar ou rasgar, resultando em vazamentos. O vazamento de resíduos, também chamado de lixíviado, pode contaminar corpos d’água, o que prejudica a saúde humana e tem potencial para matar espécies de animais aquáticos.
Finalmente, o lixíviado que chega aos corpos d’água pode resultar em efeitos negativos irreversíveis. O lixiviado contém amônia, e a amônia se transforma em nitrato quando atinge determinados ecossistemas. O nitrato causa eutrofização. A eutrofização refere-se à diminuição dos níveis de oxigênio nas fontes de água. Quando os níveis de oxigênio diminuem nos corpos d’água, os animais aquáticos não sobrevivem.
Assim, esses animais morrem e seus corpos se decompõem para criar matéria orgânica. A matéria orgânica contém amônia, que se transforma em nitrato e, como resultado, mata mais espécies aquáticas. Assim, o lixiviado pode resultar num ciclo de feedback positivo que perturba e interrompe completamente a vida dos nossos ecossistemas. Quando os ecossistemas sofrem eutrofização desta forma, são referidos como “zonas mortas” porque a vida não pode e não irá sobreviver.
O maior aterro sanitário do mundo
Localizado em Las Vegas, Nevada , o maior aterro sanitário do mundo é o Apex Regional Landfill. O aterro regional Apex foi inaugurado em 1993, e o aterro recebe resíduos da área metropolitana de Las Vegas. O aterro cobre cerca de 2.200 acres de terra e contém cerca de 50 milhões de toneladas de lixo e resíduos. Estima-se que o Aterro Regional Apex tenha uma vida útil de 250 anos, e o aterro funcione 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano. Em comparação, o Central Park da cidade de Nova York cobre 843 acres de terra. Assim, o Aterro Sanitário Regional Apex é aproximadamente 2,61 vezes maior que o Central Park.
O Aterro Sanitário Regional Apex opera em uma área conhecida como “face de trabalho”. A face de trabalho é o planalto do Aterro Sanitário Regional Apex que mede entre dois a três hectares. Cada caminhão que despeja lixo na área de trabalho traz cerca de 30 toneladas de resíduos. Depois que o caminhão despeja o lixo, os compactadores espalham o lixo e o esmagam. A compactação do lixo na superfície de trabalho ajuda a prolongar a vida útil do aterro.
Ao mesmo tempo, compactar o lixo na superfície de trabalho não significa que a pilha de lixo não crescerá. À medida que toneladas e mais toneladas de lixo são trazidas para o aterro regional Apex todos os dias, a superfície de trabalho começa a crescer para cima. Um trabalhador descreve isso como uma pirâmide: o aterro deve ter uma base larga para que o lixo possa se acumular verticalmente. O aterro regional Apex se estende por aproximadamente 150 metros de altura.
Porém, a única finalidade do aterro não é apenas acumular lixo. Na verdade, o Aterro Regional Apex trabalha para retribuir ao meio ambiente. O gás metano produzido em aterros sanitários pode ser usado para criar energia renovável , que abastece residências e empresas. O gás de aterro pode ser coletado, processado e transformado em eletricidade.
Este processo reduz os odores associados aos aterros, diminui a ocorrência de perigos relacionados com os aterros e reduz o metano libertação na atmosfera, o que ajuda a prevenir a poluição atmosférica e as alterações climáticas. O aterro regional Apex envolve este processo de energia renovável para abastecer cerca de 11.000 residências, a partir de 2021.
Embora se possa acreditar que o aterro regional Apex ficará sem espaço em breve, estima-se que continuará a operar durante os próximos 250 a 300 anos. Enquanto o aterro regional Apex operava, uma empresa de mineração escavava a paisagem circundante. Esta ação cria uma base mais ampla para o aterro utilizar no futuro, quando uma empresa de mineração terminar de extrair recursos da terra.
Além disso, o aterro regional Apex provavelmente terá uma vida útil mais longa devido à expansão da indústria de reciclagem em Las Vegas. A cidade contém o maior centro de reciclagem residencial do continente norte-americano. À medida que a reciclagem se expanda, as pessoas produzem menos resíduos que são enviados para aterros sanitários. Menos lixo no aterro aumenta a longevidade do Aterro Regional Apex.
Além disso, o Aterro Sanitário Regional Apex está minimizando o desperdício de alimentos que são despejados em suas áreas de trabalho. Las Vegas cria uma quantidade incrível de desperdício de alimentos devido ao seu turismo e restaurantes em estilo buffet. Em vez de destinar todos os resíduos alimentares ao Aterro Sanitário Regional Apex, os moradores específicos outra solução. Um proprietário de gado na área recebe no máximo 40.000 libras de resíduos alimentares todos os dias dos cassinos de Las Vegas. Os resíduos alimentares são processados e transformados em resíduos para consumo de porcos.
No geral, o Aterro Sanitário Regional Apex faz esforços consideráveis para minimizar a quantidade de resíduos que recebe. Embora isso possa parecer contraditório, é uma estratégia de negócios viável. Ao minimizar os resíduos, o aterro cria metas de longo prazo que lhe permitem manter a operação durante centenas de anos. O aterro regional Apex ainda pode ter um longo caminho a percorrer para alcançar a sustentabilidade, mas seus esforços até agora são um exemplo para outros grandes aterros em todo o mundo.
Onde Las Vegas está localizada no mapa?
Las Vegas é a 25ª cidade mais populosa dos Estados Unidos e sede do condado de Clark County, Nevada. Muitas vezes é referido simplesmente como Vegas. É internacionalmente conhecida e é uma importante cidade turística, conhecida principalmente por seus jogos, lojas, restaurantes finos, entretenimento e vida noturna.
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