Os gorilas são criaturas lindas e únicas. Eles também são incrivelmente grandes! Dentro deste animal colossal existe um crânio muito interessante e complexo que parece ser muito diferente de um crânio humano. Na verdade, os crânios dos nossos parentes gorilas não tão distantes são bastante semelhantes aos nossos. Este artigo investigará como nossos crânios se comparam e que outras informações interessantes dos crânios podem revelar sobre uma espécie.
O que é um gorila?
Gorilas são grandes mamíferos terrestres que vivem principalmente em Ruanda , Congo , Uganda , Angola , Camarões , África Central , Guiné Equatorial , Gabão e Nigéria dependendo da subespécie. Existem duas espécies de gorilas e quatro subespécies: gorilas ocidentais (incluindo gorilas das barragens ocidentais e gorilas de Cross River ) e gorilas orientais (incluindo gorilas das barragens orientais e gorilas das montanhas ).
Os gorilas pertencem à ordem dos Primatas. Eles são a maior primata da Terra e também fazem parte dos grandes símbolos. Como tal, estão intimamente relacionados com orangotangos , chimpanzés , bonobos e humanos. Para saber mais sobre a diferença entre macacos e gorilas, clique aqui . Uma linhagem que inclui chimpanzés e humanos divergiu de um ancestral comum como os gorilas há cerca de 12 a 17 milhões de anos. Considerando a linha do tempo da evolução dos mamíferos (com os primeiros mamíferos surgindo há 65 milhões de anos), isto é bastante recente! As próximas histórias evolutivas de gorilas e humanos explicarão muitas semelhanças que aparecem entre as espécies.
O que há de único no tamanho dos crânios do gorila?
Os crânios de gorilas são excepcionalmente grandes entre os primatas. Na verdade, o crânio médio de um gorila macho tem 16 cm de altura, 34 cm de comprimento e 18 cm de largura. Os crânios humanos têm 19 cm de altura, 15 cm de comprimento e 18 cm de largura. Os crânios consistem no crânio (a caixa do cérebro) e no esplancnocrânio (os ossos faciais). O crânio humano tem um volume muito maior que o crânio de um gorila e abriga um cérebro muito maior. Os cérebros dos gorilas têm cerca de 1/3 do tamanho dos cérebros humanos! No entanto, os ossos faciais de um gorila são muito mais robustos do que os de um ser humano.
Os gorilas também são sexualmente dimórficos. É quando existem diferenças físicas distintas entre machos e fêmeas da mesma espécie. Os gorilas são muito dimórficos sexualmente porque os gorilas machos são muito maiores que as fêmeas. Os gorilas machos normalmente pesam entre 300 e 500 libras, enquanto as fêmeas pesam entre 150 e 250 libras. Como resultado dessa diferença de tamanho, os crânios dos gorilas machos são muito maiores do que os crânios dos gorilas fêmeas.
Quais são alguns recursos notáveis?
{imagem: crânio de gorila}
Esta tabela descreve algumas características diferentes presentes nos crânios dos macacos e as compara em humanos, chimpanzés e gorilas. Cada uma dessas características pode não apenas nos mostrar como as espécies diferem umas das outras, mas também como elas vivem. A partir dessas características do crânio podemos aprender sobre a dieta, estratégia de acasalamento, postura e história evolutiva de um animal.
Recurso de crânio | Crista sagital | Prognatismo | Posição do forame magno | Cume supraorbital | Dentes caninos | Eminência mental |
Descrição | Uma crista óssea no topo do crânio | O grau em que a face inferior se projeta para frente | O buraco na base do crânio por onde sai a medula espinhal | A crista da sobrancelha | Os dentes caninos (em humanos, o terceiro dente acima do centro dos dentes) | O queixo |
Humanos | Ausente | Ausente | Anterior | Reduzido | Reduzido | Pronunciado |
Chimpanzés | Reduzido | Reduzido | Posterior | Intermediário | Intermediário | Ausente |
Gorilas | Pronunciado | Pronunciado | Posterior | Pronunciado | Pronunciado | Ausente |
O que esses recursos nos dizem?
Crista sagital
A crista sagital é uma crista óssea no topo de alguns crânios de macacos que se estende do crânio da frente para trás. Passando a mão pelo cabelo, você pode facilmente dizer que os humanos não têm um. Nos gorilas, entretanto, a crista sagital é um importante local de fixação muscular. A grande crista sagital indica a fixação de grandes músculos mastigatórios (músculos mastigatórios) capazes de processar alimentos duros. Os gorilas são folívoros, o que significa que dependem principalmente da folhagem como fonte de alimento. Mastigar um grande volume de folhas requer músculos de mastigação fortes e um crânio que possa suportar tensões intensas e forças de mordida. O crânio do gorila evoluiu, portanto, para sustentar esta dieta e o resultado é uma grande crista sagital.
Prognatismo facial
O prognatismo descreve o grau em que a parte inferior da face de um animal se projeta para a frente. Há uma tendência geral de diminuição do prognatismo facial ao longo da linhagem evolutiva humana. De um modo geral, os gorilas, que partilham um ancestral distante com os humanos há 12-17 milhões de anos, têm um elevado grau de prognatismo facial. Os chimpanzés, que partilham um ancestral mais recente com os humanos há 6 a 10 milhões de anos, reduziram o prognatismo. Espécies ancestrais humanas anteriores ao gênero homo exibem apenas um leve grau de prognatismo.
Forame magno
O forame magno é o orifício na base do crânio por onde sai a medula espinhal. Sua posição nos crânios de primatas fornece informações muito importantes que os antropólogos usam para compreender as espécies existentes e as espécies fósseis. Por exemplo, nos humanos modernos, o forame magno está numa posição anterior (para frente) na base do crânio. Essa característica evoluiu quando os humanos antigos começaram a andar sobre dois pés (bipedalismo). O bipedalismo é uma característica distintamente humana entre os macacos e é importante para a compreensão da evolução humana.
Quando os humanos estão em pé, a posição anterior do forame magno nos permite manter a cabeça erguida e voltada para a frente no topo de uma coluna vertical. O forame magno de um gorila fica na parte de trás do crânio, de modo que eles podem olhar para a frente ao andar de quatro com a coluna mais horizontal. Observando a posição do forame magno de espécies extintas e existentes, aprendemos mais sobre a evolução dos primatas e dos humanos modernos.
Dentes caninos
O dente canino é o terceiro dente a partir do centro em muitos primatas. Esses dentes são uma característica importante dos crânios dos gorilas que fornecem informações sobre a competição de acasalamento dentro da espécie. Muitas espécies de macacos e símios com alto grau de competição sexual desenvolvem caninos grandes para fins combativos ou de intimidação. Por exemplo, nos mandris , apenas os machos de alto escalão têm acesso às fêmeas, a menos que um subordinado os desafie. Caninos grandes que ajudam a atrair parceiros e afastar outros pretendentes têm, portanto, uma vantagem seletiva nesta espécie. Assim, um macho com dentes grandes terá muitos descendentes com dentes grandes e, ao longo de muitas gerações, caninos grandes se tornarão uma característica comum na espécie.
Cume supraorbital
A crista supraorbital é o nome técnico da crista superciliar. Embora os humanos modernos tenham uma sobrancelha muito sutil, os gorilas têm uma sobrancelha muito grande. Esta característica óssea existe para mitigar o estresse dos músculos da mandíbula e para proteger os olhos. Os gorilas mantêm esta característica primitiva em parte devido ao seu papel no processamento de uma dieta fibrosa, enquanto os humanos desenvolveram mandíbulas mais fracas e músculos de mastigação menores ao longo do tempo. Assim, os humanos têm uma crista superciliar bastante reduzida.
Como estão os gorilas hoje?
Tanto os gorilas ocidentais como os gorilas orientais são classificados como criticamente ameaçados . Isso significa que as espécies estão em perigo imediato e quase extintas. A perda de habitat, a caça e as doenças são as que mais ameaçam os gorilas. A caça furtiva de gorilas é comum para obter troféus e para o comércio ilegal de carne em África , apesar da legislação local. Por exemplo, o Acordo Gorila proíbe a caça e o comércio de gorilas e foi implementado em 2008. Os países onde vivem os gorilas, no entanto, não são capazes de aplicar eficazmente estas leis, deixando os gorilas vulneráveis. Caçadores furtivos, comerciantes e consumidores de carne de gorila continuam, portanto, a lucrar com a caça destes animais criticamente ameaçados.
Os gorilas também são ameaçados por doenças humanas devido à sua relação estreita com os humanos. Um surto de Ébola na República Democrática do Congo em 2004 matou várias centenas de gorilas no Parque Nacional de Odzala. Um estudo de 2006 estimou posteriormente que cerca de 5.000 gorilas na África Central foram mortos pelo vírus Ebola. As mortes devido ao vírus também têm impactos negativos na diversidade genética.
Os esforços para contrariar o declínio das populações de gorilas incluem projetos de reprodução em cativeiro, monitorização ecológica e medidas legais. Na verdade, os esforços nos jardins zoológicos apoiaram a reprodução bem sucedida de cerca de 4.000 gorilas ocidentais. Além disso, o Projeto de Sobrevivência de Grandes Primatas (GRASP), fundado em 2001, visa conservar grandes primatas não humanos, incluindo gorilas. GRASP coloca ênfase na conservação dos habitats naturais dos grandes simios e tomamos medidas para remediar a perda de habitat.
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